— Вот смотри, — начал Шатун, вытаскивая из кармана лист бумаги, на котором успел набросать эскизы всего нужного. — Это вроде стаканчиков из латуни с дырочкой в днище под капсюль. Вот здесь закраина. А вот это ты не глядя сделаешь, — зачастил он, тыча пальцем в эскизы.

— Погоди, барин. Не так быстро, — осадил его кузнец.

— Зови меня Русланом. Ну, или Шатуном. Так проще, — отмахнулся парень, пытаясь вернуться к делу.

— Это за что ж тебя так-то? — удивился кузнец. — Шатун зверь опасный. Злой. От такого добра не жди.

— Было дело, сослуживцы окрестили, — отмахнулся Руслан. — Так вот. Это самое главное, что мне нужно. Я вот тут принес с собой, для образца, — частил он, доставая из сумки трофейный револьвер. — Вот смотри. Здесь все сделано под капсюль. А я хочу сделать так, чтобы патрон был с порохом, капсюлем и пулей, един. В одной гильзе. Для этого нужно вот этот барабан переделать. Сумеешь?

— Один в один, под пять патронов? — задумчиво уточнил кузнец.

— Да.

— Дай глянуть.

Забрав револьвер, кузнец отошел к окну и, вертя его в руках, принялся что-то тихо бубнить себе под нос. Пару раз щелкнув курком, он оценивающе посмотрел на парня и, огладив бороду, спросил:

— Думаешь, будет стрелять?

— Обязательно будет, — решительно кивнул Руслан. — За границей такое оружие уже пытаются сделать. Да только не получается у них пока.

— А у тебя, значит, должно получиться? — иронично усмехнулся кузнец.

— Ну, если ты свое дело правильно сделаешь, получится, — спокойно кивнул Руслан, глядя ему в глаза.

— Ты никак в умении моем сомневаешься? — изумился кузнец.

— Так я тебя в первый раз вижу, — не остался парень в долгу. — Слова ведь, сам знаешь, стоят не дорого.

— А что об этом скажешь? — с лукавой усмешкой спросил кузнец, отдавая ему револьвер и снимая с полки клинок без рукояти.

— Неужто сам булат ковать умеешь? — охнул Руслан, едва рассмотрев муаровый узор на клинке.

— Молодца. Сразу понял, — одобрительно прогудел мастер. — Верно. Сам кую. Так что, видишь теперь, что железки твои мне без надобности?

— Так ведь я сразу сказал, что это только для затравки, — пожал Шатун плечами. — Так что, возьмешься за работу?

— Тут вот какое дело, — задумчиво посмотрев на револьвер, ответил мастер. — Не люблю я чего-то переделывать. Ежели уж так приперло, давай тебе такой же, но с твоим барабаном сделаю. Только сам. Все. От начала и до конца. А по размеру один в один будет.

— И сколько за работу возьмешь? — задумался Руслан, вспомнив, что коней еще не продали.

— Не дороже денег, — лукаво хмыкнул кузнец. — Не боись, Шатун. Лишнего не попрошу.

— Да дело не в излишке. Был бы я богат, так за границей бы сразу заказал нужное, — вздохнул Руслан, нехотя признаваясь в собственной бедности.

— Сговоримся, — отмахнулся мастер. — Оставляй револьвер. И железо это тоже оставь. В переплавку пойдет. А через пару седмиц заходи. Глянешь, что получилось.

Всю следующую неделю Руслан потратил на то, чтобы собрать и сделать себе амуницию, хотя бы отдаленно напоминающую ту, что была у него во время службы. Ременно-плечевая система, ранец из толстой воловьей кожи, аптечка, в общем, все, что может пригодиться спецназовцу или, по-местному, пластуну в лесу. С интересом глядя на его приготовления, сопровождавший парня Андрей только крякал да усы подкручивал, не решаясь спросить, что к чему.

Заметив его мучения, Руслан улучил момент и, прогуливаясь с казаком по базару, осторожно предложил:

— Андрей, ты никак спросить чего хочешь?

— Да как сказать, ваше благородие, — смутился казак.

— Как есть, так и говори, — пожал Шатун плечами.

— Непонятно мне многое, — решился Андрей. — Вот, к слову сказать, ранец этот ваш. Зачем? Сидор-то солдатский и полегче, и поудобнее будет.

— Ну, это как посмотреть, — понимающе кивнул Руслан. — На первый взгляд да. Он и легче, и проще, и дешевый. А ежели его к делу приладить, то с сидором так не получится. Вот смотри. Пришла весть, что абреки куда-то в набег отправились, и решили вы им засаду устроить. А засада это что?

