0%

Этот утырок всё-таки нанес мне урон последним попаданием. А я… Я нанес удар уже после этого. Поражение Презрения не может считаться, если оно нанесено трупом…

— Как ты был никчемышем, так никчемышем и остался, — пробубнил из-под лицевой пластины противник. — Ты никогда не станешь Воином Чести.

Силовое поле исчезло. Я опустил голову, стоя перед пятью подмастерьями, которые не выбрали меня. Сейчас я должен буду развернуться и покинуть Арену Чести. Покинуть затем, чтобы бионоды стерли мою память о поражении.

Пламенный меч в руках потух. Также потухла мечта стать Серебряным Лордом.

Я посмотрел на Кена, Филина, Лису, Хомяка. Они все смотрели на меня с сожалением. Кен даже покачивал головой.

— Кандидат 1313, покиньте Арену Чести. Вы можете прийти на следующий год… Если немного подучитесь управляться с наноидами, — раздался голос.

Со стороны клана «Утренняя Роса» послышался довольный смех. Это заливался воришка. Вот уж кто отчаянно радовался моему поражению…

— Кандидат 1313, чего же вы ждете? Освободите место для других участников! — уже немного раздраженно выкрикнул голос.

Я вздохнул и отвернулся ото всех. Направился к выходу. Даже если я сейчас упаду на колени и буду умолять о принятии меня в ряды Воинов Чести, то это не поможет. Я проиграл! И я не могу быть в рядах защитников людей. Я могу подвести в самый нужный миг…

Обидно. Досадно. И в этой ситуации главное не расплакаться. Не быть девчонкой, а уйти прочь своими ногами. Не хватало ещё унижаться и просить. Возможно, на следующий год… Или через год…

— Шин! Стой! Да остановись же ты, дурья башка!! — прозвенел голос Кена. — Посмотри на свои цифры!

Я не сразу понял, чего он от меня хочет. А когда понял, то поднял голову и не поверил своим глазам. Мои цифры превратились в металлические штыри и теперь позвякивали, соприкасаясь друг с другом.

Что? Я… Я принят?

— Так ты согласен, чудило с пламенным мечом? — прогремел голос Паука над Ареной.

Я не верил своим глазам. Нет! Это розыгрыш!

Да, сейчас они все рассмеются, а я сойду с ума и брошусь на них с пламенным мечом…

— Чего молчишь? Язык проглотил от счастья?

— Я… — я с трудом проглотил вставший в горле комок. — Я согласен стать членом клана «Черный Вепрь».

— Но это неправильно! — крикнул воришка. — Он проиграл и вообще…

— Он легко справился в боевой ситуации с броском водяного копья одного из лучших учеников подмастерья, а это уже о чем-то говорит. Он чемпион Любительской Лиги, о чем говорит эмблема на костюме. И его тактический прием в дуэли мне понравился. В конце концов, это подмастерье решает, кому быть, а кому не быть среди Воинов Чести. Если есть разногласия, Лист, то можем решить их на Арене. Можем прямо сейчас, если ноги уже зажили…

Лист опустил глаза и чуть сдвинулся за спинку стула.

— Мой лучший ученик немного погорячился, уважаемый Паук, — ледяным тоном произнес подмастерье клана «Утренняя Роса». — Примите наши извинения. Урок вежливости я преподам ему позже…

— Надавай ему по сраке от души, Родник. Раз больше возражений нет, то спрошу в последний раз. Ты согласен, парень?

Я кивнул и улыбнулся. Потом понял, что за лицевой пластиной никто не увидит моей улыбки и прокричал на всю Арену Чести:

— Я согласен!!!

'Недопустимы спешка и страх или трусость,

а также гнев и ненависть при принятии решений

в государстве и при командовании'

Сунь Цзы

— Изаму, Шина приняли в «Черный Вепрь», — рыжеволосая девушка, которую многие знают под именем Шакко, ворвалась вихрем в кабинет Серебряного Лорда.

— Хорошо, — кивнул мужчина с веточкой сакуры на щеке. — Мой старый друг Исаи Макото не зря взял кличку Паук — он отлично расставил сети для ловли нашей мушки. Скажи, а тот ученик… Лист… Он и в самом деле похитил кошелек у старушки?

— Он уже наказан за свою шалость, — хмыкнула Шакко.

