- Стало быть, он уничтожил моего брата и его доверенных лиц, - баронесса задумалась и поглядела на сына. – Если так… возможно, мы сумеем договориться.

- Я бы на это не рассчитывала, - произнесла Миара, которой присесть не предложили. Но она сама опустилась на свободный стул. Кажется, именно тот, что был поставлен для Михи.

Баронесса поморщилась.

И губы поджала, явно демонстрируя недовольство.

- Алеф не слишком любит покидать башню. Настолько не любит, что на моей памяти лишь дважды выбирался за её пределы, - Миара сложила руки на коленях. – Поэтому сюда его привела по-настоящему серьезная причина.

- Ты?

- Вряд ли. Конечно, он не откажется вернуть меня в семью, - Миара кривовато усмехнулась. – Но я отдаю себе отчет, что не настолько важна. Скорее уж речь о вещах по-настоящему редких.

Она замолчала, позволяя остальным додумать.

А думать…

Вот если взять все и разом.

Если от самого начала… а что там было сначала?

- От магов одни беды, - баронесса откинулась на спинку кресла. – Он потребует регалии?

- Вероятно.

- Откуда он вообще о них узнал?

- От моего отца? – предположила Миара. – Он ведь бывал здесь. Помогал справиться с эпидемией и её последствиями… вполне возможно, он что-то узнал. Или, быть может, присутствовал, когда ваш почтенный супруг примерил эти самые регалии.

Она чуть прикрыла глаза.

А Миха подумал, что вполне все правдоподобно. Венец и эту круглую хреновину ведь особо не прятали. Правда, Такхвар утверждал, что сделали их маги… и возможно, что сами люди в это верили.

Барон.

- Почему он не забрал их сразу?

- Договор? Клятва? Или понимание, что некоторые вещи не стоит трогать… скажем так, если регалии признали вашего супруга, то пытаться отнять их довольно опасно. Вещи Древних своенравны. Более того, допускаю, что отец, изучив их, пришел к выводу, что, несмотря на кажущуюся ценность, для нашего рода регалии бесполезны. Скажем, если их задача – хранить это место. Только это. И только посредством людей с определенными свойствами крови.

И вновь же звучит логично.

- Добавим клятву… ваш супруг показался мне весьма осторожным человеком.

- Он и был осторожным.

- И не стал бы связываться с магом, не позаботившись о своей безопасности… так что да, артефакты представляли интерес, но не тот, что заставил бы отца рискнуть. Хотя признаю, что могу не знать чего-то важного. Главное, что отец отступил. Полагаю, на время. Он… весьма ценил долгосрочное планирование.

Миара провела пальцем по шее, по темной отметине, что выглядывала по-над узким пышным воротником платья.

- Наш маг, его прислал твой отец, - кривоватый палец баронессы вытянулся в сторону Миары.

- Понятия не имею. Но вполне возможно.

- Он его прислал, чтобы этот ублюдок травил меня. Чтобы погубил меня. И моего сына! Чтобы… чтобы всех, кто был свидетелем… он сговорился с этой тварью!

- Вполне допускаю, - спокойно согласилась Миара.

А Миха опять подумал, что если так, то картинка, пожалуй, складывается. Придворный маг в компании с покойной ныне второй баронессой, да при поддержке извне, многое мог бы.

И наемников отыскать.

И устроить глобальный несчастный случай на выезде наследника де Варренов из города. И даже вескую причину этой поездки устроить.

- Я жив, - барон стоял за креслом матери, положив руки на его спинку.

- Случается, - отозвалась Миара вполне миролюбиво. – Отец… или не отец, даже если это уже Алеф, он бы точно не стал заниматься подобным лично. Поручил бы кому-нибудь.

А тот еще кому-то.

Обыкновенный, мать его, человеческий фактор, совмещенный с волей случая. Вот и вышло, что вышло.

- Что стало бы с регалиями, если бы погибли и ваш супруг, и ваш сын?

- Они достались бы второму наследнику.

- Это тому, который обезумел? – уточнила Миара.

- Да.

- А если бы его обвинили в убийстве брата?

- То… не знаю. Есть и другие наследники, но… я не уверена, что их кровь приняли бы.

- А тут еще и ваша смерть… весьма подозрительная. В ней тоже можно кого-нибудь обвинить. К примеру, ревнивую младшую жену.

