Ерунда получалась.

Полная.

- Т…тмы… мых… где? – горло жесткое. Язык прилипает к зубам. И пить хочется зверски. Миара чувствует. Вот к пациентам она всегда относилась с нежностью, которая когда-то бесила изрядно, а теперь Винченцо пил.

По капле.

Осторожно слизывая с губ. И глядя на…

- Ч-што…

- Это? – она провела пальцами по щеке, покрытой мелкими язвочками. – Прощальный подарок Алефа. Тьма первозданная… надеюсь, со временем пройдет. Но если и нет…

Значит, этот кусок памяти правда.

- Вы его…

- Сам издох. В процессе… честно! – Миара и руки подняла. – Что-то там у него не заладилось. Или у нее. Маленькая поганка изрядно переживает. А вот ты живой. И знаешь, я, кажется, этому рада. Если, конечно, ты не собираешься становиться ублюдком.

- Нет.

Винченцо прикрыл зудящий глаз. А потом и второй.

- Хотелось бы верить… правда, конечно, никто не собирается становиться ублюдком. Как-то оно само собой выходит. Но ты понимаешь, что ты теперь глава рода.

- Й-а? – получилось тягуче.

А сама мысль в голове не укладывалась. Категорически. Ублюдок не может стать главой рода.

Просто не может.

- Ты. Алеф убил Теона. Я почти уверена в этом. А мы убили Алефа. И теперь ты старший мужчина в роду. Нет, конечно, эти сучки попробуют оспорить… у Алефа остались дети.

- И у Теона?

- Пока да. Но… понимаешь, когда они поймут, что Алефа нет, то к чему им конкуренты? Они всегда были жадными стервами. Нет. Нам надо возвращаться. Или не надо? Если подумать, то… то что там нас ждет?

Ничего хорошего.

Винченцо все же глаза открыл, как-то все равно зудит, а ему Миару бы видеть.

- Н-надо.

- Зачем? Тебе так хочется занять покои отца? Или башню Алефа?

- Боишься?

Желания не было.

Было искушение… забыть. Все, о чем говорил Алеф. Он гений, но гении всегда безумны, тем более одержимые. А Алеф всегда был одержим Древними.

И стоит уверить себя, что…

Даже не во лжи. Лгать бы Алеф точно не стал. Какой в этом смысл? Скорее уж в том, что он ошибся. Или Древние. Вряд ли они были столь уж непогрешимы.

А если и не ошиблись…

Если когда-нибудь все и вправду повториться. Столкновение миров. Огненный дождь… это же не обязательно скоро. Наоборот. Может статься, что катастрофа произойдет через сто лет. Или двести. Или пятьсот. Тысячу.

Зачем Винченцо беспокоиться о том, что случится через тысячу лет.

- Я вот думала, - Миара устроилась на краю постели. – Мы ведь вполне можем остаться здесь. У нас есть големы. Это вполне себе аргумент. Из местных больше никто не рискнет соваться. Тем более, когда ты тут… когда узнают, что ты победил Алефа.

- Я?

- Ну не я же, - Миара потупилась и разгладила складочки на платье. – Все равно никто не поверит.

Искушение…

Искушение было огромным.

- Баронесса, конечно, не слишком обрадуется, но и выставить нас не рискнет. В конце концов, или мы все-таки найдем общий язык, и она поймет, что мы полезны. Или…

- Или?

- Она все еще не здорова. Её так долго травили, что… всякое может произойти. Тем более в последнее время выглядит она бледноватой.

И выражение лица скорбное. Скорбь у Миары особенно хорошо получалась. Когда Миара давала себе труд её изображать.

Тихая спокойная жизнь… они ведь и вправду на многое способны.

Укрепить замок.

Дороги проложить. Винченцо далеко не только боевой маг. А Миара… она лечить может. Просто лечить. Невзирая на положение, связи родовые, на отцовские запреты или, наоборот, приказы. На все то, что мешало там.

И… их, может, и не полюбят. Плевать. Любви всеобщей им и не надо. Главное, что примут. Главное, что здесь, в Вольных баронствах, просто не найдется человека, которого стоит опасаться.

А город…

Там и вправду все непросто.

- Знаешь, мне не нравится твой взгляд, - мрачно произнесла Миара. – Ты все-таки… зачем тебе это? Стать главой рода… как скоро ты превратишься в такого же выродка, каким был наш дорогой папочка?

