В правой ноге то и дело вспыхивали очаги боли. Я пытался отмахнуться от одного волка, но тогда подскакивал другой и старательно рвал левую ногу с другой стороны.

Боль сводила с ума. Почему-то не приходило умение поглощать энергию. Почему-то моя кожа не зарастала, и я не мог стать неуязвимым. Почему-то меня убивали так размеренно и умело, а я ничего не мог сделать, чтобы это предотвратить.

Я уже начал прощаться с этим светом, когда надо мной пролетело темное тело и врезалось в одного из хищников. Волк скуля покатился по траве, а потом тут же вскочил и бросился за улепетывающим телом.

Лань сбила с ног своего преследователя и пустилась наутек!

Я даже не поверил своим глазам. Однако, так оно и было. Вожак рявкнул на своего подопечного и тот круто развернулся. Вожак сам бросился в погоню за ланью, а волк вернулся к поеданию ещё живого меня.

Ага, не тут-то было!

Лань дала мне несколько секунд отдыха, я собрался с силами, выпустил остатки боевого духа из груди и смог-таки выбраться из-под лежащих волков.

Да, встать я не мог, но зато я мог сидеть, а это уже немало!

Я снова превратил Меч в лук и стрелу. Пришлось сделать два выстрела, так как руки дрожали, и первая стрела попала только в правый глаз волка. Огромный зверь с воем отбил стрелу и прыгнул ко мне, но вторая подбила его в воздухе.

От запахов крови, от вида мертвых собратьев, от близости коварной добычи у второго волка явно сорвало крышу. Он бросился в атаку и Земляной Меч снова напился кровью.

Я выдохнул, но рано — мимо меня снова пробежала дрожащая лань. Под белым светом луны я заметил, что на её боку темнела рваная рана. Похоже, что вожак всё-таки смог оставить свою отметину. И…

И что-то опять привлекло моё внимание в лани, но вот что именно… Некогда было разбираться, так как из кустов выпрыгнул вожак.

За доли секунды он оценил обстановку, оскалился и прыгнул ко мне.

Я снова выставил Меч, но вожак невероятным способом извернулся, цапнул клинок и дернул башкой. Недавно он также дергал, когда смыкал челюсти на загривке собрата. Теперь же Меч вылетел из моей мокрой от крови ладони и упал в траву, блестя под луной темными разводами.

Вожак ощерился огромными клыками, медленно повернул ко мне морду и уставился горящими ненавистью глазами. За моей спиной попискивала лань, которая упала в траву и теперь пыталась уползти прочь.

Лицом к лицу с противником…

У меня не оставалось ничего, а у него клыки, когти и ненависть…

Вожак сделал шаг вперед, уверенный в своём превосходстве. Сейчас он очень сильно напоминал аристократов на охоте — такой же самоуверенный, такой же знающий о своей безнаказанности.

Брыла вожака дернулись вверх, обнажая огромные клыки во всей своей красоте. Такие клыки отлично бы смотрелись на моей шее… В качестве ожерелья, разумеется, а не в том виде, в каком они вскоре окажутся, когда вопьются, разрывая мою гортань.

— Пошел прочь, дворняга хренова, — прошипел я, поднимая руки.

Нет, так просто я сдаваться не намерен. Не такой Изаму Такаги, а раньше Игорь Смельцов чтобы сдаваться судьбе и не пытаться что-либо изменить!

Вожак как будто улыбнулся. Твою же дивизию, как же он был в себе уверен…

Я словно взглянул на себя его глазами: щуплый человечек в залитой кровью, рваной одежде. Ноги представляли из себя один сплошной кусок мяса с вкраплениями темной ткани. Куда такое чудо сможет убежать? Только если уползти, да и то недалеко.

Слабость в голове отозвалась ударом набата — я едва не потерял сознание. Так бывает, когда засыпаешь, погружаешься в дремоту и вздрагиваешь от непонятного шороха. Тут же проясняется сознание, тут же дремота куда-то уходит и сон улетучивается.

Увы, мой кошмар не думал улетучиваться никуда. Огромный серебряный волк смотрел на меня, как будто бы наслаждался последними секундами уходящей жизни.

Волк смотрел на меня… Последний из десяти. Вожак. Самый мощный, умный и коварный зверь. Он остался в живых и теперь наслаждался победой. Да, он победил. Ведь он сейчас может даже уйти прочь, а я просто истеку кровью и умру молодым.

