— Если позволите, я задам несколько вопросов, для уточнения, — подумав, спросил Руслан.

— Конечно. Извольте.

— Кем я в вашей службе буду?

— Это еще толком не решено.

— Сомневаетесь? — тут же отреагировал Шатун.

— Нет. Дело не в сомнениях. Просто мы не знаем ваших умений и знаний, а вам не известно толком, как мы тут дела ведем. Так что пока побудете рядом со мной, а дальше будет видно.

— Логично, — задумчиво кивнул Шатун. — А что по статусу? Кем вы меня представите? Уж простите, но слуга из меня плохой, — жестко добавил он.

— Господь с вами, — тихо рассмеялся штабс-капитан. — Вы на прежней службе кем были?

— Лейтенант.

— Значит, у нас подпоручика получите. А это и статус, и звание, и чин, и содержание от казны. Хотя, должен признать, последнее не шибко велико.

— Ну, не с моей рожей светские балы устраивать, — иронично хмыкнул Шатун. — На житье да пропитание хватит, и ладно. А там придумаю что-нибудь.

— И что же вы придумать можете? — тут же подобрался Рязанов.

— Свел я тут знакомство с кузнецом одним. Посмотрим, что он из моего заказа сделать сумеет. А там видно будет, — подпустил Шатун туману.

— Это вы про револьвер под единый патрон? — ничуть не смущаясь, уточнил штабс-капитан.

— Угу, — так же спокойно кивнул Руслан.

Ему с самого начала было понятно, что приданный ему проводник будет в обязательном порядке докладывать начальству о каждом его шаге, так что и не собирался возмущаться по этому поводу. Понятно, что такого мутного пассажира без пригляда никто не оставит.

— Думаете, получится? — с интересом спросил Рязанов.

— Должно, — решительно кивнул Шатун. — Особо сложного там ничего нет. Главное, точность отливки и шлифовки.

— И что, за границей действительно пытаются такое сделать? — не унимался штабс-капитан.

— Да. Фирма Лема, известная своим оружием, делает такие попытки. За океаном, в САСШ, тоже пытаются.

— Вот что, Руслан Владимирович, — помолчав, решительно заявил Рязанов. — Я настоятельно прошу вас после ужина пройти ко мне в кабинет и написать все, что вы помните о разработках нового оружия в нашем времени. Это весьма важно.

— Появились разговоры о турецком походе? — поинтересовался Руслан, повергнув офицера в откровенный шок.

— Откуда вы… как?.. О господи, вы же говорили, что многое помните о нашем времени, — почти простонал он, схватившись за голову. — Вот ведь дурень. Рутина заела.

— Не расстраивайтесь, Михаил Сергеевич, — попытался утешить его Шатун. — Время еще есть. Завтра, с вашего позволения, я с утра засяду в кабинете и опишу все, что помню об этой войне и ее последствиях. Думаю, оружие пока потерпит. Вы только бумагу и перья прикажите приготовить.

— Все будет, голубчик. Вы только опишите. Подробнейше опишите. Сие архиважно, голубчик, — закивал штабс-капитан так, что Руслан испугался, как бы он себе шею не повредил. — И еще, — продолжил Рязанов, — очень вас прошу пока свои придумки особо посторонним не раздавать. За кузнеца не беспокойтесь. Человек он надежный, проверенный. Заказ свой заберете и хватит пока.

— Увы, Михаил Сергеевич, не получится. Мне еще винтовка нужна. Из ваших ружей стрелять, только время терять. Но делать буду только для себя. А с кузнецом вы уж сами этот вопрос оговорите, — упрямо качнул Руслан головой.

— А ружье-то вам зачем? — удивился Рязанов. — Вы, Руслан Владимирович, офицер. Ваше дело думать, а не шашкой махать. Для этого у вас приданные казаки имеются.

— А если получится, как с тем турком? — иронично поинтересовался Шатун. — Казаки его в другом месте ловят, а он тут, рядышком нарисовался. Как тогда быть?

— И не поспоришь, — смущенно буркнул Рязанов.

— К тому же моя выучка похлеще выучки всех ваших бойцов будет. Так что иной раз придется и самому в драку влезать. И дело тут не в том, что я лучше или умнее вас всех, вместе взятых. А в том, что меня учили тому, что собиралось и систематизировалось долгие годы.