— Это не шалость. Это дурное поведение. Надо приглядеть за ним, чтобы подобное больше не повторялось. Не люблю, когда обижают слабых и беззащитных, — покачал головой Изаму Такаги.

— Будет сделано, — поклонилась Шакко.

Изаму коротко кивнул в ответ и снова склонился над картой, где черные земли постепенно подступали к огороженному высоким забором участку…

Надо ли говорить — какие улыбки расцвели на лицах моих новых знакомых? Даже Кен улыбнулся, а это уже о многом говорило. Уж кто-кто, а этот бесчувственный чурбан скорее спляшет на ушах, чем просто вздернет уголки губ к небу.

У меня же самого внутри порхали бабочки, они щекотали крылышками и ножками так, что хотелось смеяться и обнимать всех вокруг. Я даже костюм не стал снимать, когда занял место у стены.

Да, мой противник по дуэли тоже встал рядом, но я не обращал на него внимания. Ведь я прошел! Меня приняли в Воины Чести!

Я сделал ещё один шаг по направлению к мечте. Не мог дождаться того момента, когда сообщу об этом в приют. Вот они удивятся… У Норобу даже челюсть грохнется на пол!

Среди этой радости червяком скользнула противная мысль — воспоминание о записке, найденной в наших колыбельках. Я постарался отогнать это противное воспоминание и насладиться дуэлями. А посмотреть было на что.

То один участник примет форму дракона и начнет нападать на другого, который в ответ станет бомбардировать градом из кинжалов. То кандидат выпустит стаю огненных птиц, а второй будет воздвигать стены из песка и бросаться каменными топорами в ответ.

Особенно понравилось нападение пятого по счету участника. Он выстрелил в своего соперника лазерными лучами, но так как лучи прошли на метр дальше, то соперник даже не дернулся. Правда, соперник не видел, что позади него из песка выскочили слюдяные зеркала, которые отразили лучи под нужным углом. Бой был выигран за считанные секунды.

После третьего боя я подмигнул Кену, и он помог мне разоблачиться. Черт, надо самому научиться разбираться с наноидами. Не бегать же к брату каждый раз, когда захочется одеться или снять боевой костюм.

Понемногу кланы заполнялись. Иногда бой заканчивался, а никого из дуэлянтов не выбирали. Да, было и такое. Наконец, последний из десятки встал в наш ряд и громкий голос провозгласил об окончании тестирования.

— На этом отбор в Воины Чести закончен. Ребята, не отчаивайтесь, если вы не прошли. Вы всё равно не запомните этих слов, но пусть согревает ваши души мысли о том, что вы хотя бы попытались. То короткое время, когда вы будете идти до выхода, утешайте себя мыслью, что в следующем году вы обязательно попадете в Воины Чести. А спустя год сами решите — стоит вам приходить сюда ещё раз, или плюнуть и начать жить обычной жизнью. Прощайте.

Понурые ребята отправились к выходу. Мы смотрели, как около тридцати последних несостоявшихся Воинов шли к арке, где их память будет промыта. Они бросали на нас хмурые взгляды, но разве это могло омрачить наше приподнятое настроение?

Мы-то прошли! Мы оказались приняты в Воины Чести!

Да, это была смутная победа — вроде бы и выиграли, а с другой стороны — это выиграли непрошедшие ребята. У них будет нормальная, обычная жизнь, а что ждет нас? Недосыпание, недоедание и вечная усталость?

Я посмотрел по сторонам.

Как только последний из непрошедших скрылся в арке выхода, зазвучала торжественная музыка. Бравурная, как на параде в честь победы в Однодневой Войне.

Мы невольно посмотрели наверх, туда, где сидели подмастерья. Вовремя посмотрели, так как в это время все пятеро встали со своих тронов. Один за другим они спускались вниз. Сначала эффектно, на волне возникшего водопада, спустился подмастерье клана «Утренней Росы». Рядом с ним были его ученики.

Следом по огненной горке съехали представители клана «Пылающей Стрелы». «Каменный Дуб» спустился по выросшей из песка каменной лестнице, а «Разящего Ветра» опустили небольшие вихри. Подмастерье клана «Черный Вепрь» и его ученики просто спрыгнули вниз с высоты трехэтажного дома.