— Шин… — окликнула снизу Лилия.

— Ой, прости-прости… Спасибо за подарок, Лилия, я… В общем, потом… потом!

Я махнул рукой и скрылся в оконном проеме. Вот же черт! С понтами Кена вообще вылетело из головы, что сегодня Серебряный Лорд защищает свой титул.

Раз в квартал он принимает вызов одного из воинов Арены и проводит показательный бой. В качестве ставки Серебряный Лорд выдвигает свой пост. Неплохая ставка, неправда ли?

А вот и нет — если воин Арены проигрывает бой, то он уже никогда не сможет бросить вызов Серебряному Лорду и покидает Лигу Дракона навсегда. Лишается званий, титулов, привилегий. Да, вот так…

Но изредка Серебряный Лорд милует своего противника и тот остается в Лиге Драконов. Воин по имени Секира из клана «Стального Дождя» дважды бросал вызов и оба раза оставался в Лиге — его бойцовые навыки нравились Лорду. Однако, такая милость касалась не всех…

И всё равно каждые три месяца находится такой сорвиголова, который бросает вызов Серебряному Лорду. Таким воином Арены буду и я. Я тоже брошу вызов и обязательно… побежу? Победю?

Обязательно стану Серебряным Лордом!

Когда я вбежал в комнату, то в шаре визора уже вовсю разливался соловьем ведущий. Он хорошо поставленным голосом представлял участников турнира. Визор походил на огромный шар-аквариум, в котором плавали не рыбы, а люди. Поговаривают, что лет семьдесят назад люди пялились в плоские прямоугольники, на которых происходили различные действия.

Нет, это неудобно — видеть только с одной стороны. Это уму непостижимо — жить в трехмерном мире и смотреть картинки мира двухмерного. Поэтому ученые и изобрели визоры. Так можно обойти картину вокруг и рассмотреть самые мельчайшие подробности.

Могли увидеть стрекозу за спиной героя те, кто пялился в экран старинного механизма под названием «телевизор»? Нет, не могли. А мы вот можем. Достаточно всего лишь обойти визор с другой стороны и увеличить изображение. Можно даже разглядеть солнце в фасетчатых глазах стрекозы.

Это достигалось передачей изображения с микроокуляров наноидов на обрабатывающий процессор. Миллиарды изображений поступали за одну секунду и делали просмотр исключительно красочным и максимально приближенным к реальному.

Сейчас на Центральной Арене Чести царил упорядоченный хаос. Сотни небольших восьмиугольных платформ парили в воздухе, разбросанные по желанию неизвестного архитектора арен. Внизу же чуть колыхался большой бассейн, в котором плавали роботизированные крокодилы. Настоящих животных не задействовали в Аренах Чести — всё равно их челюсти и когти были неспособны пробить мультикевларовую броню.

Ведущий чуть подрагивал на одной из платформ — явно голограмма. Предосторожность, чтобы живой человек не попадал под случайный удар бойцов. Да и навернуться в бассейн мог, а там сразу не объяснишь крокодилам, что это не тот кусочек плоти, который можно пожевать.

— … Грозный Кит из боевого клана «Черный Вепрь» решил бросить вызов Серебряному Лорду. Он долго тренировался, анализировал слабые и сильные стороны нашего управителя наноидов и теперь готов принять бой. Давайте же поддержим храбреца! Вот и он!

Я чуть подтолкнул Конька, чтобы он подвинулся. Мальчишка послушно сдвинулся. Он уже был не в «Вокзале Мечты» — он был уже на Центральной Арене Чести. Был среди толпы, которая ревела, шумела и накатывалась шорохом океанского прибоя. Другие воспитанники приюта тоже прильнули к визору, стараясь не пропустить ни мгновения увиденного.

Зазвучали электрические переливы гитар, басы ударили по ушным перепонкам, барабаны задали ритм. Яркая вспышка на одном из входов Арены знаменовала появление участника под именем Кит. От вспышки поднялся вверх столб дыма, среди которого лазерными лучами высветился плывущий по бушующим волнам гордый кит. Я даже разглядел, что на боку этого кита сверкала маленькая татуировка в виде бегущего вепря.

Как только дым развеялся, под лучами софитов проявился человек в черной, как смоль броне. Похожий на рыцаря стилизованными доспехами. Даже шест в правой руке сделан на подобие пики. На его груди была схематически изображена морда клыкастого вепря, алые глазки которого недобро сверкали.

