— Ты проследил за Шизуки, — кивнул я. — Так и узнал.

— Да, но несколько ловушек я даже поймал на себя. Только Доспех Духа смог помочь мне пройти без особых повреждений. Я увидел, что она встречается с Митсэру, а также смог прокрасться поближе, чтобы услышать их разговор. И тогда я узнал, что Шизуки на самом деле была той, кто пронесла священные тотемы в деревню небесного огня… Она предала всех своих сородичей, а я убил… Я помог убить одного из мстителей, которые раскусили Шизуки.

Сэнсэй замолчал, а я воспользовался паузой:

— Об этом ты говорил, когда упоминал её предательство?

— Да. Я не смог простить её. А уже когда она в сердцах бросила, что никогда не любила меня, а только использовала…

— Сэнсэй, и ты пустил врага в свой дом? — спросил Киоси.

— Она не враг мне, — грустно сказал сэнсэй. — Она та, кого я любил и… кого, возможно, ещё люблю. И, хоть она говорит, что давно завязала с ниндзя, но вот меня и Изаму не тронули в деревне, скрытой в бамбуке, только потому, что она была с нами. Так Шизуки хотела ещё больше втереться мне в доверие. Но я не поверил и был прав. Сейчас она несет новости о нашей решимости своему главе клана. Митсэру Кобунага…

— Из-за неё ты отправил нас прочь из дома? Чтобы она не могла слышать про наши планы? — я тоже не удержался от вопроса. — А эта карусель с запиской тоже была нужна, чтобы притащить нас сюда? В доме есть прослушка?

Сэнсэй кивнул. Он снова отпил.

— Но почему ты вообще пустил её?

— Друзей держи близко к сердцу, а врагов ещё ближе, — сказал Норобу. — Пока Шизуки не догадывается, что мы знаем про её двойную игру, она как змея без ядовитых клыков. Но когда догадается, то станет опасной и очень жестокой…

— Но как же мой отец? — спросил Малыш Джо.

— Неужели ты думаешь, что мы настолько отмороженные на всю голову, что пойти убивать твоего отца? Масахиро Хирада скорее всего кому-то перешел дорогу, а Изаму хотят использовать после двух уродов. Есть такой психологический момент — когда два раза делаешь доброе дело, то третье будет тоже восприниматься не таким уж и злом. И вот на это сделали ставку ниндзя из деревни, скрытой в бамбуке.

Я согласно хмыкнул:

— Ага, как в психологии продаж используется правило трёх «Да».

— Что это за правило? Математика? — подал голос Киоси.

— Правило трёх «Да» по своей сути предельно просто. Заключается оно в том, что нужно просто последовательно задавать вопросы собеседнику, но вопросы должны быть такими, с которыми он просто не сможет не согласиться, т. е. на которые он 100 % ответит положительно. Таких вопросов должно быть два. А после того, как собеседник на них отвечает, нужно задать свой основной вопрос — по инерции, а также, будучи подсознательно настроенным на положительные ответы, он, скорее всего, ответит «Да». Вот так и со мной хотели проделать. Нет, Малыш Джо, не беспокойся, я не настолько туп, чтобы попасться на эту уловку, — покачал я головой.

— Спасибо, босс, — поклонился Малыш.

— Да ладно, спасибо это не такое уж большое. Сэнсэй, мне сегодня звонила Шакко и сказала, что Сэтору хвастался, будто нашел способ свести нас в бою друг с другом… И, скорее всего, Шакко будет драться до последнего.

— Понятно, — кивнул сэнсэй. — Что же, подумаем, как этого можно будет избежать. А сейчас… Изаму, я думаю, что сегодня как раз та ночь, в течении которой ты сможешь прорваться в деревню, скрытую в бамбуке. Шизуки ослабит бдительность ниндзя, а твоя подруга поможет снять часовых. И ты тогда ликвидируешь главу деревни, — сказал сэнсэй. — Если не сегодня, то другого шанса может не представиться.

— Я понял тебя, сэнсэй. Что же, оставь тогда булочку — мне нужны силы для ночного похода. Я, конечно, не считаю, что ты уже седьмую схомячил, но вот мог бы и поиметь совесть, — подмигнул я сэнсэю.

— Изаму, ты подумал о том, что если у тебя не получится, то какое последнее воспоминание у меня останется о лучшем ученике? — укоризненно произнес Норобу.

— Только самые положительные. Думаю, что даже всплакнешь слегонца.

