Судя по тому, что полки уходили в тень, разбираться предстояло долго.

— Постараюсь.

— Садись, — Миара махнула рукой и появилось кресло. — Вин тоже здесь. Попросился к морю, я и отправила…

— А сама читать?

— Хочу разобраться, — она положила книгу на колени.

Кресло было настоящим.

Оно пахло деревом и кожей, еще чем-то, мягким, успокаивающим. И не рассыпалось под весом Михи.

— С детства меня учили пользоваться преимуществами. А то, что я могу здесь, явно преимущество. Но то, что я могу — лишь малая часть всех возможностей… поэтому дальше и не пускает. Я и приказала дать мне доступ к информации.

И система создала библиотеку.

— Здесь пишут, что воплощение происходит исходя из уровня развития определенного индивидуума согласно его представлениям.

Логично, если так.

В чем ей еще получать информацию. Комп? Телефон? Книги — это магичке знакомо и привычно.

— Мы тут от голода не умрем?

— Поддержка сознания происходит за счет внутренней энергии локуса. Поддержка локуса происходит за счет ветви, на которой он находится. Ну и так далее… а конечную энергию дают резервы. Кстати, они почти истощены.

— Не успокаивает.

— Из того, что я успела узнать, этого «истощены» хватит еще на пару сотен лет. А сейчас и вовсе начат процесс поглощения. И запасания. Насколько я поняла, то небесные тела, разрываясь в атмосфере, выбрасывают энергию, которую улавливают приемные станции. И вот здесь, — Миара постучала пальцем по обложке. — Пишут, что этих станций много. Они расположены в несколько поясов. И завязаны друг на друга. Нам настоятельно рекомендуют их активировать.

Кресло мягкое.

Огонь дает тепло… и не отпускает ощущение, что эти иллюзии слишком уж хороши. Как мягкая-мягкая ловушка, в которую Миха угодил.

Или вот-вот угодит.

— Я дала разрешение… точнее отправила запрос, надеюсь, у мальчика хватит мозгов его подтвердить, на активацию нашего купола в расширенном режиме. Как понимаю, это позволит защитить окрестные земли… но нужно еще две станции. Одна совсем рядом…

— Доберемся, — сказал Миха.

Почему бы и не сказать? В мире иллюзий легко раздавать обещания.

— Две отмечены как выпавшие. Отдачи нет. Я приказала по мере наполнения хранилищ запускать систему… тут что-то случилось, я пока не разобралась. Пытаюсь вот… вообще понять, как оно. Так вот, система утверждает, что имела место принудительная перезагрузка… хрень какая-то…

— Её выключили, а потом включили, — пояснил Миха.

— Я примерно так и поняла. И уже потом, после перезагрузки, система оказалась как бы… не знаю, отрезана? Вот. Она не видела, что там дальше… и часть её… — Миара щелкнула в воздухе, вылавливая слово. — Серверов отключилась. А треть оставшихся оказалась повреждена. Она локализовала повреждения, но все равно докладывает, что ошибки продолжали множиться.

Миара потянулась к огню, а он потянулся к ней.

— Я пока еще не все понимаю. Это как-то… слишком странно, что ли? Но я стараюсь. Она выдала план размещения точек с активными куполами, от которых какое-то время доходил сигнал. Так вот… если активировать три, то, сработав, они потянут энергию извне и перенаправят её в дублирующую систему. А скачок, если будет достаточен, позволит перезагрузить их локальные сервера. И дальше все само… расползется по миру.

Звучало очень даже неплохо.

Слишком, чтобы все взяло и получилось.

— Если от этой системы хоть что-то уцелело.

— Думаю, что уцелело. Её строили так, что даже при выпадении половины станций, оставшейся хватит. Они там в какую-то сложную сеть соединены, связаны все и со всеми. Или почти со всеми. Я читала… пыталась… а еще их типовые конструкции располагались обычно под землей. И были защищены. Как и системы связи. Поэтому, если башни наверху как-то да уничтожали, то здесь, внизу, все сохранилось. Так что шансы есть.

И впору бы порадоваться.

