А рубашку снял не для того, чтобы покрасоваться мускулистым телом, а чтобы не испачкать в бою. Да и порвать её мог незаметно…

Раньше русские воины снимали рубашки, чтобы тем самым показать противнику, что они готовы биться до конца. Чтобы ткань не мешала, не прилипала к потному телу.

Минори вышел в рубашке. Он был так уверен в своих силах, что даже не закатал рукава. Что же, ему же хуже.

— Вы готовы? — донесся из синей кабинки голос Хидики.

— Я готов! — поднял я руку.

— Я всегда готов надрать зад хинину! — выкрикнул Минори.

— Начинайте!!!

Я сразу же накинул Доспех Духа, чтобы хотя бы не пострадать от первых снарядов. Накинул и…

На меня нахлынуло то самое чувство восторга, которое я испытывал ранее…

Я едва не пошатываюсь, но удерживаю равновесие. Я не должен упасть! Не сейчас!

Пальцы Минори начинают плести мудры. Я внимательно слежу.

Сила. Энергия. Величина. Созидание.

— Малая Птица Мечты!

С пальцев Минори срывается воздушный поток. Белесый сгусток преобразуется в коршуна. Эта птица с огромной скоростью мчится ко мне.

— Земляной Щит! — выкрикиваю я и тут же смещаюсь вправо.

Понятно, что такая слабая защита не выстоит против атаки мастера, но хотя бы собьет её. Пусть отчасти — мне больше не нужно.

Птица врезается в выросший на её пути щит. Она разбивает его на мелкие куски, разлетающиеся в стороны земляным дождем. Сама птица пролетает его насквозь. Она делает разворот, заходя на новый вираж.

В это время Минори делает новое оммёдо.

Исцеление. Величина. Осознание. Абсолютность. Величина.

Я вижу это краем глаза, когда пытаюсь сбить мечущегося призрачного коршуна Воздушными Дубовыми Ветвями. Со второй попытки птицу разрывает на куски.

— Воздушная Сеть!

— Осторожно, Изаму! — слышится голос Кацуми из красной будки.

На этот раз в воздухе появляется мерцающая сеть, наподобие рыболовной. Вот только эта сеть не забрасывается, как рыбацкая, а летит по воздуху, разделяясь на куски. Впрочем, эти куски разрастаются в стороны и за мгновение уже пять сетей устремляются ко мне.

Вот как? Если не качеством, так количеством?

Чем же это бить?

До скручивания меня в кокон остается меньше двух стуков сердца. Как же быть?

Кокон! На ум приходит оммёдо Мрамора. Точно!

Осознание. Абсолютность. Созидание. Энергия. Исцеление.

— Техника Кокона Ярости!

Я выпускаю оммёдо. Боевой дух проходит через боевые меридианы и выплескивается через кончики пальцев.

Вокруг меня начинают порхать прозрачные крутящиеся элементы. Сети подлетают ближе, но острые края бумерангов разрезают их на клочки.

— Молодец, Изаму! — слышится уже голос Шакко. — Всё правильно запомнил!

Ну да, запомнил…

А Минори уже не улыбается. Он снова быстро делает оммёдо и выпускает в мою сторону десяток прозрачных копий.

— Копья Судьбы!

Я уже на автомате выставляю Земляной Щит, но копья волшебным образом облетают её с разной стороны. Они не ударяют в меня напрямую, а сшибают летающие бумеранги. Вместе с ними падают в песок арены и растворяются навсегда.

— Хинин, ты ещё не готов сдаться? — окликает Минори.

— Дурак, что ли? Я ещё только разогреваюсь, — хмыкаю я в ответ, выглядывая из-за щита.

— Да? Ну, тогда приступим к более серьезным вещам! Шаровой Сюрикен!

В его отставленной руке возникает шаровая молния. Протуберанцами в стороны разъезжаются острые языки. Получившийся сюрикен начинает вращаться на ладони Минори всё быстрее и быстрее.

— Лови, мудила татуированная! — сюрикен срывается с руки и невообразимо быстро летит в мою сторону.

— Изаму!

Этот выкрик никак не может мне помочь. Я не успеваю среагировать. Сюрикен прошибает щит и бьет меня в грудь.

Доспех Духа смягчает удар, но не настолько, чтобы полностью поглотить его. От удара меня отбрасывает к стене.

Собачья самка!