— Не дождешься, — буркнул Норобу и всё-таки упер булочку.

За час до полуночи сэнсэй распахнул полу палатки. Я тут же проснулся.

— Пора, — проговорил он.

Киоси заворочался во сне, а я кивнул в ответ на взгляд сэнсэя и тихо выбрался наружу. Я не то чтобы спал, скорее дремал, чтобы расслабить тело и приготовить его к дальнейшим нагрузкам. Поэтому и не раздевался.

Возле нашей палатки стояли Малыш Джо и Ленивый Тигр.

— А вы здесь чего? — негромко спросил я.

— Я лягу на твоё место, — сказал Тигр.

— А я вас довезу до нужного места, — проговорил Малыш. — Всё-таки дело касается моей семьи… Моей настоящей семьи.

— Что с Шизуки? — спросил я.

— Спит сном младенца. Не зря же я пил с ней вкусный чай незадолго до сна, — чуть улыбнулся сэнсэй.

— А наружное наблюдение? — поднял я бровь.

— Тоже спит, только проснется уже далеко за полночь, — на сей раз улыбнулся Тигр. — Как оказалось, я не зря столько времени практиковался в искусстве фукибари-дзюцу.

— Плевался из трубочки?

— Ну да, сначала в школе бумагой по девчонкам, потом уже горохом по мальчишкам, а заканчивал уже стрелками-фукибари. Вот и пригодилось.

— Мы тут ещё полчаса будем звездеть или всё-таки отправимся к твоей цели? — нахмурился сэнсэй.

— Простите, Норобу-сан, — я улыбнулся и пошел следом за бредущим сэнсэем.

Тигр скользнул на моё место, и мы даже не успели дойти до машины, как из палатки донеслось легкое присвистывание. Вот же нервы у человека… Только что усыпил ниндзю-наблюдателя, и тут же улегся спать, как ни в чем не бывало.

Ладно, это всё понятно. Когда наблюдатель очнется, то с помощью возможного тепловизора сможет увидеть, что в палатке находятся два тела. Но вот как быть с Шизуки и замещающим сэнсэя телом?

Норобу поймал мой взгляд, обращенный на дом:

— Не тревожься, на моём месте тоже лежит человек.

— Кто это?

— Да какая тебе разница?

— Ну, в принципе, никакой разницы, — пожал я плечами.

— Малыш, тогда поехали, — проговорил сэнсэй и скользнул на переднее сиденье.

— Поехали, — кивнул здоровяк, после чего мы тронулись по узким улочкам района, выбираясь на широкие автодороги.

До Титибу на этот раз мы добрались гораздо быстрее, чем в прошлый. Сказывалось полуночное время поездки и отсутствие пробок на дорогах.

Показывал дорогу сэнсэй, а я даже задремал, укачанный ровным гулом мотора и плавным покачиванием на заднем сидении. Похоже, что сказывалось напряжение последних дней и организм стремился всеми силами урвать минутку, чтобы расслабиться.

— Вот тут направо, а тут держись левее. Поверни сюда, — доносился сквозь дремоту голос сэнсэя.

Так продолжалось до тех пор, пока сэнсэй не скомандовал остановиться.

Мы вышли в темноту японской ночи. Тучи скрыли звезды и луну, погрузив землю в первозданную темноту. Сэнсэй извлек из багажника сумку и вытащил два темных комплекта коричневато-зеленой расцветки. Один он протянул мне.

— А как же классический черный костюм? — спросил я.

— Ты будешь чернеть в темноте и станешь хорошей мишенью, — пояснил Норобу. — Это всё сказки про черные костюмы, взятые из театра кабуки. Там служка театра, которому было положено оставаться в темноте, носил такой костюм. А уже остальные распиарили это, как костюм ниндзя. Так ты будешь более скрытен среди леса.

Пока я одевался, то успел оглядеться. Мы находились вовсе не в том месте, в каком были в первый раз. Темнота не давала рассмотреть всё капитально, но что-то удалось вычленить. Два скальных выступа образовали расщелину, со стороны которой слышалось журчание воды.

— Ты завез нас не туда? — спросил я сэнсэя.

— Да, завез с другой стороны деревни, скрытой в бамбуке. Тут начинается «Тропа чести», финальное испытание для молодых ниндзя, которые хотят проявить себя и показать, что они могут быть задействованы в настоящих делах. Прохождение этой тропы чревато травмами, даже смертью, поэтому она и не охраняется как следует — нет таких дураков, которые сунутся по этой дороге.