Что ж, кому нужен такой изобретательный юноша вне военного времени? Миха потер шею.

- С чего вы решили… что он… этот. Двоедушник? Может, у него просто фантазия работает?

- Несомненно. Фантазия у него работала. А еще сохранились его рассказы. О мире, в котором по небу летают железные птицы. И переносят в утробе своей людей. О том, что люди могут разговаривать друг с другом, находясь за сотни миль. И слышать, и видеть… о том, что власть принадлежит народу. И все равны.

- Опасные идеи.

- Надеюсь, в твоей голове таких нет?

Миха слегка смутился. Рабов-то он освободить хотел. Руки просто не дошли.

- Если и есть, помалкивай. Не поймут.

- А вы?

- А мне интересно иное. Второй случай чем-то похож на первый. Род Ильшах. Небольшой. Не самый известный, но сумевший сохранить независимость, а это уже многое. Вдруг его мастерские начинают выдавать совершенно поразительные артефакты. Несложные весьма, но изрядно облегчающие жизнь… и ладно бы только это. Но главой вдруг становится юный мастер, потеснив обоих законных сыновей.

Которые вряд ли обрадовались подобному повороту.

- Но это бы еще могли как-то… в конце концов, он не создавал ничего опасного. Напротив, его способ подачи воды в жилища многим пришелся по вкусу. Нагреть воду не было проблемой для магов, но вот поднять её выше третьего этажа не удавалось. Он решил проблему. И с отведением отходов жизнедеятельности, ибо даже маги гадят…

С этим утверждением Миха полностью согласился.

- Он создал устройство, которое охлаждает воздух в жару и нагревает в холод. Сложное весьма, но его оценили по достоинству. Как и некоторые иные.

Канализация.

Кондиционер.

Вот тоже человек с выдумкой. А Миха? Даже как-то совестно стало за свое непрогрессорство.

- Его приняли в Совет. И да… пожалуй, именно тогда, в близком общении, выползли все странности этого человека.

А уж тех, кто их подметить был готов, нашлось с избытком.

Михе так кажется.

- Так случилось, что он связал себя отношениями с магом из рода Таяр. Взял в жены его сестру… а та уже после и поведала, что узнала… возможно, будь у них время, она узнала бы больше.

Все зло от баб.

- Но он, уверившись, что достиг вершины, утратил всякую осторожность. И освободил рабов.

- А разве нельзя?

- Своих? Отчего же. Можно… сочтут странным и только. В городе не обращают внимания на подобные мелочи. Обычно не обращают. Но тут случилось так, что среди прочих поползли слухи, что на самом деле боги создали людей равными. И что одни не в праве владеть другими. Что… власть должна служить народу.

Миха молча прикрыл лицо рукой.

Вот… надо было потихоньку Совет проредить, ввести диктатуру, а потом уже устраивать революции.

- Начались брожения среди черни… кто-то пустил слух, что если Совета не станет, то все будут свободны. И маги будут служить народу. И как водится, все заживут в мире и согласии.

- Только сначала нужно убить немирных и несогласных.

- Именно. Вижу, вы улавливаете мысль. Само собой, когда начались мятежи, город запылал. На улицы вышли големы… это всегда кроваво и беспощадно. Главное, что башня рода Ильшах пала.

- А сам…

- Скончался.

- Скоропостижно?

- Скоропостижней некуда. Его супруга… долго думали, что она тоже мертва. Башню тогда изрядно разгромили и не уверен, что виноваты маги. Нам было бы выгодней, скажем так, иметь обязанный род и мертвого официально главу.

- Официально?

- В городе хватает умелых палачей и глубоких подвалов. А знал он много… как бы то ни было, об этой истории заговорили чуть позже, когда появилась некая рукопись. Откровения вдовы. Якобы. И весьма подробное повествование о том, как в одном человеке ужились две души. Можно было бы счесть выдумкой, но весьма многое совпадало с озвученным прежде. Железные птицы. Артефакты. И мир, в котором нет магии…

- А не могли узнать из архивов?

- Из родовых? Или из тех, которых не осталось?

- Сказки? Легенды? Все ведь не вычеркнешь.

