— Ребята, я знаю верное расположение, но вы можете со мной не согласиться! — подал я голос. — Однако, чтобы не путаться, можете попробовать пару версий, а потом мою. Я же отойду в сторону, чтобы не сбивать своё внутреннее видение.

— Да что ты мог запомнить? Ты тут руками-ногами махал, только сбивал с запоминания, — ответил прыщавый парень с выпуклыми блеклыми глазами.

— Я предложил вариант. Ваше дело — принять его или нет. Я знаю, что он верен. Можем попробовать сразу, а можем чуть подождать.

— Мы подождем. Тут думать надо, а не мечом махать, — съязвил Желудь.

— Да-да. Это не мутантов на пару со Кеном метелить, — поддержал его блеклоглазый.

Гиря с сожалением посмотрела на меня. Похоже, что она тоже мне не поверила. Я пожал плечами и отошел к двери. Закрыл глаза и погрузился в перечисление ударов. Левая рука, правая, левый локоть, правый, левая стопа, правая, колено. Потом порядок движений менялся. Я отрешился от споров за спиной. Перед глазами плясал в боевом танце маленький Шин.

Через двадцать минут моего плеча коснулась рука. Я обернулся и уставился на полосы, которые лежали на полу. Похоже, что это была чья-то очередная неправильная раскладка. Замок-то так и не отщелкнулся.

— Шин, что у тебя была за версия? — прогудела Гиря.

— Всё просто, — я встал в стойку. — Раскладывайте песок так, как я буду выкрикивать.

Желудь с недоверием покосился на меня, но Гиря при помощи хрона смешала песок в одну кучу и кивнула, мол, давай. Я тут же вспорол кулаком воздух:

— Красный!

Новый удар:

— Оранжевый!

— Он долго так плясать будет? — прошипел парень с выпученными глазами.

— Заткнись или я тебя сама в песок раскатаю, — угрожающе прогудела Гиря.

Дальше были другие удары. Я выполнял ката, а Гиря при помощи хроносалютема раскладывала полосы на полу. Последний удар, последний выкрик:

— Зеленый!

Гиря чуть замешкалась, выравнивая полосу и… позади нас щелкнул замок.

— Круто, — выдохнул Желудь.

— Ага, — заметил я. — Это же не пламенным мечом мутантов метелить, тут думать надо!

Он хотел было что-то сказать, но потом только махнул рукой. Остальные ребята зашумели:

— Прикольная тема. Мы вообще не могли запомнить! Пошли на завтрак, а то кишка кишке колотит по башке.

Я получил порцию похлопываний по плечу. Хотел было сказать, что сразу предлагал свою версию, но сдержался. Всё-таки герою полагается быть скромным.

— Спасибо, — сказала Гиря, подмигивая по-дружески. — Это ты здорово придумал. Башковитый…

— Да не за что, мне же тоже надо было выбраться.

Когда мы дружною толпой ввалились в обеденный зал, то там еда стояла только на нашем столе. Столы других кланов были пусты.

— Как-то вы долго, — заметил Паук. — Неужели задание было настолько трудным?

— Да пустяки, — ответил я. — Не могли выбрать ту версию, которая была единственно верной.

— Мы наблюдали за вами. Шин, использование мнемотехники позабавило, но, вы все совершили одну большую ошибку.

Паук замолчал, сделав театральную паузу. Мы стояли в ожидании ответа. Пауза затягивалась, молчание давило пару минут, а потом он всё-таки сжалился и произнес:

— Вы пытались запомнить порядок полос каждый по отдельности. Но совсем выпустили из внимания мои слова о том, что в «Черном Вепре» должны быть единство и взаимовыручка. Вас десять человек. Вы запросто могли рассчитаться и взять для запоминания три полосы. Всего три полосы из двадцати восьми — так просто. Это упражнение было направлено на единение с другими людьми. Ведь в боевой пятерке вам придется полагаться не только на себя, но и на других. Ладно, с горем пополам справились — заслужили завтрак. Садитесь, лопайте. Эх, что же за ученики мне достались…

Мы жадно накинулись на яичницу с беконом. Черный хлеб ещё грел пальцы, когда его ломали.

