— Я просто не хочу отпускать этого мальчишку. Он добрый, понимающий, пусть бесталанный, но хороший. И что с ним будет…

Бесталанный!

Это слово снова резануло меня по ушам. Я из последних сил рубанул по скале.

Пять тысяч восемь…

— Он сам хочет.

— Ему же будет лучше, если он останется здесь. Возможно, со временем он займет моё место. Да чего ты улыбаешься? Я в самом деле беспокоюсь о Шине.

— Если ты так волнуешься, то подумай об отборе — он не пройдет его, и сразу же вернется обратно. Норобу, будем рациональны — Шин не пройдет отбор. У него нет никаких способностей…

Пара пошла дальше, а я остался висеть под крышей.

Не пройдет отбор? Я? Никаких способностей?

Пять тысяч девять…

Пять тысяч десять…

Пять тысяч одиннадцать…

— Какой же дурью ты тут занимаешься, — раздался за спиной тонкий голос.

Я повернулся и увидел Конька. Десятилетний Конёк получил своё прозвище из-за подпрыгивающей походки. Он родился с небольшим отклонением — правая нога была короче левой. Это отклонение можно исправить при помощи самой обыкновенной операции. Да, утром ляжет в больницу, а вечером уже сможет бегать на ровных ножках. Но для такой операции нужны деньги, а их-то как раз и не хватало.

— Пришел посмотреть на мою тренировку? Поучиться разящим ударам и могучим прыжкам? — спросил я Конька.

— Нет, просто делать нечего, вот и решил посмеяться над идиотом, которому тоже заняться нечем.

— А леща огрести не хочешь? — нахмурился я. — Чего сразу обзываешься?

— Ну а кто ты ещё? Захотел пройти отбор в Лигу Совы, а у самого никаких умений к управлению наноидами! Конечно же ты его не пройдешь.

— А вот хренушки! Я пройду его и точка! Хроносалютем я получил? Получил! Вот и в Лигу Совы пройду! А там и Серебряным Лордом стану!

— Не станешь! Приютским беднякам, вроде нас с тобой, никогда не подняться выше прислуги. Не стоит даже и мечтать о чем-то высоком — так не придется больно падать.

Я опустил меч. Подойдя к Коньку ближе, взял его за плечо и…

— А ну перестань нести чушь!!! — проорал ему в ухо. — Никогда нельзя сдаваться!!!

От моего ора с соседней ели вспорхнула ворона и, возмущенно каркая, отправилась досыпать в другое место.

Конёк зажал уши и отшатнулся.

— Не ори! Оглушил же!!! У тебя всё равно ничего не получится.

— Да вот хренушки два раза! Я сказал, что буду Серебряным Лордом и я сделаю это! Точка! Любой в нашем мире может достичь необходимых высот! Нужно только следовать за мечтой и не отступать от неё ни на шаг! Любой может сделать своё окружение счастливым: и я тебе это докажу!

— Что?

Я обернулся к скале и снова поднял меч:

— Да-да, докажу! Я попаду в Лигу Совы! А дальше я стану Серебряным Лордом! Стану и точка!

На последнем слове я рубанул по скале из вновь появившихся сил. Огненный клинок хлестнул по камню и отколол большой кусок. Этот кусок рухнул на землю и распался на мелкие камни.

Ого, круто…

Я повернулся к Коньку и подмигнул. Увидел, как заблестели глаза мальчишки и как его челюсть сама собой упала вниз.

— Вот так вот! А ты говоришь «идиот»…

После этого мы вернулись с Коньком в приют. Я даже позволил залезть ему на плечи — дополнительная тренировка ног не помешает. Полтора километра я изображал «коняшку», а Конёк весело смеялся на плечах и иногда бил меня пятками.

В приюте нас встретила Лилия. Она развешивала чистое белье на вешелах и напевала под нос какую-то песенку.

— Привет, Лилия! Тебе помочь? — окрикнул я её, скинув Конька в стог сена.

— Ой, Шин… Спасибо, но я сама, — опустила голову Лилия.

— Я помогу! — донесся с балкона голос Кена.

Я кинул на него недовольный взгляд. Чего он лезет в наш разговор?

Кен же постучал пальцами по хроносалютему и белье приобрело черный контур. Рубашки, штаны, носки — всё это вылетало из пластикового контейнера и ложилось на веревки. Ложилось ровненько, как будто по линеечке.

