'Мало сил у того, кто должен быть всюду наготове;

много сил у того, кто вынуждает другого быть всюду наготове'

Сунь Цзы

При достижении шестнадцати лет каждому гражданину Земли дается хроносалютем. Это гаджет создан для управления наноидами. У каждого хроносалютем очень личная вещь. Она может подчиняться другим в ограниченном объеме, но только у хозяина раскрывается его полная мощь.

Для распределения хроносалютемов создано специальное хранилище. Цилиндрическая высоченная башня без окон и дверей. Снизу кажется, что находишься на дне глубокого колодца, где вверху проплывают облака и наблюдают сквозь стеклянную крышу за шевелением внутри. Каждый месяц его посещают именинники и получают свой заветный гаджет.

Мы со Кеном тоже прибыли в хранилище и первое, что я сказал, вступив на мозаичный пол:

— Ну ни хрена себе! И всё это хроносалютемы? И что? Какой из них мой? Какой из них я надену на руку?

Вокруг нас, насколько хватало взгляда, возвышались стеллажи, уходящие вверх. В каждой мелкой ячейке лежал аккуратно уложенный хроносалютем. Тысячи, нет, миллионы «наручных часов» смотрели на нас блестящими зрачками экранов.

Я поежился, представив себе, какую мощь они в себе заключают. Если дать с помощью их команду разорвать меня на мелкие кусочки, то даже электронов от меня не останется. И всё это произойдет в течении одного вдоха…

И в то же время у меня зажегся огонёк надежды, питавший все эти месяцы. В голове проблеском надежды мелькнула мысль, что если я получу свой хроносалютем, то смогу обойтись и без помощи Кена. Без его помпезной рожи. Вон как стоит, во всем белом, словно уже собрался примерить на свои белокурые лохмы обруч Серебряного Лорда.

А вот фигушки ему — я стану Серебряным Лордом! Да-да! И дело тут вовсе не в умении управлять наноидами, а в выдержке и натренированном теле! А уж тело у меня так натренировано, что могу бежать без устали целый день и ещё отжаться потом тысячу раз. На одной руке!

Что касается управления наноидами… Мне бы только потренироваться и тогда догоню Кена. Силы воли и стремления мне не занимать. Я стану Серебряным Лордом! Стану и точка!

Краем глаза я зацепил знакомые ирокезы. Ребята из «Серого Когтя» тоже были здесь. Парочка мускулистых засранцев пялилась в сторону трибуны, с которой вскоре должен вещать Распределитель.

Я решил быть настороже и показал Кену на недавних противников. Тот скосил глаза и едва-едва кивнул. После этого застыл, прямой как жердь и такой же безучастный ко всему.

— Вот, сегодня у меня будет хроносалютем. Сегодня обязательно расхреначу пару-другую фонарей и раскурочу три гравилета, — произнес один из «когтистых».

— Слышь, зацени, — второй кивнул в нашу сторону. — Смотреть противно. Таким ублюдкам могли бы и не давать хроны. Всё равно пропьют или продадут, чтобы купить кусок хлеба или чекушку самопляса.

Мой кулак сам собой сжался. Похоже, что чей-то нос требовал немедленной поправки!

— Будь спокоен. Не поддавайся на провокацию, — негромко произнес Кен.

— Но они же…

— Будь спокоен. Иначе затеешь драку, не получишь хрон и всё окажется напрасным. Ты не станешь Серебряным Лордом.

Вот же знает, куда надо бить. Упоминание о возможности отказаться от мечты ради сиюминутного удовлетворения окатило холодным душем. Я отвернулся от ирокезов и уставился на пьедестал. Но в памяти поставил отметочку. Кому-то прилетит после раздачи хроносалютемов.

— А в Лигу Совы и вовсе принимают лишь богатых и обеспеченных. Всякую гниль с помойки не берут. Про черныша и вовсе говорили, что он только кулаками махать может, а с наноидами вообще туго. Как будто у него слон по пальцам прошелся и в мозги насрал! Аха-ха-ха! — снова раздался противный голос.

Я снова сдержал вспышку ярости. Если сейчас украшу кровью клана «Серый Коготь» мозаичный пол, то распрощаюсь с возможностью получения заветного гаджета. Но каковы уроды, а?