Фигня ж осталась, если так-то. Врубить купол, найти вторую башню… и врубить купол там, если это башня. Ну или дюже секретный бункер. Главное, чтобы вообще сохранился. Найти там большую красную кнопку. Или рычаг. Желательно с подписью.

Что-то вроде: «Нажать, если хочешь спасти мир».

Нажать и выдохнуть со спокойной душой.

А лучше вернуться и остаток жизни почивать на лаврах победителя. И пофиг, что лавр еще как колется.

— В чем подвох?

Уж больно у Миары лицо мрачное.

— В том, что каждый узел контролируется отдельной… я так и не поняла, что это. Человек? Не совсем. Страж? Голем? Оно называет это Контролером. И этот Контролер нужен, чтобы взаимодействовать с системой и управлять локальным участком. Там какое-то подключение куда-то… кого-то к чему-то… или чего-то к кому-то… в общем, мне еще много прочитать надо…

Она посмотрела на полки.

И Миха посмотрел.

Полки тянулись в бездну и казались бесконечными, как и книги, на них выставленные.

— Помочь? — предложил Миха. — У нас… в общем, было кое-что похожее… примитивнее, конечно. Но, может, вдвоем получится разобраться? Раз уж там я все одно плаваю в этой… фиговине.

Миара прищурилась.

И прислушалась.

— Семьдесят два часа, — сказала она.

— В смысле?

— Цикл восстановления займет еще семьдесят два часа по стандартному времени.

— Проклятье!

— Ты куда-то спешишь?

— Да не то, чтобы…

Семьдесят два часа — это не так и много… если в целом, а уж в приложении к информации, которую предстоит усвоить, так и вовсе ерунда. Но вот в приложении к паре детишек, которые изнывают от желания спасти мир, это много.

Неоправданно много.

Магичка правильно все поняла.

— Там… Карраго есть, — произнесла Миара, впрочем, не слишком уверенно. — Он им не позволит во что-нибудь вляпаться.

Хотелось бы верить.

Очень.

— Погоди, — Миха вдруг понял, что тупил. То есть, такое с ним случалось и раньше, но никогда, чтобы так вот… слишком уж. — Ты ведь поддерживаешь связь с системой?

Миара кивнула.

— И Джер тоже с ней связан. И значит, что?

— Что?

— Миара… ты… вроде умная женщина…

— Почему мне кажется, что ты сейчас гадость ляпнешь?

— Попробуй связаться с ним.

— Как?

— Не знаю! Как ты с этой системой разговариваешь? Задай ей вопрос. Или попроси организовать канал связи… или…

— Или… — Миара прикусила губу. — А ведь и вправду…

Губы её растянулись в улыбке.

— Учиться… — произнесла она наставительно, вытянув руку. И от прикосновения ей на зеленом поле появились очередные иероглифические письмена. — Учиться нужно всем…

Верховный

Город начался с мертвых птиц.

Мелкие воробьи серыми комочками лежали на тропинке. Раскинул крылья сокол… потом попался и ворон, зачем-то выбравшийся из леса.

Поле тянулось.

Слева.

И справа. Справа оно прервалось, оставив клок выжженной земли и человека, что лежал, скорчившись комком. Рядом с ним горой возвышался мертвый вол. Плуг железным зубом вошел в землю да так и застрял в ней. Надо полагать, заметив черноту, селянин пытался отделить зараженное зерно от обычного полосой распаханной земли и умер.

Птицы…

Что за дело Верховному до птиц, когда гибли люди? И все же взгляд перескакивал с одного комка на другой, считая зачем-то этих вот воробьев, крапивников и прочую мелочь… снова сокол… соколы. Ястреб… а поле сменяется полосой выжженной земли. И птиц становится больше.

Городская стена уже видна, там, впереди.

Но…

Птицы…

Эти еще не умерли. Они копошатся в земле, смешанной с пеплом и ядом, дергают крыльями, пытаясь выбраться, взлететь, но все одно остаются на местах.

Жутко.

— Поспи, — голос Ксочитл нарушает тишину. — Закрой глаза… если будет что-то важное, я разбужу…

Птицы словно со всей округе слетелись.

И вот уже живым, шевелящимся ковром накрыли землю.

— Я спою тебе колыбельную…