- У вас крысы были?

- В каком смысле? – Миара гладила воздух над мозгом. – Он почти оттаял, а ведь я прилично силы влила.

- Крысы? В ваших башнях?

- Наверху – точно нет, но нижние уровни… амулеты ставятся, но эти твари на диво упрямы. И быстро привыкают.

Значит, крысы точно имелись.

Итак, если они стали источником вируса? Он перекинулся на людей и… и проник внутрь, чтобы потом, встроившись в тело, вызвать аутоимунную реакцию?

Или вирус был и у людей, и у крыс? Но в спящем виде? А вот у наемника проснулся и мутировал именно там, где был наибольший контакт с источником магии? Баронесса заразилась уже от наемника.

Дерьмо.

И знаний отчаянно не хватает.

А главное, не совсем понятно, что делать дальше. Хотя… нет, как раз понятно.

- Надо искать источник.

Миара развела руки в стороны, резко, будто дернув за невидимые нити, и оплывший шар мозга распался на несколько частей.

- Ищите. Я… пока посмотрю.

- Как она может выглядеть? Та штука, которую он носил? Что вообще искать?

- Понятия не имею.

- Ты же маг! Как… как вообще выглядят эти… амулеты там, куда проклятье можно запихнуть? Какого они размера?

Если наемник таскал эту штуку на себе, то вряд ли большие.

- Погоди, - она сложила руки. – Иди сюда.

Подходить к мертвецу совершенно не хотелось, но Миха сделал над собой усилие.

- Вот, - она ткнула пальцем куда-то в сторону от зияющего чернотой разреза. – Видишь? Я решила сперва, что это после драки. Наемники вечно с кем-то дерутся.

Синеватое пятно было с половину Михиной ладони. И форму имело прямоугольную, с закругленными краями.

- Скорее всего оно будет плоским. Шар за пазухой таскать неудобно. Стало быть, пластину…

Отлично.

Теперь хотя бы понятно, что искать – пластину не самого большого размера, которую с легкостью можно засунуть в любую щель. И замок-то внушительный, щелей в нем хватит.

- Ирграма мне найди, - Миара потеряла интерес к телу, куда больше её занимал, кажется, мозг, который она продолжила разделять на полупрозрачные ломтики. И ведь со стороны казалось, что она просто шевелит пальцами, а что от общей массы отделяются тончайшие куски, это совпадение.

Не более.

- Тут еще, - о просьбе Винченцо Миха вспомнил уже у двери. – Твой брат просил тебе передать, что… в общем, что вроде как наблюдателя пришлют. Совет магов. Должны по протоколу или что-то такое.

Пальцы замерли.

На мгновенье.

А в следующее кусок мозга просто разлетелся мелкими брызгами.

- П-проклятье, - Миара вскинула руку, стирая ошметки плоти с лица. – Проклятье! Я…

- Все настолько плохо?

- Плохо? – она нервно хохотнула. – Знаешь… ты ведь думаешь, что я ненормальная, так?

- Разве что самую малость, - иногда с женщинами одинаково страшно и спорить, и соглашаться.

- Так вот. По сравнению с этим долбаным ублюдком, чтоб черви его печень сожрали, я очень даже нормальная и…

- Миара.

- Иди. Ищи. Мне просто надо… надо подумать, - она резко выдохнула и почти спокойно добавила. – От одного угребка мы уже избавились.

Выражение лица её сделалось вдруг донельзя мечтательным.

И Миха поспешно убрался.

Не стоит вставать между женщиной и человеком, которого она хочет убить.

Глава 21

Винченцо

Мальчишка вошел бочком.

И замер в дверях, глядя на Винченцо настороженно.

- Иди, давай, - буркнул барон, ткнув брата в спину. – Видишь, с тобой говорить хотят… на самом деле он сообразительный. И Такхвар говорит, что из него отменный управляющий получится.

Щека мальчишки дернулась.

А ведь он не считает это похвалой. Скорее наоборот, чувствуется в нем глубоко скрытая обида. И то, как держится, пытаясь распрямить изогнутую спину, как задирает голову, кривит губы, готовый ответить словом на слово. И сдерживается, понимая, что нельзя.

- Принеси… нам чего-нибудь, - попросил Винченцо.

И барон нахмурился.

- Слуги есть.