— Ага, наверное, он единственный, кто не может справиться с наноидами на Земле. Другого такого шлепанутого ещё поискать. Даже моя младшая сестренка легко с ними управляется, а этот…

Как же напряглись мышцы… Ещё немного и порвутся. Щеки горели ярким кумачом. Кен положил руку на плечо:

— Держись и не поддавайся!

— Держусь, но вот после… После я за себя не ручаюсь.

— Смотри, вышел Распределитель!

На квадратный постамент вышел мужчина в строгом черном костюме. О стрелки брюк можно порезаться, ботинки начищены так, что пускают зайчиков по хранилищу. Каждый волосок в прическе лежит на своём месте, а суровые глаза обозревают собравшихся на получение заветного гаджета.

— Добрый день, молодые люди! Сегодня мы все здесь для того, чтобы получить пропуск в заветную жизнь. Получить хроносалютемы. Помните, что хроносалютемы это не игрушки. Это большая ответственность и невероятная обязательность. С их помощью вы можете как творить, так и разрушать. Сегодня перед вами открывается своя дорога, а я желаю обрести вам на этой дороге только веру, надежду и любовь. Только от вас зависит ваше будущее и будущее нашей планеты.

Я ощутил, как по телу побежали стаи мурашек. Зачесалось между лопатками в том месте, которое никогда не достанешь. Внутри всё задрожало от предвкушения чуда. Вот-вот свершится…

— Хроносалютемы, выбирайте своих хозяев! — прогремел голос Распределителя.

Да, мы все заполняли анкеты и сдавали анализы для расчета личностных характеристик. Они проходили через миллионы террабайтов информационных фильтров. Под каждого человека подгоняли определенный хроносалютем, настроенный на его жизненные приоритеты, усиливающий слабые стороны.

Да, по моральным технологиям, психофакторам и прочим жизненным аспектам мы были разобраны на составляющие, проанализированы и вновь собраны воедино. Для каждого создан собственный гаджет. Всё это сделано по науке, но мурашки усилили свой бег, когда из высоких стеллажей начали один за другим выплывать светящиеся хроносалютемы.

Зеленые, красные, оранжевые… Гаджеты плыли по воздуху и останавливались возле своих счастливчиков. Это казалось чудом из тех времен, когда по Земле ещё скакали волшебники и топтали траву драконы. У меня даже заныло в животе от ожидания моего хроносалютема.

Где он? Где? Ну где же?

— Так это мой хроносалютем? — спросила неизвестно у кого блондинка в розовой кофте.

— А у меня во какой здоровый, — послышался хвастливый голос справа.

— Зато у меня с сиреневой полосой. Стильный, прямо под цвет глаз, — ответил другой голос.

Голоса слышались то слева, то справа. Гаджеты выскакивали из ячеек, планировали вниз и зависали перед владельцами. Я всё ждал, всё выглядывал свой. Свой, единственный и неповторимый.

— Неплохо, теперь я могу запросто подняться в нашем клане.

— А я пойду по стопам отца…

— Ух, ну и накачаю же я сюда программ…

— А я отправлюсь в Лигу Совы и пройду отборочные испытания.

— Да и я пройду. Это как два пальца об асфальт.

Гаджеты опускались и опускались. Теперь это была уже не разноцветная туча, а редкие мотыльки. И эти мотыльки опустились перед своими владельцами.

Но ни один из них не опустился передо мной!!!

Я разочарованно посмотрел по сторонам и спросил у мужчины в костюме:

— Простите, уважаемый Распределитель, а где мой хроносалютем? Может быть, он где-то застрял на полках? Вы не могли бы посмотреть?

— Если хроносалютем не опустился, то гаджет ещё не готов к выпуску. Возможно, это из-за твоего неумения управляться с наноидами, мальчик по имени Шин. Приходи в следующем году…

Чего? Разве так можно? Разве можно оставить человека без хроносалютема?

Я же тоже сдавал тесты и анализы. Пусть у меня и получается из рук вон плохо, но чтобы вообще остаться без гаджета?

Да кто я буду после этого? Отброс, которому ничего доверить нельзя? Полный никчемыш?

Я почувствовал, как челюсть упала и звякнула о мозаику пола. Глядя на мою глупую рожу, ребята начали посмеиваться. Один за другим. Смех всё возрастал и возрастал.