Он развел руками.

- Мы ходили на день и на два, и на три даже. Лодки наши малы, а потому больше не выйдет. И там, где воды светлеют, обретая исконный цвет, там рыба жива.

Купец опустил пальцы в чашу с ароматной водой.

- А иные люди, что выходят в море? Что говорят они? – уточнил Верховный, знаком велев сменить блюда. И мясо убрали, а на столе появилось легкое вино и медовый хмель, что веселит разум. Подали легкий травяной взвар, сладкие шарики и сухие лепешки, смазанные смесью из толченых ягод и меда.

- Всякое. Не всему след верить, но… есть у меня старый друг. Китобой. У него три корабля и все уходят куда дальше моих, - купец мёд лишь пригубил. – Он еще когда заговорил, что киты ушли со старых дорог, что дурная это примета. А мы еще смеялись, но теперь… весной он вышел в море. И не вернулся.

Он покачал головой.

- Старухи говорят, будто морские птицы кричат о беде. Но сколько веры тем старухам? А тут еще… слухи дурные. Многие думают, не уйти ли куда… кто-то даже дом продал, но таких мало. Море ведь. Как без него? Оно кормит. Оно и держит. Что нам делать, о Великий?

И Верховный не нашелся с ответом.

Глава 29

Ночь.

И огни на крепостной стене. Ожидание. Муторное. Мучающее. Люди были напряжены, и Миха остро чувствовал их страх. А еще готовность отступить.

Слухи.

Они гуляли, они плодились, что клопы в старой перине. Они обрастали подробностями, пугая даже тех, кто готов был сражаться. И пожалуй, если бы под стенами крепости стоял лишь наемники, было бы проще.

Но маг…

Великий маг.

Маг, поразивший Хальгрима и всех его людей, по мановению руки обративший их в пепел. Разве можно устоять перед ним? И люди сжимали оружие, осознавая, сколь ничтожно оно. А отчаяние росло.

Никому не хотелось умирать.

И если так, в бою, имелись хоть какие шансы, то что противопоставить магу?

Отчаяние оставило след и на лице баронессы, которая вдруг превратилась в обыкновенную, не очень молодую, нервозную женщину, пусть бы и пытающуюся держаться с достоинством. Но её выдавали суетливые движения пальцев. Она то трогала лицо, словно пытаясь пересчитать все-то морщины на нем, то принималась мять ткань, то перебирала жемчуга, то вновь возвращалась к лицу.

Её голос сделался высок, и в нем то и дело проскальзывали истеричные ноты.

А еще она категорически не желала отпускать от себя сына. И Джер, рвавшийся на стены, смирился. Нет, если бы она требовала, если бы пыталась запретить, он бы поступил по-своему. Но она лишь смотрела, с откровенным ужасом, с тем, от которого белеют губы, и шевелила этими побелевшими губами, не произнося ни слова.

И Джер вздохнул.

Сказал:

- Спать пора. Всем. Завтра будет день, тогда и решим.

На голове его сияла алым светом корона, в руках мальчишка сжимал державу, но и только. Чем бы ни были эти артефакты Древних, они не спешили раскрывать свои тайны.

Ну и вообще делать хоть что-то.

Нет, может статься, если маг направит на замок заклятье, то развеется, столкнувшись с силой Древних, но в этом Миха что-то да сомневался.

А еще не понимал.

Самое ведь время. Противник испуган. Деморализован. Почти повержен. Ударь. Добей. И диктуй свою волю. А маг тянул.

Обессилел?

Слабо верилось.

В общем, как бы то ни было, ночевать Миха решил на стене. Пусть на него косились и явно недобро, будто все-то разом уверились, что нынешние беды происходят единственно от Михи, но и плевать. Он устроился за массивным зубцом, прикрыл глаза, позволив Дикарю следить за происходящим.

Тот и следил.

Вот мелькнула быстрая тень. Летучая мышь? И еще одна, но больше… сова? Возможно. Тень скользила беззвучно, чтобы исчезнуть в одной из башен. Прогрохотал патруль, не особо стараясь двигаться тихо. Наоборот, почти над самым ухом лязгнуло железо.

- Сдохнем все… - послышалось чуть позже. – Вот увидишь. Не надо было ей кобениться. Все-таки брат. Брат, небось, не навредил бы.