— Не обращайте внимания на Паука, он страшно вами гордится, — шепнул нам тихонько Удав. — Наша группа в первый день вообще вышла завтракать только вечером…

— Здарова, атец! — приветствовал тот, кого называют Серебряным Лордом того, кого все знали под именем Норобу.

— И вам не хворать. Что там с Шином и Кеном? — буркнул в ответ Норобу, сидя в своём любимом кресле-качалке.

— С ними всё нормально. Малыш помог расправиться с мутантами, к которым их ради шутки забросили, а в целом… Помнишь занятия с мандалой? С той самой, которой ты меня мучил первое время? Так вот у Шина и Кена получилось разобраться с цветным песком на раз-два! Вот что значат гены!

— Не мучил, а воспитывал, — поправил Норобу того, кого называют Серебряным Лордом.

— У меня на этот счет другое мнение…

— Своё мнение можешь оставить при себе. Миллионы людей были бы счастливы оказаться у меня в обучении, а ты, неблагодарный юнец…

— Я тоже тебя люблю, атец! — улыбнулся Серебряный Лорд.

— Знаю, потому и не убил до сих пор! — всё также хмуро пробурчал Норобу. — Что с Радиоактивными Землями? Что-нибудь слышно про Оиву?

— Разведчики говорят, что черные активизировались. Что всё чаще у границ видели костоломов.

— Хм… неужели она прознала?

— Ничего нельзя исключать. Я приказал усилить охрану, но…

— Будем ждать, сын, — поджал губы Норобу. — Будем ждать… Шина и Кена радо выпускать против костоломов.

«Полководец — это ум, беспристрастность, гуманность, мужество, строгость»

Сунь Цзы

После легкого завтрака мы начали заниматься физическими упражнениями. Вот тут уже я оказался на высоте. Пусть мои способности использовать наноиды были близки к нолю, но вот что касалось бега, прыжков, подтягивания и упражнения с тяжестями, тут только Гиря могла выдать что-то похожее.

Гиря оказалась на втором месте по спортивной подготовке. Она прямо-таки дышала мне в затылок, но отставала в подтягиваниях и беге. Зато поднимала вес больше, чем мог поднять я. Да, фермерская жизнь сказывалась.

Паук запретил пользоваться хроносалютемами и гонял до вечера. Мои однокашники падали, высунули языки и закинули их на спины, а мы с Гирей ещё держались на ногах.

Подмастерье одобрительно поглядывал на нас и вещал, пока десять человек отжимались перед ним:

— Хроносалютемы главное ваше оружие, но не стоит забывать и о физической подготовке. В первую очередь — вы Воины Чести! А воин — это не только умение водить пальцами по хроносалютему, но и умение противостоять физически. В бою против мутантов может так получиться, что ваш хроносалютем будет поврежден. В этом случае вам останется надеяться только на себя. Только ваши мускулы, ваша боевая подготовка, ваши отточенные реакции могут выручить и сохранить жизнь в трудной ситуации.

Я отжимался, радуясь физической нагрузке. Мышцы благодарно отвечали, сокращаясь и удлиняясь. Пусть я и не умею обращаться с наноидами, но вот в бою не оплошаю. Раз за разом прижимался грудью к полу и возвращался обратно. Поглядывал на остальных. Жалкое зрелище…

Больше половины группы упало на пол. Они уже не могли подняться, вяло трепыхаясь и изображая выброшенных на берег карасей. Мне же было нормально. Я даже немного радовался, видя соклановцев, которые гораздо лучше владеют наноидами, но гораздо хуже подготовлены к тяжелой жизни.

— Вот! — Паук мотнул головой, и перед ним возникла в воздухе единица. — Смотрите! Это физическая готовность. Если вы обладаете ею, то придет опыт.

К единице присоединилась цифра «ноль». Получилась десятка.

— Вот это ваша десятка — люди с опытом. Если прибавить способность управлять наноидами, то получится вот такая цифра.

К десятке прибавился ещё нолик, и теперь перед Пауком заплясала цифра «сто».

— Это тоже вы, но превосходящий обычного человека в сто раз. А если добавить боевой дух, то тогда вы будете превосходить обычного человека в тысячу раз. Но если не будет всего одной цифры…

Паук дернул пальцем по хроносалютему. Единичка перед ним растаяла. В воздухе остались три ноля.