Я ввалился на заднее сиденье, после чего машина прыгнула вперед.

— Тигр, будешь нарушать правила — после возвращения пошлю за токпокки на другой конец Токио, — предупредил я его.

— Поддай газку, Тигра, — тут же улыбнулся Малыш. — Жми в полик — плачу за сбитых.

— Ага, ищи дурака, — огрызнулся Тигр. — Пока я буду кататься за токпокки, ты останешься с Шакко? Да я так проеду, что мою езду потом будут показывать в автошколах, как пример идеального вождения.

— Да ладно тебе! Выше скорость — меньше ям! Я вот в каком-то фильме видел, что киногерой проехал путь так, что его номер ни одна камера не смогла зафиксировать, — продолжал подначивать Малыш. — Вот ты вряд ли так проедешь…

— Конечно, я же не герой фантастических фильмов. Я в реальности живу. А ты бы прекращал страшные сказки на ночь смотреть, а то приснится кошмар, описаешься от страха и придется нам после такого потопа новую базу искать, — парировал Тигр.

Я сидел на заднем сидении, слушал их извечные дружеские подколки, улыбался. Всё-таки они друзья. Пусть и собачатся друг с другом из-за девчонки, но друзья не разлей вода. И я больше чем уверен, что если Шакко всё-таки как-нибудь ударится головой о косяк и соизволит выбрать одного из них, то второй молча уступит дорогу и будет радоваться счастью друга.

Вот только хитрая кицунэ вовсе не собиралась никого выбирать. Она раскручивала парней на подарки, на внимание, но сама ничего не давала взамен. Хитрая кицунэ Шакко.

Под дружеские подколки, легкий рок из магнитолы и прохладный ветерок из окна мы доехали до военной академии.

— Ребята, ждите меня здесь, никуда не уходите. Если я не вернусь через час… ждите второй! — подмигнул я оставшимся в машине.

— Жарко сегодня, прямо ужас! А мороженое можно? — спросил Тигр. — Вон Малыш рвется сбегать.

По виду Малыша можно было сказать, что покупка мороженого было тем самым последним, о чем он сейчас мечтал.

— Можно, но небольшое, а то горло заболит, — сказал я и поднял вверх палец, как это недавно делал сэнсэй. — Одна пчела не сможет съесть целое мороженое, а вот целый улей запросто схрямкает.

Сидящие в машине переглянулись. После этой паузы Малыш произнес:

— Босс, ты иди, наверно, а то ректор ждет. Поспеши, чтобы не растерять все остатки мудрости, которые остались после тряски. Тигр нарочно ямы поглубже выбирал…

— Какие ямы? Да если бы ты поставил в начале поездки стакан с водой на капот, то он и сейчас был бы полным! — обиженно завопил Тигр.

— Ну да, был бы полным. Я ведь чуть не обоссался от твоего стиля вождения. Просто наполнить было нечего, а на коврик надуть я не решился.

— Да ты сейчас и так обоссышься, если в туалет не сходишь. У тебя же редкое недержание, как мочи, так и глупых мыслей! Шуруй за мороженым! Возьми мне шоколадное!

— Шоколадное? То, которое уже кто-то один раз ел?

Я махнул рукой и потопал к дверям академии. Слушать этих раздолбаев, а тем более встревать в их перепалку не входило в мои планы. Нужно было узнать — что от меня хотел ректор?

По случаю воскресенья занятий не было. Курсантов тоже не наблюдалось в гулких коридорах. Я прошел до кабинета, вежливо постучал и, дождавшись ответа, вошел внутрь святая святых военной академии.

В кабинете ректора было прохладно. Кондиционер справлялся со своей функцией на отлично. Обстановка в кабинете была сугубо деловая. Никаких излишеств, ничего лишнего и помпезного. Серый и будничный кабинет служивого человека. Сам ректор Хидео Одзава сидел за столом, склонившись над бумагами.

Я чуть притопнул и отдал честь:

— Курсант факультета национальной безопасности и обороны государства Такаги Изаму по вашему приказанию прибыл!