Вожак склонил голову на одну сторону, на другую. Он смотрел, не отрываясь, как из меня уходила жизнь. Он наклонил голову и лизнул траву, на которой виднелись капли крови. Когда же он поднял башку, то из его рта свисал клочок ткани, когда-то бывший целой штаниной.

— Проваливай, тварь! Проваливай, а не то я тебе все лапы повыдергаю, другим концом вставлю и скажу, что так и было! — из последних сил прокричал я.

Прокричал?

Хм…

Скорее это был не крик, а сип умирающего, который завещает своим родственникам свои несметные богатства.

Вожак склонил голову набок и поднял одно ухо. Он как будто понимал, что я говорю. Я тут же ощутил себя воздушным шариком. Уже ни руки, ни ноги не чувствовались. Я был внутри тела, но не управлял им. Давненько у меня не было такого хренового состояния…

— Ну, чего ты пялишься, собака страшная? — рявкнул знакомый голос. — Слышь, Тузик, сюда иди… Сюда иди, Барбос охреневший!

Волк зарычал, чуть попятился, а потом мощные лапы скребанули траву, вырывая целые лопаты земли. Он прыгнул в сторону, оскалив пасть…

Я крутанулся вокруг себя, пируэтом пропустил летящее серебряное тело и даже добавил пенделя под широкий хвост. Охреневший волк пролетел мимо и попал в теплые объятия сэнсэя. А у того не забалуешь — он что-то промычал про маму волка и хэкнул.

Да-да, именно хэкнул, как будто ударил топором по чурбачку. И в тот момент я увидел… чудо! Его рука превратилась в некое подобие хвоста скорпиона и ударила жалом в мохнатый бок. Я успел заметить, как на острие поблескивали зеленые капли яда.

Это же Кулак Скорпиона! Тайная техника!

Вожак вздрогнул, уставился на меня, широко распахнув пасть. Налитые яростью янтарные глаза находились на расстоянии двух с половиной прыжков. Я видел, как губы Норобу дернулись, растягиваясь в улыбке. Он выдернул руку. Обычную руку из бока необычного волка. На ладони пульсировало ещё бьющееся сердце.

— Ну что, прыщ неадекватный? Тебе же предлагали смыться…

Горящие глаза начали понемногу тухнуть. Волк всё ещё стоял на четырех лапах, но еле ощутимая дрожь уже пробежала по серебристой шкуре. Он продолжал смотреть на меня, вывалив широкую ленту языка. Я смотрел в ответ. Никакого сожаления, никакого сочувствия. Сегодня пришла пора умирать не мне.

— Сейчас ты сдохнешь, волк, — произнесли мои губы. — Может быть ты был хорошим отцом семейства, может быть был хорошим вожаком, но сегодня тебе не повезло, Акела хренов. Вы напали стаей на одного. А я никогда не даю в обиду тех, кто слабее…

Неожиданно лапы волка обвились корнями. Грязные корни поползли вверх по лапам, обвили туловище и коснулись морды. Они змеями прошлись по серебряной шерсти, оставляя на волосках грязный след.

Волк моргнул. Его глаза покрылись поволокой. Корни скользнули в пасть и начали оттягивать её назад. Серебряный волк чуть дернулся, но это было бесполезно. Его оттащило на пару шагов. После этого мощные лапы подломились. Вожак ткнулся мордой в притоптанную траву. Пытался поднять голову, чтобы провыть последний раз на луну, но силы покинули его. Башка упала без сил. Судороги пробежали по могучему телу, и он затих. Корни неторопливо втянулись в землю.

Я же выдохнул и в этот момент ощутил, что снова приходит боль. Попытался её прогнать, но не смог. Почему-то мои навыки отказывались работать. Колени подогнулись, я опустился на траву, обильно сбрызнутую кровью.

— Какого хрена ты так долго возился? — спросил Норобу. — Тебе понравилось иглоукалывание?

— Я бился с ними за лань…

— Да мне по хрену, за кого ты бился. Я спрашиваю — почему ты так долго возился? Позор на мои седины, ведь мог всё закончить в три… нет, в четыре раза быстрее! А как ты махал Земляным Мечом? Да мои предки в урнах бы перевернулись, если бы могли увидеть это убожество! И почему не воспользовался серебряным доспехом? А ну не смей падать! Я тебе ещё не всё высказал!