— Некогда объяснять, кладите руки на ладонь, — тихо рыкнул я в ответ. — Кладите!

Ладонь на ладонь — у нас получилась небольшая кучка. Я вытащил заветное Гофу, которое до последнего не собирался использовать. Похоже, что это «последнее» пришло. В наши ладони вливалось такое жаркое пламя, что пришлось закусить губу, чтобы не оторвать руку и не закричать. Пламя моментально растеклось по нашим жилам, заставляя гореть всё тело.

И вместе с пришедшей болью от огня ушла боль от ран. Раны не исчезли, но уже не кровоточили и не доставляли дискомфорта. Огонь словно заживлял их.

Это продолжалось менее десяти секунд, а потом я с радостной улыбкой подкинул наши ладони вверх и крикнул:

— Ура! Ура!

Чтобы выплеснуть боль от бушующего внутри нас пламени, остальные тоже завопили:

— Ура-а-а-а!!!

Зрители недоуменно переглянулись и неуверенно подхватили наш клич. Раз за разом. Всё сильнее и сильнее! Он понесся по рядам и затих где-то на другой стороне. Потом покатился обратно и донесся до нас уже мощным ревом.

И это было приятно… От этого распирало грудь и казалось, что море по колено, а горы по плечо.

— Это Гофу Обновления. Оно действует всего полчаса, а потом… Слушайте… — я на миг оглянулся. Время нашего перерыва подходило к концу, и быстро произнес: — Команда англичан считает время. Они знаю на какой счет появится та или иная ловушка. Кричите как можно громче разные цифры — сбивайте их со счета и тогда они потеряют рисунок появления ловушек. Всё поняли? Поклонитесь, если всё поняли, друзья.

Мы ударили в ладони кулаками и поклонились. Как раз в это время прозвучал требовательный свисток, приглашающий нас на площадку.

Гофу Обновления… Я отдал часть жизненных сил, чтобы его сотворить. Сэнсэй Норобу говорил, что с помощью этого Гофу самураи побеждали сотни врагов, но потом умирали от обессиливания. И вот сейчас пришло время воспользоваться этим мощным заклинанием. Это Гофу распространилось на всех игроков, придавая сил и энергии.

— Соберитесь, с нами сила справедливости, — проговорил я друзьям.

— Да мы так собрались, что разбирать нас семерым придется, — процедила сквозь зубы Шакко. — Ох, и накостыляю же я этим тварям…

Остальные просто кивнули.

Мяч снова появился у англичан. Они заняли позиции и…

Раздается свисток. Тут же мяч взлетает в воздух. Губы игроков английской команды начинают шевелиться.

Удар!

Мяч летит на меня и тут я чувствую под правой ногой вибрацию. Легкую, как будто от стенки закипающего чайника. Ноги тут же напрягаются и посылают меня вперед. Позади слышится металлический лязг, а я коленом касаюсь мяча.

— Сорок два! — ору я что есть сил.

— Сыграем, Идущий во Тьму! — раздается чем-то знакомый женский голос в голове. — Меня тоже бесит жульничество…

— Тридцать восемь! — кричит Кацуми, подпрыгивая вверх и ударяя по мячу.

Капитан команды англичан не успевает среагировать и мяч влипает ему в лоб, а после отлетает на трибуны.

— Восемнадцать!!! — слышится женский крик с трибун.

Трибуны же затихают, а после, когда возникают цифры 19:1, взрываются криками:

— Го-о-о-ол!!!

— Двадцать два!!! — вопит тот же женский голос.

Кто это? Я вижу только женщину в золотистом балахоне и её маску, изображающую солнце.

Какая-то очень знакомая женщина. И имя прямо-таки вертится на языке…

Я оборачиваюсь и подмигиваю своим друзьям. В ответ я получаю улыбки.

Начало положено.

Следующий мяч едва не пронзает вылетевшее копьё, но я вовремя сбиваю спортивный инвентарь в сторону противника. Мне на миг показалось, что мяч чуть загорелся от моего удара. На этот раз его пытаются отбить, но голень принимающего противника хрустит от касания так, словно человек родился без хрящей. Мяч улетает далеко за пределы площадки.

Что же, пусть теперь английская команда расплачивается за тайное знание! Они сбиваются со счета и не знают, как реагировать.

— Го-о-о-ол!!!

— Двадцать три!!!

— Ура-а-а-а!!!

