Рытвенник плюхнулся на зад. И уставился круглыми красными глазами.

- Запах. Проклятье. Погоди, - Ирграм сосредоточился, пытаясь уловить ускользающее нечто.

Получилось.

И теперь он ощущал зверя. Его радость. И страх. Страх потеряться? Тоску. Готовность исполнить любой приказ. Хорошо… то есть, тоже странно, но вот если наоборот? Если представить… показать. Дорогу, которой Ирграм шел.

Лес.

Яму.

Отклик был. Рытвенник крутанулся и развернулся к лесу, явно готовый отвести к яме.

- Нет, - Ирграм положил руку на холку. – Иначе. Наоборот.

И попытался внушить, куда ему нужно.

Наверх.

Горы.

Нора.

Мертвецы в ней.

Наверх… голова заболела, а тело вдруг охватила слабость, к счастью, прошедшая быстро. След. Нужен след, по которому Ирграм прошел. Чтобы вернуться обратно.

Рытвенник фыркнул и затряс башкой. А потом затрусил в лес. Куда? Ощущение… да, правильно. Вернуться. И найти тот след, который Ирграм оставил перед рассветом.

Как ни странно, получилось.

И до норы дойти. И вернуться на опушку. И дальше вверх, по камням, пробираясь осторожно. Пусть Ирграм не ощущал людей поблизости, но это не значило, что людей не было.

Он спешил.

И рытвенник, чувствуя эту спешку, перешел на рысь. А после вовсе полетел огромными скачками. Все-таки тоже донельзя странный зверь.

Но о странностях думать было некогда. Кривобокая луна освещала гору, и тень тропы. Карабкаться вверх оказалось куда сложнее. И пару раз Ирграм оскальзывался, спуская по склону небольшие камнепады. Пришлось выпустить когти.

Где-то на пути он сбросил потяжелевшую сумку.

А потом избавился и от кожаной куртки, изрядно стесняющей движения. И уже там, у пещеры, где мертвецы начали пованивать, остановился передохнуть. Рытвенник устроился в пещере же. И выглядел он донельзя довольным жизнью.

- Теперь я дойду, - сказал Ирграм, переводя дыхание. И вновь подумалось, что в старом теле он бы в жизни не сумел подняться. – А ты… может, здесь подождешь?

Рытвенник, вяло жевавший руку покойнику, поднял голову и поглядел, как показалось, с упреком.

- Там тоже мясо осталось, - Ирграм поглядел на небо. До рассвета оставалось прилично времени. – И подземелье.

В замок его тащить не обязательно.

А сам Ирграм из замка уберется. Только найдет камешек.

Он вытащил тот, который нашел в пещере. Понюхал, прижал к щеке, наслаждаясь этим прикосновением. Сила, исходившая от камня, успокаивала. Более того, почти сразу прошла и та, легкая, усталость, которую Ирграм испытывал.

И голод.

И стало хорошо. Настолько хорошо, что он позволил себе поддаться этому чувству. Сколько он так просидел? Ирграм не знал. Очнулся от тычка в бок.

Проклятье…

Нет, близости рассвета не ощущается. Но впредь следует быть осторожным.

- Тоже нравится? – поинтересовался Ирграм, позволив твари обнюхать камень. А потом и лизнуть. – Я за вторым иду. Он должен быть там. В замке. А может, и не один?

Он прищурился, представляя, что найдет два камня.

Или три?

- Но надо поспешить.

Дальше Ирграм шел так быстро, как мог. И странное дело, получалось с удивительной легкостью. Его ноги ступали по тропе, не тревожа случайные камни. Тело наклонялось, изгибалось удивительным образом, удерживаясь на краю. И бездна, что время от времени раскрывалась под ногами, больше не пугала.

А в пещере пахло прохладой.

И водой.

Ирграм зачерпнул горсть, чтобы смыть пыль с лица. Кожа, правда, её не ощущала. И выходит, что она довольно плотна. Но не понятно, как при этой кажущейся грубости – Ирграм даже царапнул кожу когтем, но не продрал – она остается столь восприимчивой к солнечному свету.

Позже разберется.

Непременно.

А вот в пещере, что продолжалась тайным ходом, Ирграм задумался. Тащить рытвенника дальше опасно. Замок.

Люди.

Люди плохо относятся к нежити.

А рытвенник – зверь крупный, за пазухой не спрячешь.