— Ну, это смотря где, как и когда, — моментально включился опытный боец.

— Хорошо. В лесу, где дорога проходит. Ну, чтобы от места, куда они идут, их отрезать. Верхом не получится. Сам знаешь, как кони иной раз выдать могут.

— Это да, — вздохнув, кивнул казак.

— Вот. Приехали вы на место, коневоды коней увели, а остальным придется по кустам прятаться, чтобы врага поближе подпустить. Так?

— Так.

— А теперь смотри. Лежишь ты с ружьем. Абрека ждешь. На траву его не положишь, потому как она сырая может быть. Значит, порох отсыреет и придется перед выстрелом свежего на полку досыпать. Или капсюль менять. А это лишнее движение, которое абреки заметить могут. Да и руки устанут, все это время ружье держать. А с ранцем, положил его перед собой, ружье на него, и жди себе. Пришло время, и поднимать не надо, навел ствол да стреляй. Ранец крепкий, выдержит.

— Ловко, — задумчиво усмехнулся казак.

— Или другой случай. Надо тебе куда вверх дотянуться, а подставить и нечего. А тут ранец подсунул, на него оперся да подпрыгнул. Стоять на нем не получится, как-никак кожа. А вот как опору на короткое время вполне использовать можно. Ну и последнее, сам сказал. Кожа там толстая, крепкая. Ежели в перестрелке, на грудь его перевесил и воюй. Пулю с дальнего расстояния он спокойно удержит.

— Ишь ты. Наука, — удивленно протянул Андрей, привычным жестом подкручивая усы, что обычно делал в минуты задумчивости. — А кузнецу ты чего заказал? Я ж видел на той картинке. Там много всякого было.

— Вот пойдем забирать, сам все увидишь, — хмыкнул Руслан. — А ежели без шуток, то заказал я лопатку малую, топорик и ножи метательные. Кинжалы у меня из трофеев остались.

— Да ты никак воевать с кем собрался, ваше благородие? — удивился казак.

— Я, Андрей, офицер. И ничего другого, кроме как родине служить, не умею, — помолчав, тихо выдохнул Шатун. — Почитай всю жизнь тому учился. Не выйдет из меня ни купца, ни ремесленника.

— Так ты что ж, ваше благородие, из наших? Из казаков будешь? — вдруг оживился Андрей.

— Нет. Кровей казацких у меня нет, — качнул Шатун головой. — Я скорее из служилого сословия, — пояснил он, припоминая отца инженера.

— Добре, — одобрительно кивнул казак.

Они вернулись домой, и Руслан засел в своей комнате за очередное рукоделие. Требовалось сшить из кожи несколько разных подсумков со съемным креплением, чтобы иметь возможность менять их по мере необходимости. Зачем все это было нужно, он, откровенно говоря, и сам плохо понимал. Просто привык, что вся нужная амуниция всегда под рукой. Да и кто знает, что там будет дальше.

Не получится у Рязанова уговорить начальство взять странного пришельца на службу, и придется в срочном порядке уходить из города. Так, по крайней мере, не придется исчезать с голыми руками. За этими мыслями и занятием его и застал вернувшийся домой штабс-капитан. Вежливо постучав и дождавшись приглашения, он вошел в комнату и, с интересом оглядев Русланово изделие, удивленно покачал головой:

— Даже предполагать не возьмусь, зачем вам это все надобно.

— Для перехода дальнего по лесам, да для боя, — пожал Шатун плечами. — А вы, Михаил Сергеевич, с новостями или так, проведать зашли?

— Ну, кое-какие новости уже имеются, — едва заметно улыбнулся Рязанов, устало присаживаясь на предложенный стул. — Его высокопревосходительство, генерал граф Татищев, выслушав вашу историю, пришел к мнению, что человек ваших умений и знаний нашей службе и самой пригодится. И велел мне предложить вам службу проходить в здешних местах. Чтоб значит, в столице вас особо не показывать и лишнего внимания к вам не привлекать. Что скажете?

— Неужели поверил, что такое может быть? — удивленно покрутил Руслан головой.

— Ну, как я уже говорил, подобные случаи нашей службе известны, — спокойно улыбнулся Рязанов в ответ. — Да и слишком много косвенных свидетельств тому, что человек вы не от мира сего, уж простите великодушно. Как уже говорилось ранее, начиная от глаз и заканчивая ростом. Вроде каждый такой фактик, сам по себе, не много и значит, но все вместе, у одного человека, уже серьезный аргумент. Но вы не ответили на мой вопрос.