Рядом с Китом зевал небольшой пурпурный леопард. Фамильяр рода Китов. Я знал, что у каждого знатного рода был свой фамильяр. Когда-то давным-давно была на них мода, которая потом сошла на нет из-за дороговизны содержания этих искусственных животных. Но те, кто мог позволить себе покупать дорогостоящие механизмы для замены износившихся, заказывали фамильяров до сих пор.

Тяжело ступая, Кит начал спускаться к нижнему ряду плывущих платформ. Нарочитая небрежность тем не менее могла обмануть только непритязательный взгляд — ценители боев Арены Чести знали, как тяжело попасть в верхнюю Лигу, а тем более удержаться в ней. Пусть Кит и выглядел сейчас неуклюжим, но он мог легко кастрировать комара на лету и набить клюв колибри. Причем сделать всё это одновременно!

Кит остановился в паре метров над бассейном и под ним тут же закружили металлические хищные тени. Леопард встал рядом, хлеща себя хвостом по бокам.

— Вот он, грозный Кит из клана «Черный Вепрь»! Приветствуем же его!

Толпа зрителей радостно взревела. Мы со своей стороны визора тоже закричали:

— Да! Кит! Да!!! Ты герой! Ты смог бросить вызов Серебряному Лорду!

В нашем восторженном оркестре не хватало одной скрипки. Я не услышал одного голоса и чуть оторвался от визора. Кен не кричал. Он стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди и наблюдал за представлением. Я хмыкнул и вновь прильнул к «аквариуму».

Ведущий поднял руку. Повинуясь этому жесту на Центральной Арене Чести моментально воцарилась тишина. Даже непослушные дети, пришедшие с отцами и матерями, прониклись торжественностью момента.

Ведущий чуть помолчал, держа театральную паузу, а потом завопил, что было мочи:

— А теперь приветствуем нашего второго правителя!!! ПРИ-И-И-ИВЕСТВУЕМ СЕ-Е-Е-ЕРЕБРЯННОГО ЛО-О-О-ОРДА-А-А!!!

У меня по спине пробежался целый табун мурашек…

'Непобедимость есть оборона;

возможность победить есть наступление'

Сунь Цзы

— Что тут у вас? — послышался за спиной голос Норобу.

— Серебряный Лорд, — протянули мы в восхищении.

И снова в нашем хоре не звучал голос Кена.

— Квартальный бой? Хм, интересно…

В это время зазвучали заунывные звуки волынки. Они словно из мрачного прошлого гнали волну страха. Гнали из того времени, когда не знали даже огнестрельного оружия, а сражались на мечах и копьях. Перед внутренним взором возникла картинка туманного утра, высохшей травы на каменистом склоне и редких макушек воинов, которые бежали сквозь туман с оскаленными лицами и поднятыми топорами.

Вход на арену заволокло как раз таким туманом. Его прорезали вспышки ярких молний. Он клубился, как живой. Словно на Арену выполз призрак огромного осьминога для традиционного завтрака. Его щупальца — языки тумана, расползлись в разные стороны и норовили залезть в каждую клеточку сидящих внизу зрителей.

Зазвучали барабаны и послышались далекие выкрики. Видение туманного утра и бегущих воинов усилилось.

— Се-ре-брян-ный Лорд! Се-ре-брян-ный Лорд! — заурчали зеваки.

Из-под потолка Арены ударила молния, разогнала туман и в том месте, куда она шарахнула, возник Серебряный Лорд. Мужчина в сверкающей серебряной броне стоял, широко расправив плечи. Позади колыхался белый плащ с алым подбоем. На правом плече неподвижно сидел серебряный орел.

Лицевая пластина поднята вверх. Волевое решительное лицо Серебряного Лорда направлено в сторону Кита. Стальные глаза смотрели печально, но твердо. Так может смотреть матерый волк на играющегося щенка. На щеке была видна татуировка в виде веточки сакуры — отличительный знак новой аристократии.

Говорят, что раньше эти татуировки на щеках утверждали принадлежность к самому низшему слою общества, хининам, но благодаря действиям Серебряного Лорда справедливость восторжествовала и хинины перешли в разряд аристократов. Этот самый разряд был пожалован лично императором полтысячи лет назад, но из-за происков других аристократов знание об этом тщательно скрывалось.