Я чувствую кожей мельчайшее изменение на поле и готов отпрыгнуть от любой ловушки. Мои друзья тоже с удивлением посматривают на свои руки и ноги. Гофу подарило им чуткость и силу.

— Работаем в полную силу! Даже больше! — кричу я им.

Всё! Оковы сняты! Теперь нам предстоит наказывать англичан так, чтобы никому в голову даже не приходили мысли о жульничестве.

Мы все в игре. И это игра не против англичан — это игра со смертью. Если нас не щадят, то и мы в ответ не будем строить из себя пай-мальчиков.

Подача. Новое дрожание под ногой. Я взлетаю в воздух и отталкиваюсь от лезвия выскочившего меча. Сальто через себя и удар!

19:3

— Го-о-о-ол!!!

— Шестнадцать!!!

— Ура-а-а!!!

Вижу, как переглядываются между собой противники — мяч оставил глубокую выбоину на площадке. Туда запросто влезет мужской кулак. Их губы шевелятся, отсчитывая ритм, но теперь с другой трибуны раздается ещё один крик:

— Двадцать восемь!!!

Уже два голоса кричат разные цифры. Рано или поздно, но эта тактика должна принести свои плоды.

Новая подача. В воздух взлетает Шакко и что есть силы бьет по мячу. Противника на второй линии защиты просто выкидывает за пределы площадки, а мяч спокойно падает на пол. Противник с трудом забирается обратно.

19:4

— Го-о-о-ол!!!

— Триннадцать!!!

— Сорок три!!!

— Ура-а-а!!!

Губы нового игрока вздрагивают, когда раздается свисток. Мяч взмывает в воздух, но игрок не смотрит на него — он оглядывается на своих коллег. Оглядывается и не успевает заметить, как его ногу пронзает копьё. На площадку брызгает кровь, в небо взмывает дикий крик, а мяч бьет по площадке…

И снова крики. Снова счет. Снова безумство и пляски со смертью. Покалеченные не уходят с площадки, но встают и снова продолжают биться.

На трибунах надрываются голоса, выкрикивающие разные цифры. Зрители тоже приняли эту игру и теперь вопили изо всех сил различные числа.

И вот уже тот счет, который нас может устроить.

19:20

Остался всего один удар и вот… Из отверстий вырываются всё новые и новые ловушки, но я их чувствую. Я быстр и знаю об их появлении за секунду до появления. И вот…

Подача. Мяч взлетает высоко в воздух. Прыжок. Мимо пролетает копьё. Удар с подкруткой. Улыбка Шакко и Малыша. Крик и…

Бамммм!

19:21

Победа…

— Ура-а-а!!! Победа!!! — радостно взрывается наша сторона.

Сет заканчивается, а наши силы даже и не думают испарятся. Мы чувствуем себя отлично, только колени подрагивают от выплеска адреналина.

Мы выиграли!!!

ВЫИГРАЛИ!!!

Кацуми бросается в мои объятия, а Шакко с визгом бросается на шею Малыша. Англичане опускают головы и падают на площадку, обессиленные проведенной игрой. Израненные и покалеченные. Побежденные.

— Мы победили!!! — визжит Шакко и покрывает поцелуями лицо Малыша.

В это время под ногами вздрагивает пол, а в следующий миг из отверстия вырывается крупный корень и… пронзает насквозь Шакко и Малыша, слившихся в объятиях.

Первой реакцией был общий вздох. То есть только что люди ликовали, а в следующий миг раздался шумный выдох «кха-а-а». Как будто репетировали.

Мы с Кацуми тут же подскочили к друзьям, а они…

Шакко посмотрела на меня широко раскрытыми глазами:

— Что это? Как горячо…

— Босс, как же так? — спросил Малыш.

Корень не давал им упасть, но было видно, что ноги вот-вот подогнутся. Я попытался создать Дыхание Жизни, но проклятые блокираторы не давали этого сделать. Оммёдо не желало проявляться.

— Тварь, это ты всё подстроили! — крикнул я, обернувшись к господину Абэ. — Матч уже закончился, это твоих рук дело!

— Это всего лишь недоразумение и недоработка обслуживающего персонала, — попытался было отмахнуться господин Абэ. — Но вы же всё равно победили.

Он было повернулся, чтобы объявить о результатах соревнования, но был встречен гудением зрителей. Наблюдавшим тоже не понравилось то, что произошло после завершения матча. Я догадываюсь, что кто-то из них поставил на нас крупные деньги и вовсе не хотели терять их из-за такого явного подсуживания.