Отрапортовал четко, с душой и замер, преданно поедая глазами ректора. Начальство любит, когда подчиненные выказывают старательность, так что мне не сложно было подыграть. Ректор сложил пальцы лодочкой и уперся в кончики подбородком. Он внимательно посмотрел на меня, словно в последний раз взвешивая принятое уже решение. После этого крякнул и произнес:

— Курсант Такаги, у меня к вам предложение, от которого вы вряд ли сможете отказаться.

Ректор замолчал, чтобы я прочувствовал всю глубину его слов. Чтобы заинтриговался до нельзя и даже начал подпрыгивать в ожидании. Я же продолжил спокойно стоять и пожирать глазами руководителя военной академии.

— Вы даже не хотите поинтересоваться — что именно я хочу предложить? — спросил ректор.

— Никак нет, — бодро откликнулся и постарался ещё больше вытянуться в струнку. — Вы же сказали, что я не смогу отказаться!

— Вот прямо образцовый солдат, — хмыкнул Хидео Одзава. — Ладно, вольно, а то так вытягиваетесь, что ещё немного и разорветесь пополам.

— Рад служить императору и отечеству! — гаркнул я и выдохнул. — Я перестарался с приветствием?

— Есть немного, — согласился ректор. — Можно было и попроще, всё-таки сегодня выходной день.

— Но субординацию лучше не нарушать.

— Это да, — кивнул ректор. — Что же, не будем ходить вокруг да около. Что вы знаете о войсках Японии? Начните со Второй Мировой Войны.

— Это тест? Будет оценка? — улыбнулся я.

— Мне нужно повторять дважды? — тон ректора посуровел.

— После поражения во Второй мировой войне Императорские вооружённые силы были распущены, а военные заводы и учебные заведения закрыты. Оккупационные власти даже запретили боевые искусства. Подобные меры в значительной мере соответствовали настроениям японского народа, сильно разочаровавшегося в политике милитаризма, — отчеканил я.

— Продолжайте, — кивнул ректор.

— В тысяча девятьсот сорок шестом году была принята Конституция Японии, в которой юридически закреплён отказ Японии от участия в военных конфликтах. Однако в условиях биполярного мира обходиться полностью без вооружённых сил оказалось трудно, и в тысяча девятьсот пятьдесят третьем году были созданы силы самообороны. Во многом этому способствовали аристократы, для которых содержание собственных небольших групп охраны и вооруженных формирований не представляло труда.

Я чеканил заученные слова, а сам поглядывал на стол ректора. Под бумагами проглядывала большая карта. И эту карту я знал назубок ещё со времен учебы в детском доме. Карта Российской Федерации с нарисованными синими стрелочками.

А когда на карте России начинают рисовать стрелочки, то это обычно ни к чему хорошему не приводит...

— Однако, не только силами аристократов можно было насытить потребность в обороне. Императорские войска самообороны быстро росли, оснащались всё более мощным и современным вооружением и к началу двадцать первого века превратились в крупную профессиональную армию. Одновременно снимались ограничения на применение сил за пределами Японии. Поэтому можно утверждать, что в наши дни Япония имеет огромную современную армию, одну из мощнейших во всем Азиатско-Тихоокеанском регионе и способную решать любые задачи.

— Ну что же, теоретическая часть знаний у вас в порядке. Практическую часть я имел счастье лицезреть в недавнем бою на арене. Знаете, с первых движений на встрече первокурсников вы привлекли внимание руководящего состава. Скажите, у вас в самом деле напрочь отсутствует страх перед сильными мира сего?

— Страха нет. Мы все первокурсники, поэтому все равны в служении Родине и императору. Курсант Минори повел себя недостойно звания военного, на что пришлось ему тактично указать, — отчеканил я.

— Что же, это похвально. Мы наблюдали за развитием вашего конфликта, наблюдали за боевыми навыками, поведением в бою и коммуникативными навыками. Вы знаете, военную элиту начинают взращивать с первых шагов по полу военной академии. И всегда обращают внимание на тех, кто так или иначе проявляет себя. После этого делается предложение. Предложение вступить в ряды военных агентов. Как раз такое предложение я от лица вышестоящего руководства и хочу вам сделать...