- Матушку проведай.

- То есть, уже заразы можно не бояться?

- Поздно уже бояться.

- Ты меня выставляешь?

- Вроде того.

- Между прочим, я тут хозяин! – он скрестил руки. – И… и вообще, это я тебе про него сказал!

Прозвучало донельзя обиженно.

- Пусть остается, - голос у горбуна оказался на диво сильным. – Если речь и вправду пойдет о башне, то он имеет право знать. Как законный наследник.

Голос чуть дрогнул.

- Присаживайся, - Винченцо указал на кресло. Слабость чуть отступила, но он не обманывался. Он сейчас слабее котенка. – Как твое имя?

- Господину магу и вправду интересно?

Двигался он боком, сильно припадая на левую ногу. Скрюченную иссохшую руку мальчишка прижимал к груди, норовя скрыть под висящею курткой, которая была прилично больше.

С чужого плеча?

Или нарочно сделали такую? Короткую и широкую.

- Не особо, - признался Винченцо. – Но мне надо как-то к тебе обращаться.

- Все зовут меня Горбуном.

- Потому что ты и есть горбун? Что? Если бы не матушка, его бы вообще подушкой придушили, - вот Джер ни сомнений, ни терзаний не испытывал. – Так вообще с уродцами часто делают. А эта… ну, вторая жена отца, когда увидела, кого выродила, велела вынести. И кормилицу не позвала.

- А твоя матушка, стало быть, позвала?

- Ну…

Не от доброты душевной. Калек и вправду не жалеют. И для многих смерть во младенчестве - благо. А баронесса скорее желала уязвить соперницу. Что может столь же сильно уязвить женщину, как уродец, вышедший из её чрева?

Разве что вовсе иссохшее чрево, родить детей не способное?

Но эти мысли Винченцо оставил при себе.

- Она за ним приглядывала. И… и маг даже сказал, что может помочь. Выправить. И что это все – от проклятья, которое она получила когда-то. Или от отравы? Но она потом других родила, здоровых. А он вот остался.

Молчаливым укором. Маленьким постыдным секретом, о котором знали все, но предпочитали делать вид, что не знают.

Тоже знакомо.

- Хорошо.

Губы Горбуна дернулись. Он явно ничего хорошего не видел.

- Стало быть, ты в библиотеке обретаешь?

- Я… умею читать и писать.

- Отрадно слышать.

- Лучше меня! – вставил Джер.

- А вот тут гордиться нечем.

- Матушка тоже так говорила. Но я ж не виноват! Я с мечом тренировался, у меня руки грубые. А у него вон, пальцы паучьи.

И вправду паучьи.

- Позволишь? – Винченцо протянул руку и Горбун явно напрягся, но протянул свою, здоровую. Тонкие кости. Очень тонкие. И что-то подобное он уже видел.

- Это и вправду проклятье, - Винченцо всматривался в тело. Пусть он и не целитель, но кое-что тоже умеет. Кости птичьи.

Слишком легкие.

Хрупкие.

И ломались уже. Еще в утробе. Или скорее после рождения, если срослись вот так. А потом все усугубилось. Вряд ли кто стремился поправить ребенку спину. Жив? И довольно.

Это не жалость. Констатация.

- В другое время я бы сказал, что моя сестра может помочь.

- Выпрямить спину? – это Горбун произнес с насмешкой. Явно ему уже обещали чудо. Но он слишком многое видел, чтобы взять и поверить.

- Нет, твою спину уже не выпрямить. Позвонки срослись, и ребра деформированы. Мышцы тоже, хотя с ними как раз можно поработать. Но осторожно. Кости у тебя чересчур хрупкие. Это вот и стоит слегка поправить. Еще унять боли. Спина ведь болит?

Он чуть склонил голову.

Болит, стало быть.

- Я дам тебе мазь. Станет легче. Снимет спазм.

- И что господин маг хочет взамен?

- Рассказ. О том, что ты знаешь. Башня. Все, что связано с нею. И с регалиями. С прошлой чумой…

- Это не чума была, - поправил Горбун, забирая руку. – Это водянка. Просто устойчивая весьма.

- Пускай. Еще мне нужны будут бумаги.

- С разрешения господина барона…

Барон запыхтел и надулся от собственной важности, но кивнул, стало быть, дозволяя.