Куда подевались, лучше не спрашивать.

- Тогда многие заговорили о наказании богов, о… том, что маги стали слишком самоуверенны, - продолжил Винченцо. – И ввели пару десятков запретов с ограничениями. Не все касались магии, но… на самом деле многие моменты в рукописях словно бы обходятся. И до конца не понятно, как город уцелел. Возможно, от страха. И почему болезнь не пошла дальше, хотя, когда стало ясно, что началась эпидемия, но еще не было понятно, сколь опасна она, многие поспешили покинуть город. В теории они должны были разнести болезнь по всему континенту, но этого не произошло.

Действительно странно.

Как минимум.

- Второй случай произошел с баронством Ландгерод. Самое южное. Большое. Богатое.

- Было? – уточнил Миха.

- Именно, что было. Они варили соль, ею и торговали. Однажды у берегов появился корабль, весьма потрепанный, но все же на плаву. И люди решили, что он пострадал в бурю, но когда поднялись на борт, обнаружили мертвецов. Их выкинули в море, а корабль привели к берегу. Через три дня началась эпидемия. Еще неделя понадобилась, чтобы барон осознал, насколько все серьезно. И отправил за магами. Когда же целители прибыли… в общем, там от города оставалось едва ли четверть.

- И что они сделали?

- Обратились к Совету. Ну а там…

- Сожгли, - спокойно сказал Арвис. – Ландгерод сожгли. Маги подняли огненную стену, и та прошла от края до края.

Радикально. И как-то совсем не вдохновляет.

- То есть, - Миха почувствовал, как по спине поползла струйка пота. – Нам стоит ждать…

- Красная чума случалась и позже. И в последний раз захватила земли баронства Ушшай, а то стоит на севере. И Северяне всегда-то отличались скверным нравом. Когда появились маги, барон заявил, что не позволит жечь подданных. Велел поставить на дорогах патрули и никого не выпускать. И не впускать. А если маги сунуться, то… он из тех, у кого еще остались реликвии. И да, это было лет тридцать тому, кажется? – Миара сморщила носик, вспоминая. – Около того? Наставник рассказывал… он отправился туда. К деревеньке на границе. И протоколы вел. Было интересно.

Кому как.

У Тени дернулась щека. И как-то он словно бы в стену вжался. Что-то знает? Про чуму?

- И как баронство?

- Чума забрала тысячи жизней, но кого-то оставила. Наставник еще кровь их взял. Все надеялся лекарство сделать.

- И как?

- Никак, - она слегка пожала плечами. – Лекарство – это долго, а у главного целителя рода есть иные, куда более важные, дела. Да и не было в этой крови ничего такого… кажется.

- Кажется?

- Тогда мне это представлялось очередным упражнением на сообразительность, - огрызнулась магичка. – Сам подумай… она ведь редко приключается. Раз в пятьдесят лет. Ну и… и у меня тоже хватало других дел!

- Хорошо, - Миха поглядел на баронессу, которая разглядывала свои руки. Бледные ладони, длинные пальцы и россыпь пятен. – Итак, с самого начала если. Допустим, твой больной братец… другой братец был не настолько больным, чтобы выпустить такую заразу в люди. Соглашусь, выгоды ему не было никакой. Он ведь рассчитывал просто прибрать замок. Ну и девочку. Кстати, как мешеки к этой чуме?

- Откуда ж мне знать, - огрызнулась Миара. – Я ни с чумой, ни с мешеками раньше дела не имела.

- И твой брат тоже. Стало быть, он не рискнул бы. Вдруг бы девочка заразилась первой. И возникает вопрос. Кто?

- А еще – как, - Винченцо дотянулся до кубка и поморщился. Рука его дрожала и пальцы то и дело соскальзывали с чеканного металла. – Красная чума – это… это не просто болезнь, которую можно упрятать. Ты говорил про маленьких существ. Да, они нам известны, как и способы борьбы с ними. Иначе ты сам не был бы жив.

- Правда, при чем тут плесень…

- Потом разберешься, - перебил он Миару. – Но красная чума имеет другую природу. Её ведь пытались выделить. Извлечь болезнетворную компоненту. Не получилось. Она… не такая, как другое. И вопросов действительно много вызывает.