- Не скажи… - говорили шепотом. – А то не знаешь… тут вон из-за коровы перегрызуться, что брат с сестрой, что вся родня. А целый замок.

- И чего теперь…

- Ничего. Старик уверяет, будто замок не взять и магу. Мол, Древние не попустят, только…

- Думаешь, врет?

- Думаю, что мальчишке не совладать. Хозяин еще когда баил, что сила нужна. А какая в нем сила…

Они замолчали и ушли, оставив Миху в полудреме раздумывать над услышанным.

А незадолго до рассвета затрубил рог, пробуждая придремавший-таки замок к жизни. Миха встрепенулся, и Дикарь отступил, позволяя самому справиться с таким неподатливым после сна телом. А он слегка замерз, да и мышцы закоченели.

Рог надрывался.

А внизу…

Внизу клубился туман. Он растекался белесой жижей, в которой тонули и костры наемников, и шатры их, и вовсе весь мир. Туман становился плотнее. И он жил. Вот из него вылепилась одна фигура, то ли зверя, то ли человека. Правда, просуществовала она несколько мгновений, чтобы рассыпаться белесым пухом. И тот истаял. А в другом месте поднялся горб. И горб этот рос, становясь больше и больше.

Миха мотнул головой и прислушался к себе.

Он не ощущал опасности. Скорее уж напротив, Дикарь был на диво спокоен. То ли туманов не боялся, то ли именно этот, конкретный, не вызывал в нем опасений.

У ворот собрались люди.

И сами ворота, тяжелые, окованные полосами железа, перехваченные цепями, не казались более сколь бы то ни было надежной защитой.

Арвис выстроил стражу полукругом.

Доспехи.

Щиты.

Копья.

Что это значит против магии? Да ничего.

Баронесса вновь в белом, и теперь уже этот цвет казался до отвращения неудачным, слишком уж он был близок туману. Да и сама женщина теперь казалась его порождением.

Джер в доспехе. Ему неудобно, но он сжимает боевой топор в одной руке, а вторую возложил на рукоять меча.

Миара… в стороне.

И не по своей воле. На нее старательно не смотрят, делая вид, будто нет её здесь вовсе. Зря.

- Что это? – Миха подошел к магичке, которая куталась в плащ. – Ваши штучки?

- Нет, - она покачала головой. – Подняться можно?

- Я не думаю, что стоит ей доверять, - голос баронессы звенел от напряжения.

- Надо же, как быстро меняются люди, - ответила Миара тихо. – Надо было и тебя убить.

- Слышали?! – баронесса вытянула руку. – Она призналась…

- Довольно, - рявкнул Миха. – Не хватало еще самим передраться.

Пальцы Миары сжали его руку.

- Но…

- Хватит, мама. Он прав. Никому не будет легче, если мы переругаемся. Тем более здесь. На людях, - Джер выступил вперед. – Возвращайся.

- Но…

- Тебе на стенах не место. Нужно успокоить женщин, - он произнес это спокойно, но тоном, не терпящим возражений. – Если поднимется паника, плохо будет всем. Пусть греют воду. И вообще… ты знаешь, что делать.

- Ты…

- Я тоже знаю, что делать, - он коснулся шлема. – И позаботься о моей невесте. Я буду очень огорчен, если с ней что-нибудь случится. Очень.

Это было сказано так, что услышали все.

- Идем, - Миара потянула. – Что бы это ни было, я чувствую отголосок силы, но не могу сказать, что она враждебна. Скорее уж… такое чувство, будто… будто это просто сила. Много силы. Так бывает рядом с источником. Правда, я рядом с источником никогда не бывала… то есть настолько рядом, чтобы видеть.

Она поднималась, подхватив юбки. И не отпуская Михиной руки.

- Я плохо спала. Я не могла решить. Это странно. Раньше я всегда легко принимала решения. Самое разумное для меня – уйти. И для тебя тоже. Забрать мальчишку, раз уж ты к нему привязан словом. Хотя конечно в данных обстоятельсвтах наиболее разумно – расторгнуть договор. Это можно. Но ты не согласишься.

Джер громко пыхтел. И слушал.

Не отставал.

- Но вот забрать и уйти – это вполне вариант.

- Я не оставлю здесь матушку.

- Именно. Матушку. Невесту. Еще две дюжины человек, у которых есть свои те, кого они не оставят, - проворчала Миара. – Как же с вами сложно!