Клетка стояла пустой.

Из нее убрали солому и тряпье, саму же не тронули. Стража держалась у выхода, старательно делая вид, что все-то именно так, как должно.

Но от людей пахло страхом.

Даже нет, не так – первозданным ужасом. Плохо. Очень и очень плохо.

Миара же будто и не заметила. Она быстро поднялась по лестнице, чтобы нырнуть в боковой коридор.

- Тут есть вполне закрытые помещения, которые, возможно, не слишком удобны, но всяко лучше камеры. Боги, почему ты сразу не сказал, где тебя заперли?

- Там неплохо, госпожа, - робко заметил Ирграм.

- Видела я… кстати, ты сейчас чем питаешься? Мне сказали, что еда оставалась нетронутой. Тебе она не нужна? Или нужна, но иная?

- Кровь.

- Человеческая? Или и животных пойдет?

- Сам пока не разобрался. Но… живого существа.

- Хорошо. Распоряжусь… кролики подойдут?

- Вполне. Спасибо, госпожа.

- Пока не за что. Мы должны убить этого ублюдка. А потому… - она обернулась и белое лицо магички показалось ужасным. – Потому ты расскажешь мне, чем они занимались. Мой гребаный братец и эта скотина.

Вариант с отказом явно не предусматривался.

И… почему бы и нет?

Хотя, конечно, знал Ирграм не так и много.

Глава 24

Винченцо

Как ни странно, но Винченцо без труда провалился в сон. Даже с облегчением. Должно быть потому, что во сне он не испытывал ни сомнений, ни страха.

Да и мысли лишние не терзали.

Он не мог сказать, как долго длился сон, ибо сознание его не воспринимало времени, но очнулся резко, разом вынырнув из небытия.

- Ты не понимаешь! Я должен быть там! – мальчишка, ставший властителем, пожалуй, самого невезучего замка по эту сторону гор.

Хотя, может, мальчишка и не виноват.

А второй где? В библиотеке? Не важно. Важно, что Винченцо знает немного больше, чем раньше, а это уже хорошо.

- Там – это где? – уточнил Дикарь.

- С моими людьми!

- С теми, что стоят на воротах? Или с теми, что собираются эти ворота ломать?

- Уже? – сипло поинтересовался Винченцо. – Быстро они.

- Еще нет, но судя по всему, все к этому идет, - Дикарь подошел и руку подал. – Разбудили?

- Ничего. Сколько я…

- Прилично. Рассвет скоро.

- Да? – он сел, с удовольствием осознав, что, если и не вовсе поправился, то всяко чувствует себя лучше прежнего. Пожалуй, слабость была, но огонек дара горел ярко и ровно.

Прям от сердца отлегло.

- Есть хочешь?

- Хочу, - не стал спорить Винченцо. – Помыться бы еще. Потом.

- Это если сам за водой сходишь. Рабов пока заперли.

Разумно.

Они трусоваты и склонны к панике.

- Что тут вообще творится? – одежда была несвежей, да и сам Винченцо чувствовал себя грязным. Но это не помешало встать. Да, стоять получается без труда. И пару шагов он сделал сам, без опоры, пусть и под внимательным взглядом Дикаря.

Отлично.

Еще пара дней и он окончательно поправится. Физически. А вот с тонкими структурами так быстро не выйдет. Это плохо. Карраго, если Винченцо правильно все понял, ждать не станет.

- Матушка больна.

- Это я помню.

- Слегла, - уточнил Дикарь. – Твоя сестра что-то там наварила, но…

Шансов нет. И потому выдержать взгляд мальчишки не получается.

- Мне жаль, - Винченцо опустился в кресло.

Хорошие слова.

Ничего не значащие.

- Кроме нее нашли еще пяток зараженных. И труп. Трупу свернули шею, но Тень признал того самого Беспалого. Кстати, голову ему тоже размозжили. Твоя сестрица думает, что это уже после смерти, чтобы повредить мозг.

И сделать невозможным допрос.

- Мы же подумали и пришли к выводу, что нужно искать источник этой заразы.

- К-какой?

Черствый хлеб. Желтый сыр, засохший сверху. Вода с запахом тины. В такую вина плеснуть бы, но не сейчас. И Винченцо с жадностью впился в корку.

- А хрен его знает. Судя по всему небольшой. Прямоугольный, - Дикарь показал примерные размеры. – И плоский или почти плоский, может, толстый, но не очень, иначе за пазухой носить было бы неудобно. Может, на нем что-то там написано, вроде «артефакт особо опасный, руками не трогать».