- Есть мнение, что это не столько болезнь, сколько проклятье, - Миара встала, чтобы наполнить кубок водой и подвинуть к брату. – И признаться, аргументы весомые. Во-первых, ни разу эпидемия не выплеснулась за черту в сотню миль.

Она загнула пальчик.

- Она начиналась в одном месте и там оставалась, пусть даже люди разбегались, кто куда. Да, в последний раз тропы перекрыли, но лишь известные. А в горах хватает обходных путей. Но ни одного случая за пределами баронства. Ни одного! Как и в городах, близких к Ландгероду. Во-вторых, действительно в большинстве случаев удается выделить болезнетворную компоненту. Но не с чумой.

Второй палец.

- В-третьих, почти все целительские зелья оказываются бесполезны. Точнее они словно перестают действовать, тогда как обыкновенные, не усиленные магией, отвары, работают. Хотя и могут мало. В-четвертых, маги еще менее восприимчивы к проклятьям общего вида, чем к болезням. А затрагивала чума лишь тех, в ком силы немного.

- То есть проклятье?

- Нет, - Миара разогнула пальцы и уставилась на руку. – Проклятья… понимаешь, даже те, которые не направленные, они как бы действуют сразу и на всех, до кого дотянутся. Но сила их воздействия ограничена. И к тому же проклятья не передаются от человека человеку. А чума именно что передавалась. Будь это проклятье, имелся бы выраженный центр его, начало. И чем дальше от центра, тем оно проявлялось бы слабее. Да и… думаешь, в городе магов нет защиты от проклятий? Да любая мало-мальски приличная башня пронизана чарами. Но люди все равно заболевали.

- То есть, мы имеем дело с непонятной хренью, которой все боятся настолько, что вполне могут нас сжечь? А еще эта хрень появилась тут не случайно, и стало быть, кто-то с нею разобрался, если рискнул сделать нам такой вот подарочек…

Миха взглянул на пленного по-новому.

И не только он.

Если кто-то разобрался, как донести чуму до нужного места, то, возможно, он знает и как остановить её?

- Вряд ли толку будет много. Обычный исполнитель, - пальчики Миары хрустнули. – Но спросить надо бы… надо хорошо спросить. Пока он говорить способен.

Глава 18

Миха

Если клиента нельзя доставить в пыточную, то пыточную вполне можно доставить к клиенту. На дом, так сказать.

Арвис эту мысль и озвучил.

Заодно уж предложил проводить госпожу баронессу в её покои, ибо не дело это, даме благородной, при допросах присутствовать.

Баронесса препровождаться отказалась наотрез.

- Я хочу знать, кто меня убил, - сказала она, опускаясь в кресло. – Кому мы помешали настолько, что…

Она сглотнула и посмотрела на бледные руки свои.

Потом подняла взгляд на Миару.

- Гонец пришел сразу после… после того, как вы вернулись. В тот же день. Этот вот… юноша. Тогда он казался совсем молоденьким.

Пленник замычал.

- Ему уже больно, - Миара сползла с кресла и устроилась на полу. Юбки её задрались, и стали видны бледные тонкие ноги с синюшными венами. – А знаешь, что будет дальше?

Говорила она мягко, нежно даже.

- В письме было сказано, что эта победа ничего не меняет. Что… или я помогаю, или умираю. Я и мой сын. Сама бы я… я уже должна была быть мертва. Но Джеррайя…

- Пятна – это локальные кровоизлияния. Первые появляются на животе, затем на груди. На руках вот или шее, там много мелких сосудов, хотя на голове их тоже много, но лицо она затрагивает в последнюю очередь. Главное, что такие же кровоизлияния и внутри происходят, - Миара ткнула пальцем в грудь.

- Он… он сделал так, что мне стало больно. Безумно больно.

Пленник замычал и попытался перекатиться на спину.

- Ничего. Ему тоже больно. Пролитая кровь не распадется, а начинает гнить. Тело. Изнутри. Заживо. И главное, что постепенно. Что интересно, мой наставник говорил, что люди этого не ощущают. Боли. Или слабости. Жара опять же нет. Только пятнышки эти. А потом в один момент ткани начинают отмирать. И быстро. Там. Внутри. Слышишь? Твое сердце стучит так, с перебоями. Страшно? Не бойся, сердечную сумку и сосуды она тоже не любит. Обычно до них дело доходит в самую последнюю очередь.