Миха сунул палец в ухо. От этих интриг у него мозги заворачиваются. А баронесса, кажется, все поняла и правильно.

- Хальгрим…

- Появился очень своевременно. Мне кажется, ему сообщали о том, что происходит. Кто-то из тех, кто живет в замке… не нервничайте вы так, а то и вправду удар хватит, - Миара сцепила пальцы. – Вы еще не настолько здоровы, как вам кажется.

- Твари.

- Не без того, - ответом было легкое пожатие плеч. – Но сейчас важно другое. Нужны ли Алефу эти регалии…

- Или?

- Или что-то еще? Что-то, о чем ни вы, ни я, ни кто либо иной не знает. Что-то, что, быть может, скрывается за запертой дверью…

- Смерть, - шевельнулись губы баронессы. – Там только смерть.

- Что нам делать? – барон был бледен, но держался для своих лет неплохо. – Если… если они нападут на замок…

- Мы умрем, - Миара откинулась на спинку кресла. – Будь там лишь люди, я бы справилась. И не только я. Вин тоже сумел бы… но Алеф… он ведь вряд ли один. Наверняка притащил дюжину големов да пару-тройку артефактов. Не говоря уже о том, что он сильнее меня. Много сильнее.

Стало очень тихо.

- Правда, есть небольшой шанс, - она поднялась. – В легендах… в очень и очень старых легендах… вещи Древних творили чудеса. Просто попробуйте их оживить.

- А если…

- Если нет, то придется договариваться с Алефом. Но я бы не рассчитывала, что кого-нибудь оставят в живых. Он не любит свидетелей.

Глава 27

Винченцо пришел в себя от боли.

Боль раздирала изнутри. И особенно в груди. Казалось, что само сердце его рассыпалось на осколки, причем острые, раздирающие плоть. Но эти осколки продолжали цепляться друг за друга.

И функционировать.

Последнее было особенно погано.

Он лежал, пытаясь осознать себя.

Получалось хреновато.

То есть сам факт, что Винченцо еще жив, не доставлял радости. Ранен? Несомненно. Последнее, что он помнил, это звук рассыпающегося щита и удар раскаленной земли.

Запах пепла.

Крови.

Он сделал вдох.

- Господин, - тихий голос был смутно знаком. – Пить хотите.

Да.

И нет. Лучше бы сдохнуть. Но губ касается влажная тряпка, и капли воды, смешанной со стабилизатором, стекают сквозь губы.

Язык сухой и тяжелый.

Глаза склеены. Но глотательный рефлекс работает. И Винченцо пьет эту воду. По капле. С каждым глотком боль не столько отступает, сколько становится информативной.

Ноги.

Ноги почти не чувствуются. Плохо. Он провалился и не стал тратить время, чтобы выбраться. Ноги точно размозжило. Внутри… тоже огонь.

Особенно в груди.

Лица коснулось что-то влажное. Кем бы ни был человек, которого поставили приглядывать за Винченцо, действовал он весьма умело.

- Я…

- Потерпите, господин. Я позову господина.

По-дурацки звучит, если подумать. Но думать тяжело. Винченцо попытался пошевелить рукой, но хмыкнул. То ли и руки отнялись, то ли, что куда вероятнее, их зафиксировали.

Винченцо попробовал пошевелить головой, что получилось, пусть и не с первой попытки. Но в подбородок впился жесткий край ремня.

Что ж, рваться он не собирался.

Состояние не то. Да и фиксировать пациентов брат умел. Странно, конечно, что его вовсе в живых оставили. Сам Винченцо рисковать не стал бы. Но, верно, у Алефа имелись планы.

Он прикрыл глаза.

И потянулся к силе, искры которой дрожали внутри. Что-то было не так. Неправильно. И дело даже не в том, что силы этой остались жалкие капли. Выложился он неплохо. А то, что еще было, уходило, чтобы восстановить тело.

Пускай.

Только все равно что-то…

…было.

Неправильно.

Приближение Алефа Винченцо ощутил издалека. И поморщился. Ему бы еще пару часов, а лучше сутки-другие тишины. Пусть бы их не хватило, чтобы войти в силу и тем паче сразиться с Алефом, но разговаривать он мог бы.