- Н-нет.

- Не превратишься? Сомневаюсь. Дело даже не в желании… там все… благо рода… жизнь рода. Вся эта хрень, которую нам внушали. Остальные… кто первым рискнет попробовать нас на прочность? Ауфы? Нашшара? Или дорогие родичи… жены у Алефа остались.

А у них родня.

Связи.

Одно дело, когда муж жив, и совсем другое, когда его не стало. И никто не осудит слабую женщину, оказавшуюся в непростой ситуации, что она обратилась за помощью к сородичам.

- Другое, - Винченцо облизал губы. – Алеф… сказал кое-что…

- Гадость какую-нибудь.

- Вроде. Того. Надо… где Дикарь?

- А он тебе на кой?

- Не знаю. Просто… и девчонка… она из мешеков. Тоже. Но потом. Позже.

- Там еще жрец есть. Его тоже звать? – меланхолично уточнила Миара.

- Зови.

- Чудесно… - она поднялась и поглядела. – А ведь самое интересное, ты ведь не шутишь… что же он такого тебе рассказал?

То, что делает возвращение необходимым, потому что… сто лет, двести… не так это и много, если подумать. А бросить все, как есть, неправильно.

Это…

Это просто неправильно и все тут.

И Винченцо, облизав губы, принялся рассказывать. Кратко. Осторожно. Подбирая слова. Миара поймет. Если кто и поймет, то только она.

Глава 40

В личных покоях баронессы было тесновато.

Сама она, вновь вырядившаяся в белое, устроилась у окна. И свет, проникая сквозь мутноватые стекла, подчеркивал дряблую кожу и глубокие морщины. За прошедшие пару дней баронесса постарела.

Или это кажется?

Джеру достался стул с высокой резной спинкой.

Ица, вновь наряженная в бархат и шелк, сообразно статусу, спокойно устроилась на низенькой скамеечке. Рядом с нею замер смуглолицый жрец, вид которого явно заставлял баронессу нервничать. Жрец, пусть и отмытый, облаченный в простое платье, все же выглядел слишком иным.

Чуждым.

Миха прислонился к стене. И глаза прикрыл.

Поесть им не дали. Помыться – вот да.

Переодеться.

А дальше госпожа баронесса пожелала… чего она там пожелала, Миха не понял. Да и нет нужды. Кто слугам правду скажет? И сейчас вот тоже, если и скажут, то не всю.

Арвис здесь неспроста.

Стоит за креслом госпожи, всем видом показывая, кому здесь служит. Пускай себе… Такхвара нет. Как и Миары. Но это понятно, она рядом с братом, что хорошо.

Выживет.

Теперь точно выживет. Так она сказала. А Миха поверил и обрадовался. Немного. В конце концов, мир здешний таков, что научишься радоваться и мелочам. А маг… он, может, и не друг, но и не сволочь. А это уже много.

- Я пригласила вас, - взгляд баронессы нет-нет, да задерживался на жреце. Вот, к слову, странно. Не того он полета птица, чтобы здесь присутствовать. Стало быть… стало быть, чего-то Миха не понимает.

Ничего.

Сейчас объяснят.

В животе заурчало и подумалось, что могли бы для начала и покормить. С сытым человеком, небось, договориться проще. А ведь договариваться будут.

Точно.

- Чтобы высказать свою глубокую признательность. Род де Варрен не забудет оказанной услуги… - голос баронессы звучал громко и торжественно. Будь Миха не таким голодным, может, и проникся бы. – Но вместе с тем новые обстоятельства вынуждают нас искать новые пути.

Миха с трудом подавил зевок.

А еще смутное ощущение, что услышанное ему не понравится. И главное, что ощущение не только у него. Вон, Джер тоже хмурится и на мамочку поглядывает мрачно.

Но молчит.

Баронесса сложила руки на коленях. Спину вытянула. Подбородок подняла.

- Случилось так, что ко мне обратился человек достойный, - легкий кивок в сторону жреца, который спешит согнуть спину. Но вот как-то так, что становится ясно – этот поклон не более, чем дань уважения женщине, от которой сейчас зависит многое.

Что?

Ица молчит.

Сидит, перебирает жемчужины на длинной нити. И по лицу её не понять, о чем она думает.