Винченцо фыркнул и едва не подавился крошкой.

- Искали?

- А то как же.

- Не нашли.

- Вот видишь, сам все понимаешь.

Верно. Замок большой.

- Миара?

- Пробовала что-то там, но сказала, что бесполезно, если и вправду проклятье слабое, то она не зацепит. Фон тоже будет очень слабым, а в замке хватает всяких магических штучек.

Это тоже очевидно. Но легче не становится. Хотя… если запить хлеб водой, то жизнь почти хороша. Несмотря ни на что.

- Есть еще один вариант, как мне кажется, - Дикарь устроился на полу, скрестив ноги. – Убраться из замка. Твоя сестра говорила, что зараза оставалась в кольце городов. Раньше. И стало быть, источник её здесь. И мы можем уйти, а источник останется.

- Или, если вы неправы, она уйдет с нами, и тогда разлетится по всей стране, - Винченцо вгрызся в кусок сыра. Тот был сверху твердым, почти каменным, зато под коркой обнаруживалось вязкое нутро, какое-то кисло-соленое и довольно мерзковатое.

- Надо вынести кого-то… баронессу, скажем. Подальше. И посмотреть. Поправится или нет. А лучше пяток сопровождающих, чтоб было видно. Если нет, то… тогда фигово.

- Я прикажу открыть ворота!

- Смысла нет, - покачал головой Винченцо и вздохнул. – Никто не позволит покинуть замок.

- Я барон!

- Барон, барон, - успокоил мальчишку Дикарь. – Но есть нюансы, как я понимаю? Купол этот? Его не снимут, так?

- Так. Красная чума входит в особый список. С лишернской лихорадкой. Или темной потницей. Эти болезни подобны пожару. И вспыхивая, они расползаются окрест, чтобы уничтожить все, до чего дотянутся. После них остается мертвая земля. И потому был принят особый… протокол. Я уже говорил.

Молчание.

Ну да, говорил. Но повторить не помешает.

- Наблюдатель?

- И он в том числе, - Винченцо проглотил слюну. Голод слегка утих, но чувствовалось, что ненадолго. Хорошо. Голод – это просто замечательно. Это значит, что тело восстанавливается. – Когда… Совет получает известие, что где-то началась вспышка чумы. Или лихорадки. Или потницы, то не просто отправляют наблюдателя. Нет. Поднимается купол. Граница. Она отрезает зараженные земли от прочих. И границу это не преодолеть ни человеку, ни зверю.

- Чудесно, - Дикарь поглядел на потолок. – Но наблюдатель. Как он преодолевает?

- А он и не преодолевает. Наблюдатель устанавливает эту границу. Он получает от Совета артефакт… о нем знаю немного. У Совета сохранились кое-какие вещи с той, с прежней эпохи. И задача наблюдателя достигнуть источника заражения и установить купол так, чтобы тот действовал.

- Долго?

- Насколько знаю, однажды он простоял год…

- Твою же ж… - Дикарь добавил пару слов повыразительней. – Хорошо, а пока этот наблюдатель… не прибыл? Можно ведь просто собраться и свалить отсюда?

Вероятно.

И главное, мысль-то выглядит донельзя здравой.

- Хотя, погоди, - Дикарь не позволил додумать. – Вы сказали, что этот гребаный купол, что он уже стоит. Так?

Винченцо кивнул.

- Купол есть. А где наблюдатель?

А вот это и вправду интересно. И еще странно, что он, Винченцо, выпустил из головы столь логичный вопрос. В самом деле, где? И… и если Карраго нет? Если никого нет, то, может, и купола нет?

Он прислушался к ощущениям и вынужден был отринуть такую чудесную мысль. Купол был. Тогда, выходит, что и наблюдатель где-то рядом?

Где?

И почему не показывается?

- А этот купол, - Дикарь подошел к окну и прищурился, будто пытаясь разглядеть незримую границу. – Его мог поставить кто-нибудь другой?

- Кто? – спросил Винченцо.

- Отец… отец как-то сказал, что не допустит, чтобы все повторилось… - тихо заговорил мальчишка. – Что… когда он вернулся сюда, то… живых почти не осталось. Земли эти были опустошены. И маг, который помогал остановить болезнь, сказал, что она опасна. Что нельзя допустить повторения.