- Это смотря как вычеркивать. Тот первый случай многих… напугал. И времена смутные. Тогда никого не осталось в живых. В твоем мире и вправду летают железные птицы?

- Не совсем птицы. Это механизмы. Самолеты. И да, они летают.

- Как? Железо тяжелее воздуха.

- Птицы тоже тяжелее воздуха. Но летают. Там… в скорости дело. И в опоре. Воздух довольно плотный, и если разогнаться, то на него можно опереться. Крылом. Как… птицы, - хреновый из Михи объяснятор. – Но это не моя сфера интересов. И оружия я не создам. Знания? Тебе ведь они интересны, верно? Что-то я знаю, но насколько это и вправду… имеет смысл?

- Посмотрим. Во многом все зависит от того, кто этими знаниями воспользуется.

И Карраго не упустит своего.

- Главное, чтоб ты свои идеи при себе держал, - уточнил маг. – Даже если у вас там… действительно все равны.

- Да как сказать… рабства точно нет. Точнее незаконно оно, но… всякое случается. А идеи… если мир погибнет, то какая разница, свободными будут рабы или нет.

- То есть, полагаешь, что Алеф не ошибся?

- Да.

- И на чем основана твоя уверенность?

- Жопой чую.

Карраго усмехнулся.

- Аргументированно.

- Как уж есть. Здесь все слишком странное. Я порой сам не понимаю, что происходит… но это вот все. Если не ты выпустил чуму, то кто?

Маг ответил не сразу. Он сидел несколько долгих, очень долгих мгновений, просто глядя на пальцы. И большие медленно шевелились, описывая друг вокруг друга круги.

- Случайности исключаешь?

- Купол. Он появился сразу. И то письмо баронессе. Оно ведь тоже не из ниоткуда. Кровь её. Воздействие. Это все целенаправленно было.

- Согласен. Что ж… пока сложно сказать. Но если ты прав, то есть источник. А если он есть, его нужно найти.

- Пытались уже.

- Ничего. Попытаемся снова.

Прозвучало до отвращения оптимистично.

Глава 41

Ирграм

Рытвенник бодро трусил, уткнувшись мордой в камень. Иногда он останавливался, оборачивался и даже тявкал совершенно по-собачьи, словно поторапливая таких вдруг медлительных людей.

Громко шлепали сапоги барона.

А вот мешекская императрица двигалась беззвучно. И умудрялась не отстать.

- Что ты такое? – не удержался Ирграм от вопроса. Здесь, под землей, он чувствовал себя почти в безопасности. А потому и решился спросить.

- Не знаю, - сказала девочка, перепрыгнув через узкий разлом. А вот барон споткнулся и выругался.

Зачем он ей?

Тоже не понятно. Обыкновенный мальчишка и… и не Ирграма это дело. Ему бы вещь найти. Его вещь. Его потерянную драгоценность.

Рытвенник свернул куда-то вбок. И здесь подземный ход был совсем иным. Стены его неровные то сходились, почти смыкаясь, и тогда приходилось протискиваться боком, то вдруг расступались. Пол то уходил вверх и резко, то опускался. С потолка свисали бледные сосульки сталактитом.

- Знаешь, - не выдержал барон, пытаясь пробраться между стеной и сталактитом и стеной. Зазор оставался узким, но и мальчишка не отличался массивным телосложением. – А мы вернуться-то сможем?

Ирграм задумался.

Он, пожалуй, обратную дорогу найдет. Пока найдет.

- А то как-то это… все… не знаю… не мое! – барон пнул сталактит, но добился лишь того, что с потолка обрушились вязкие капли. Вода?

Нет, скорее что-то такое вот, молочное, тягучее и с запахом плесени.

- Чтоб вас…

- Смешной, - сказала мешесксое отродье. – Идти. Надо. Спешить. Найти и убрать.

Она провела ладонью по ладони. И посмотрела на Ирграма.

Кого именно ей хочется убрать, он уточнять не стал. А вот поспешить – это да, это стоило. Да и рытвенник снова затявкал. А вот подземный ход, сделав по ощущениям петлю, теперь поднимался выше и выше. В какой-то момент стены сделались ровнее. А влага с пола исчезла. Потом они наткнулись на ступени, всего-то три, но само их наличие говорило, что когда-то здесь, внизу были люди.