Прикладывает так, что перед глазами возникают звездочки. И вместе с тем снова появляется победное чувство. Снова возникает желание радости и… крови…

— Ну что, пока ещё не готов?

— Да пошел ты, — сплевываю я, выпрямляясь и складывая мудры: — Восемь Хвостов Огненных Лисиц!

Передо мной появляются восемь огненных шаров. Я их тут же отправляю в сторону Минори:

— На, садист, лови гранату!

Минори только ухмыляется и выставляет перед собой Воздушный Щит. Мощный щит, крепкий. Все восемь огненных шаров разбиваются о него, растекаясь огненными всполохами по едва заметному мерцающему краю.

Но вот девятым шаром оказываюсь я!

Я не просто так их бросил — я кинулся за ними следом!

С вытянутой в идеальном ёко-гэри ногой я прошибаю ослабевший щит и оказываюсь рядом с Минори. Расчет оказался верен — за огненными всполохами он не увидел мой бросок!

— На! — с выдохом наношу правый боковой в челюсть.

Скорость не подводит — Минори не успевает выставить блок. Его Доспех Духа оказывается на четверть ослаблен.

Ну что же, принимай ещё!

За одну секунду я делаю десять ударов, окончательно сшибая с Минори Доспех Духа.

А что? Надо же пользоваться секундной заминкой.

И снова меня накрывает уже знакомое чувство победы. Желание увидеть поверженного врага на земле, в крови… Униженного и раздавленного. С переломанными руками и ногами!

— Тварь! — приходит в себя Минори.

Его удары ещё быстрее моих!

Он и перемещается так быстро, что мне едва хватает сил выставить блоки, чтобы хотя бы отчасти убавить силу ударов. Остатки Доспеха Духа слетают с меня пустой оболочкой.

Мы оба оказываемся друг перед другом безо всякой защиты. Минори отскакивает и замирает в стойке. Если один из нас начнет делать оммёдо, то второй тут же атакует. Поэтому остается биться только на кулаках.

— И это всё, что ты можешь? — усмехается Минори. — Как же ты слаб, хинин. Я ещё даже не вспотел, а ты уже тяжело дышишь.

— Это я только разогреваюсь, — процедил я в ответ. — Дерись, а не то я приму тебя за труса!

Я и в самом деле тяжело дышал. Но что знает этот дуболом об искусстве притворства? На теле краснеют следы ударов, но пусть, это всего лишь синяки. Сканирование показывает, что нет ничего серьезного. А уж боль я научился загонять в подсознание ещё в прошлой жизни.

— Ты? Меня за труса? Да я тебя сейчас!!! — вскрикивает Минори, после чего бросается в атаку.

Не зря я тяжело дышал — он и в самом деле поверил в мою усталость. Я же делаю шаг назад и отхожу пируэтом в сторону, пропуская наследника рода Огава мимо себя. Впрочем, не совсем мимо — я оказываюсь за его спиной и в этот миг вступает в действие рубашка!

Да! Не зря я свою скинул, а вот Минори допустил глупость и оставил. Этим я пользуюсь.

Упор коленом в спину, натяжение воротниковой части на себя. Перехват локтем под горло. Двойное удушение — рубашкой и рукой.

Минори хватает за руку, пытается отогнуть, но лишь добавляет натяжения рубашкой. Лицо краснеет. На большом лбу выступают капли пота. Ещё полминуты и в моих руках окажется труп.

До такого я доходить ненамерен, но вот усыпить противника должен.

Или не усыпить, а в самом деле задушить? А что, всего лишь добавить усилия коленом, чтобы хрустнули позвонки, натянуть изо всех сил и…

На моём лице расплылась довольная улыбка. Я и в самом деле захотел задушить этого здоровяка. Увидеть, как он испускает дух. Как сучит ножками, а потом гадит под себя. И это…

— Хрустальная Палица! — слышится со стороны синей кабинки возглас.

Меня бьет в бок с невероятной силой. Я прямо-таки явственно слышу хруст ребер, когда отлетаю в сторону от полузадушенного Минори.

Я падаю, а навстречу идет всплеск песка. Волна поднимается, как живая, и кидается на меня. Песок встречает жесткой поверхностью. Сразу же оказываются забиты глаза, уши, рот.

Песок невкусный… с привкусом крови.

Волна спадает, но органы чувств пока недействуют.