Возникла тишина, прерываемая только дыханием людей и посвистыванием гирьки на цепи. Все смотрели на нашего наставника. Вряд ли тут кто-то что-то понимал, кроме этих двоих, но все осознавали важность момента.

Я видел, как сэнсэй покачал головой. Гирька над его головой начала крутиться сильнее. Свист усилился.

— Что же, ты сам выбрал свою судьбу, последний из клана предателей. Прощай! — сказала женщина.

Она дернула рукой так, что голова тигра на полосатом жезле открылась, а из прорези внизу жезла выскользнуло полотно свитка. Это полотно тут же начало светиться золотым светом. Возле женских ног возникло с десяток вихрей. Они словно напитывались золотым свечением и набирали от него силу. Через пару секунд на стенках этих вихрей появились золотистые шипы…

— Сэнсэй! Прости меня за дурацкий розыгрыш! Я искуплю свою вину! Я защищу нашу честь! — выкрикнул Киоси, бросаясь вперед.

Он порскнул со всей скоростью, на которую только был способен разъяренный тануки. Словно молния мелькнула над асфальтом, пронизая воздух и пожирая расстояние.

— Стой, идиот! — выкрикнул сэнсэй и прыгнул следом за тануки.

Я тоже бросился вперед, поравнялся с сэнсэем, но Киоси был очень быстр. Он за секунду оказался возле женщины и…

— Не-е-ет! — раздался женский крик.

Вспыхнула золотая вспышка. Ослепительный свет накрыл площадку. Он резанул по глазам. Крик сокола вспорол тишину, а в следующую секунду всё пропало…

Когда я разлепил глаза, то на меня первым делом уставился наглый зрачок луны. Он был круглым и настолько большим, словно ночная спутница Земли решила сократить свою орбиту вдвое. Как будто решила рассмотреть мелкую букашку по имени Изаму Такаги, лежащую на… А на чём таком я собственно лежал?

Где я? Где мои друзья? И что это так по золотому блямкнуло? Во что снова Киоси вляпался своим геройством?

Я поднялся и осмотрелся по сторонам. Никого рядом. Как перст один — ни Киоси, ни Норобу, ни той серой бабы. Куда-то меня закинуло той золотой вспышкой, вот только куда? Тело не болело, голова была тяжелой, но вполне соображающей, а вот то, что вокруг…

Вокруг было поле. С трех сторон, насколько хватало глаз, простиралось волнующееся море полевых трав и цветов. И вся эта красота была залита мертвенным светом луны. Этим же светом была обильно полита и четвертая сторона, где возвышался огромной стеной сплошной лес.

Как только я в него пристально всмотрелся, оттуда сразу же вылетел волчий вой. Как предупреждение — не суйся сюда без дела, путник!

Дел там у меня особых не было, так что я охотно внял предостережению. Лес был настолько темен и непроницаем, что пойти туда звездной ночью даже для Киоси было бы полной глупостью. Так как я не знал, где именно оказался и куда дальше идти, то решил подождать до рассвета. Утро вечера мудренее, да и видно утром будет лучше, чем вечером.

Надо найти друзей! Надо отыскать выход! Надо всем навалять и всех трахнуть! Надо… надо…

Признайтесь честно, дорогие читатели портала Автор Тудей, именно так бы вы и сказали?

А знаете, как я отвечу на ваши предложения?

Закину руки за голову и улягусь посреди поля! Вот!

Всё-таки было хорошо оказаться на природе после душных городских джунглей. После вездесущей пыли, асфальта и бетона вкусить полной грудью свежесть дикого мира. Поэтому я и наслаждался временной передышкой до той секунды, как снова нужно мчаться, бежать и страдать за правое дело.

Хруст ломаемых веток в лесу заставил меня насторожиться. Ночной покой растерзал в клочья волчий вой. Я вскочил, и на всякий случай сотворил Земляной Меч. Хруст начал усиливаться. Вой раздался ближе.

Похоже, что волки загоняли какую-то добычу. А добыча почему-то мчалась ко мне…

Я воспользовался умением Ночного Зрения. Умение видеть в темноте сейчас пригождалось как нельзя лучше.

Я размялся и пустил волны силы по рукам и ногам. Надо было подготовиться к возможному нападению. Подготовиться к атаке.