Я зло засопел. Вот что за понторез? Бахвалится своим умением…

Попытка вызвать моих наноидов привела к рою черных точек перед лицом и… И ничего более. Как только я отнял пальцы от экрана хроносалютема — они сразу же растворились в воздухе.

Вот тебе и вся технологическая магия. Вот тебе и весь простор фантазии.

Ой, я же так и не успел рассказать — как работает хроносалютем. На самом деле тут всё просто: кладешь пальцы на экран, формулируешь желание и пытаешься представить действие, которое должны совершить наноиды. Всё просто. Всё настолько просто, что зубы ноют из-за того, что не получается. Хочется выть и кричать.

Через импульсы, посылаемые мозгом и проходящими сквозь кончики пальцев, наноиды должны понимать приказы.

ДОЛЖНЫ!

Но почему-то мои наноиды вообще не хотели шевелиться! Они были настолько ленивы, что даже не могли поднять спичку!

Как бы я не тренировался…

— Спасибо, Кен, — опустила глаза Лилия, а её щечки мило порозовели.

Как же так? Они должны были розоветь при произнесении моего имени, а не имени брата!

— Пустяки, Лилия, я это даже не считаю за усилие, — спокойно ответил Кен.

Аж зубы заныли! Какой же он всё-таки понторез!

— А вот так вот можешь? — выкрикнул я и встал на руки.

После этого чуть подпрыгнул и вонзил указательные пальцы в каменную дорожку.

— Вот так вот можешь, Кен? — я начал отжиматься со скоростью швейной машинки.

— А мне этого и не нужно, — послышался невозмутимый голос. — За меня это сделают наноиды.

— Тьфу на тебя, неумеха! — выкрикнул я и вскочил на ноги. — Даже отжаться как следует не можешь!

Кен лишь усмехнулся уголками губ и скрылся в приюте.

— Мне кажется, что сейчас он победил в вашем споре, — прокомментировал Конёк.

— А мне кажется, что тебе сейчас лучше помолчать, — огрызнулся я и пошел в приют.

— Шин, не злись на Кена, — окликнула меня Лилия. — Он хороший, но почему-то не хочет показывать свои настоящие чувства. А у тебя… Скажи, правда, что вы пошли на риск ради денег для Малыша Тона?

— Да, — кивнул я неохотно. — Я сражался, а Кен обеспечивал прикрытие. Все деньги ушли на операцию, но на следующей неделе он уже будет здоров и сможет жить полноценной жизнью. Знаешь, довольно-таки больно было видеть его жалкую улыбку, когда он сделает два шага и останавливается передохнуть. А от кресла он принципиально отказывался. Вот мы и пошли против правил…

— Вы хорошие. А ты ещё и сражался за меня. Я думаю, что у тебя всё ещё получится. Вот, возьми…

Лилия сняла с шеи шнурок и протянула мне. С шелкового черного шнурка свисала изящная фигурка пса. Я взял и осмотрел её со всех сторон. Фигурка была похожа на нэцкэ, такая же красивая, с любовью выполненная. Пес как живой смотрел на меня и скалил острые клыки. Он словно застыл в стойке над врагом. Вот-вот бросится и порвет глотку лежащему противнику…

— Это что?

— Не знаю, это было на мне, когда я очнулась… А сейчас я хочу подарить это тебе. Думаю, что тепло от моего сердца поможет тебе при отборе в Лигу Совы, — улыбнулась Лилия.

Я склонил голову, а она повесила фигурку мне на грудь. Теплая рука коснулась щеки, а мне почему-то захотелось к ней прижаться, как будто почуял материнскую ласку. Ласку мамы, которой никогда не знал.

Фигурка устроилась на груди. Она вовсе не колола лапками или хвостом, а как будто прильнула и даже заурчала от удовольствия. Нет, в самом деле я почувствовал, как он неё по телу пошли вибрации. Я с удивлением уставился на Лилию, хотел было спросить, что происходит, как сверху донесся крик Кена:

— Шин!!! Тут Серебряный Лорд собирается защитить свой титул!!! Иди быстрее!!!

Я треснул себя по лбу!

Как же так? Как я мог забыть о таком важном событии?

Даже не поблагодарив Лилию, я взбежал по стене и ухватился за край балкона. Рывком подбросил тело вверх и вцепился в перила. Дальше выходом силы подтянулся и перепрыгнул перила. Не скрою — получилось эффектно. Я делал такое и раньше, но сейчас получилось неожиданно легко и даже без напряжения.