— Понимаю, — задумчиво кивнул Рязанов. — Вот, к слову, и еще дело вам будет. Станете казаков наших обучать.

— Ну, их учить, только портить. Хотя кое-что показать им я, конечно, смогу, — задумчиво протянул Руслан. — Но я бы предложил вам другое.

— И что же? — заинтересовался штабс-капитан.

— Я бы на вашем месте собрал по округе сирот и начал их обучать.

— Чему? — не понял Рязанов.

— Всему. От грамоты до рукопашного боя. Набрать ребят лет четырнадцати-пятнадцати, и через три-пять лет у вас будет своя боевая команда, обученная именно для ваших дел.

— Дорого, — подумав, скривился штабс-капитан. — Но идея, безусловно, здравая. Стоит подумать.

— Вот и подумайте. Лично я считаю, что, занявшись этим делом, вы получите больше выгоды, чем потерь.

— И в чем же выгоды? — задумчиво поинтересовался Рязанов.

— Первое, вы получаете преданную вашей службе команду, способную решать самые разные задачи. Второе, такая школа будет работать на имя вашей службы, и третье, на этой группе вы сможете проверять самые различные виды оружия и приемы захвата лазутчиков. Что называется, станете развивать свой, научный подход к делу.

— Вот что, Руслан Владимирович. Я попрошу вас и это все как следует описать завтра. С обоснованием, со всеми прибылями, как сейчас мне рассказали. Думаю, генерал заинтересуется, а попечителей для такой школы мы найдем. Имеются в округе состоятельные люди, готовые поддержать сирот.

— Дай-то бог, — хмыкнул Руслан, не веря в подобное развитие дела.

Их беседу прервал маленький смерч. Ворвавшись в комнату без стука, Матвеевна мигом заставила мужчин забыть про все дела и отправиться к столу. Пока они готовились к ужину, женщина успела скатиться на первый этаж, проверить, как накрыт стол, и снова взлететь наверх, чтобы поторопить их. Этот пучок энергии заставлял Руслана комплексовать. При ней он чувствовал себя медленным и неуклюжим, словно бегемот.

Пять выстрелов прозвучали один за другим, и мягкие свинцовые пули выбили из полена щепу. Обрадованно угукнув, Руслан аккуратно сменил в револьвере барабан и, сунув его в кобуру, направился к мишени. Результат радовал. Как ни крути, а пять пуль в мишень размером с детскую ладошку из незнакомого и непривычного оружия, это показатель. Внимательно следивший за его действиями кузнец, огладив бороду, с интересом пробасил:

— Что скажешь?

— Отличная работа, мастер, — вежливо склонил голову Шатун.

— Ну и слава богу, — кивнул кузнец. — Я тебе к нему еще четыре барабана отлил и сотню гильз. Снаряжать, так понял, сам станешь?

— Верно, — кивнул Шатун, доставая отстрелянный барабан и внимательно рассматривая край, соприкасавшийся с каналом ствола.

У револьверов это всегда было самым слабым местом. Край камор обгорал и начинался прорыв газов, что влияло на дальность и точность выстрела.

— Не боись, — понимающе усмехнулся кузнец. — Там, вишь, бронзовая накладка прилажена. Она хоть греется быстрее, зато и остывает лучше. А как обгорит, так заменить не долго.

— Умно, — оценил Руслан. — Но можно было и по-другому сделать.

— Это как? — тут же заинтересовался кузнец.

В истоптанном овраге, где регулярно стреляли все, кому требовалось пристрелять или проверить оружие, трава почти не росла. Так, несколько чахлых кустиков под стенами. Достав нож, Руслан присел на корточки и, разровняв землю, принялся рисовать, попутно поясняя систему надвига барабана на отлив ствола. Тяжело присевший рядом кузнец слушал очень внимательно, не отрывая взгляда от рисунка.

Потом, задумчиво огладив бороду, мастер удивленно хмыкнул и, покрутив в крепких пальцах револьверный барабан, протянул:

— Тогда и барабан больше делать придется. Тяжелее станет, а калибр тот же останется.

— Верно, — спокойно кивнул Руслан. — Но самое главное, что тогда на каждый выстрел не придется курок взводить. Знай, жми на крючок, пока патроны не кончатся. Скорострельность гораздо больше. Любую банду до смерти удивить можно.