- Послушай, - он присел на корточки и обнял крупную голову. Рытвенник заскулил и совершенно по-собачьи попытался лизнуть Ирграма. – Мне надо идти. Дальше.

Каждое слово он произносил с нажимом, при этом стараясь представить путь.

Наверх.

И дальше. Замок. Ход. Людей.

- Тебя могут убить. Жди. Я вернусь. Сюда. Хорошо?

Рытвенник заскулил. Но… понял? Кажется.

- Если хочешь, возвращайся в лес. Там тебе привычнее.

Нет, не вернется. Будет ждать. И это почему-то обрадовало. Хоть кто-то его будет ждать.

- До реки и проводить можешь, - рука сама скользнула по кривому хребту. – А там, где люди, там лучше не показываться. Глупые они. И злые.

Рытвенник вздохнул. И потянулся следом. Там уже, в реке, где вода обтекало тело, Ирграм остановился.

- Его можешь и сожрать, если захочешь.

А в подземный ход нырнул один.

И…

И можно было бы отступить. У него ведь есть уже один камень. Но одного мало. Слишком мало. И Ирграм решительно направился в темноту. Благо, этот след он мог взять и сам. Запах дерьма, казалось, крепко въелся в камни, раз и навсегда отметив дорогу.

Из камеры он выбрался не сразу.

Долго стоял, прислушивался к темноте подземелья. А потом все-таки решился, тронул, и когда та приоткрылась, скользнул в темноту.

Правда, ненадолго.

- А я-то гадаю, - раздался донельзя знакомый и такой сладкий голос. – Где же пропал наш друг Ирграм? Не случилось ли с ним еще какой-нибудь беды?

Миара стояла, почти сроднившись с темнотой.

Маги.

Кажется, сейчас Ирграм ненавидел магов куда сильнее, чем обычно. И губа непроизвольно задралась, а из глотки донеслось шипение.

- Спокойно, - магичка не испугалась. – Поверь, сейчас не самое лучшее время выяснять отношения. Поговорим?

- П-поговорим, - Ирграм облизал клыки.

- Мне сказали, что ты сбежал. И не ты один, а еще мальчишку прихватил, которого тут держали. Он жив?

- Умер.

- Отлично, - огорченной Миара не выглядела, стало быть, мальчишка не был ей нужен. – Давно следовало бы… точно умер?

- Точнее некуда.

Рытвенник телом не побрезгует.

- Как?

- Шею свернул. Споткнулся в темноте.

- Бывает. Здесь и вправду темновато… тело?

- Там, - Ирграм качнул головой. – В подземельях. Бежать хотел. Я за ним… вряд ли найдем.

- А из клетки как выбрался?

- Чудом?

- Сойдет, - Миара махнула рукой. – Все равно сейчас не до него. Слышал?

- Чума?

- Красная, - она приподняла юбки. А от нее тянуло… знакомо. Слабостью? Болезнью? Нет, не болезнь. Усталость? Похоже на то. И не мылась она давно. А даже прекрасные магички имеют обыкновение потеть. – Где ты живешь? И тебя тут все устраивает? Ты мне наверху нужен. Здесь никто ничего не смыслит в медицине, а скоро заявится этот ублюдок Карраго.

Ирграм вздрогнул и подумал, что возвращаться сюда было не самой лучшей идеей.

- И чувствую, что все это – его затея. Правда, пока не понимаю сути. Ты помнишь, у них с Алефом были дела? Так?

- Д-да.

- Кстати, тебе и вправду лучше не показываться ему на глаза, - она слегка поморщилась. – Ладно, наверху расскажешь.

Ирграм покачал головой и выдавил:

- Солнце. Кожа. Горит. От солнца.

Странно, что с рытвенником ему было разговаривать проще.

- Тогда нужно найти место, где солнца нет. Идем. Я хочу поговорить с тобой.

Кто откажет госпоже в такой мелочи?

Ирграм неловко заковылял следом.

- Тот ход, куда выводит?

Он на мгновенье задумался, не стоит ли солгать, но потом решил, что смысла в этом немного.

- На скалу. В пещеру. Оттуда можно спуститься. Тропа узкая. Но есть. И дальше лес. Купол будет?

- Будет, конечно… точнее уже есть. Не чувствуешь?

Ирграм прислушался и вынужден был отметить, что нет, ничего особого он не ощущает.

- Сразу поставили, как только… нет, ход нам не поможет, разве что найдется такой, который на пару дней пути. И не уверена, что купол и под землей все не перекроет.