На востоке зашевелились заросли полыни. В мою сторону кто-то мчался со всех ног. Кто-то опасный и очень злой. Волчий вой в третий раз прозвенел тягучей песней страдания.

Неужели мне сегодня суждено стать ужином для волков?

Да вот хренушки! Я не хочу становиться ужином вообще для кого бы то ни было!

Рукоять Земляного Меча потеплела в руках. Он отозвался готовностью. Меч словно задрожал в ладонях, подбадривая меня. Я подпрыгнул, чтобы увидеть того, кто мчится в ночной тиши. Не сомневаюсь, что в этом прыжке выглядел эффектно на фоне полной луны — прямо хоть картину пиши!

Трава сминалась сразу в одиннадцати местах. Что-то темное и продолговатое мчалось впереди стаи серебряных волков.

Серебряных волков?

Мерзкие отродья. Я слышал, что таких делают из обыкновенных волчат, заставляя их испытывать невероятные мучения. От страданий шкура волков седеет, и она превращается в серебряную. Оммёдзи, который растит этих тварей, является единственным хозяином. Они боятся и подчиняются только ему. И только оммёдзи может направить на определенную жертву, а серебряные волки будут гнать её до тех пор, пока не догонят или же не сдохнут.

Хм, а Норобу говорил, что таких волков в наше время уже не воспитывают…

Треск перешел в финальную стадию, а через секунду из травы вылетела грациозная лань и прыгнула на меня. Я отскочил в сторону, чтобы не быть сбитым. Следом на место примятой травы выскочили серебряные волки.

Гигантские хищники замерли, увидев меня. Их красные глаза сверкали углями в ночной темноте. Шерсть серебрилась под лучами луны, как будто они спрыгнули с неё, предварительно извалявшись в лунной пыли. Огромные клыки блестели так ослепительно, что я невольно позавидовал — вот бы и мои зубы обладали такой белизной.

Я моментально прикинул свои шансы на то, чтобы выстоять против этих тварей. Шансы были равны нулю.

Против десяти волков ни один человек не выстоит. Они разорвут моё бренное тело на миллион мелких кусочков и растащат их по полянке. Это для них будет всего лишь небольшой остановкой в преследовании лани.

Кстати, а где она?

Я быстро оглянулся, но животного нигде не было. Похоже, что лань затаилась в высокой траве и теперь старается отдышаться, воспользовавшись минутным отдыхом. Грозное рычание было мне предупреждением, чтобы я если не хочу долгой и мучительной смерти, то должен буду подставить горло под клыки.

Я же повел Земляным Мечом, сделал полукруг, от которого волки слегка отпрянули. Рык вырывался из оскаленных пастей. Могучие мышцы напрягались под блестящей шерстью. Они были готовы кинуться на меня и разорвать во мгновение ока, но почему-то медлили.

Почему? Что задерживало этих безжалостных убийц?

Волки грамотно взяли меня в полукруг. Один из них, самый здоровый и мощный, сделал пару шагов ко мне за спину…

Ага, нашел простачка!

Я не дал зайти себе со спины, отпрыгнул в сторону и снова оказался лицом к лицу со скалящимися волками. Как бы не хотелось сейчас умирать, но помощи ждать неоткуда — кругом только высокая трава, над головой безразличная луна, а от колокольчиков и одуванчиков помощи хрен дождешься.

— Пошли прочь, шелудивые дворняги!!! — крикнул я в ярости.

А что? Делать что-нибудь надо, а где-то я слышал, что животные боятся человеческого голоса. Или человеческого взгляда?

В любом случае, я решил выпучить глаза и заорать что было силы. Хотя бы что-то одно да должно сработать!

Мне показалось, что волки только ухмыльнулись в ответ на шутовские ужимки и прыжки. Они оскалились ещё сильнее и ринулись в атаку…

Земляной Меч запел в руках, завращался с огромной скоростью. Я выпустил боевой дух в руки и ноги, заставив силу распределиться по всем меридианам боевых путей.

Кровь тут же брызнула в лицо…

Солоноватая, горячая…

Три волка отпрыгнули прочь, поскуливая и поджимая лапы, а вот одно тело этого сделать не смогло. Я весьма удачным ударом сумел пронзить волчье сердце, и теперь серебристый огромный зверь содрогался в предсмертных судорогах возле моих ног. Черная в бледном свете луны кровь отчетливо проступала на светлой шкуре. Из оскаленной пасти вывалилась ленточка языка.