- Дыхание Арды. И вправду ты то ли удивительно везучий, то ли… живучий. Но травить я тебя не рискну.

- Спасибо.

- Не за что. Дыхание Арды… это не совсем яд. Хотя сложно сказать… выходит, у него получилось. Вот дерьмо! – она все-таки уронила склянку с черным мелким порошком, который рассыпался, растекся по полу. – Дерьмо, дерьмо…

- Успокойся!

- Мне… передали. Алеф. Ты не понимаешь.

- Не понимаю. Объяснишь. Сделала глубокий вдох.

Она подчинилась.

Надо же. Стерва, а… боится? Именно, что боится. До дрожи, до белых глаз и белых же губ, которые кусает, не скрывая страха.

- Вот так. Вспомни, кто ты.

- И кто я?

- Долбанутая на всю голову стерва.

- Это комплимент такой?

- Что ты еще от дикаря хочешь.

- И верно, - Миара вытерла руки об юбку и, наклонившись, подняла банку. Сделала легкое движение рукой, и черная дорожка порошка собралась в шар. А шар убрался в банку. – Значит, это не просто сон… ты дурно на меня влияешь. Сядь. И повернись. Дыхание Арды из арсенала Древних. До нас дошли не только артефакты, но и книги. Немногие. Что-то было уничтожено, что-то потерялось… одно время в Городе, скажем так, заговорили, что все наследие Древних, что оно устарело. Что наука ушла далеко вперед, что не след оборачиваться… думаю, Совет это придумал. Хотя, конечно, их рецепты невероятно сложны. И бывает так, что ты делаешь все, как надо, а оно не выходит.

Миара коснулась пальцами кожи, и это прикосновение причинило боль.

- Терпи.

- Терплю, - проворчал Миха. По спине растекалось что-то холодное, в то же время стремительно впитывавшееся в кожу.

- Алеф… он всегда интересовался теми временами. А отец позволял. Или, скорее, не имел возможности запретить. Сложно запретить что-то гению.

- Он гений?

- Еще какой… странно только, что он убил Теона.

- Думаешь?

- Я видела его во сне. Сны сейчас стали отвратительно яркими. Даже желание появилось остаться в них. Это… это не совсем нормально.

Понять бы, что здесь вообще нормально.

- Власть его никогда не интересовала. Другое дело – наука. Наверное, Теон сделал что-то не то… ожидаемо. Он как раз умом не отличался. Может, решил, что Алеф ему соперник и попытался убить? Или подчинить? Не важно. Или… Алеф просто увидел что-то, для чего ему понадобилась власть над родом.

- Что?

- Артефакты Древних? – предположила Миара. – Посиди. Сейчас будет неприятно, но эту отраву иначе не вытащить.

Миха стиснул зубы.

Неприятно?

Мать его… да ощущение, что шкура его кусками сползает.

- Взять то же «Дыхание Арды». Оно и яд, поскольку в составе используются вытяжки из некоторых растений, того же лютика ядовитого. Сам по себе он не сказать, чтобы так уж опасен, но вместе с беладонной и корнем черной кровохлебки смесь получается весьма любопытная. Добавим яд пустынной гадюки. Это все растирается и возгоняется до парообразного состояния. Парами пропитываются костяные пластины. И кости не подойдут любые, нет, кости должны быть Древних.

- З-с-верей? – просипел Миха.

- Можно и зверей. Но лучше самих Древних. Они настаиваются в парах несколько недель. И уже на этом этапе становятся предельно ядовиты.

Однако это еще не конец.

Хорошо, что магичка болтает. И смотрит в сторону. Вот в руках её появилось полотенце, которое легло на Михины плечи, одновременно и согревая, и успокаивая.

- Затем необходимо напитать состав силой. Очень-очень осторожно… помнится, когда он пробовал в первый раз, колба лопнула, а дым растекся. Выжил тогда только Алеф. И то пришлось менять ему печень. Не только её, но именно с печенью пришлось повозиться. Тогда Вин был как никогда близок к смерти. У него с Алефом высокая степень сродства.

А согласие на донорство органов здесь не требуется.

Миара сняла полотенце и ловко его отжала. В темный таз посыпались алые капли.

- Твой брат…

- Который?

- Винченцо. Он мог бы уйти.

- Мог.

- И бросить. Нас. Меня.

- В иных обстоятельствах это было бы разумно.

- В иных?

- Твоя смерть – и наша тоже. Но он жив. Пока, - Миара поморщилась.

- Тебя это не радует?

- Не знаю. Я… наверное, к нему привыкла. Это не любовь, не подумай. И даже не привязанность. Нас отучают иметь привязанности. Но я огорчусь, если он умрет столь бездарно. Однако и мысль о том, что его будут мучить, мне неприятна.

- Будут ли?

- Да. Не специально. Алеф ничего не делает просто так, тем более не будет пытать ради пытки. Но хороший материал для экспериментов найти непросто. Поэтому он и не убил детей Теона. Я так полагаю. Хотя тоже могу ошибиться. Снам нельзя верить.

Улыбка её была в равной степени нервной и безумной.

- Так вот, «Дыхание Арды». Завершающее действие – это ритуал, который позволяет снять слепок… не знаю, как правильно назвать. Вещества? Состава? Главное, что получается… это похоже на проклятье. Я так думаю. Запечатанное в кости. Нематериальное. Безопасное до тех пор, пока его создатель не решает его выпустить.

- Как твой брат на меня?

- Он умный, - Миара протянула полотенце. – Оботрись. Думаю, весьма скоро сюда пожалует баронесса. Или пошлет кого-нибудь. – Алеф наверняка заглянул в бумаги, которые ему Вин отдал. Еще там, в городе. И сделал свои выводы. Интересно то, что «Дыхание Арды» может быть весьма направленным. В Хрониках сохранились пара интересных… эпизодов.

- Как я выжил?

- Наверное, чудом.

- Ощущение было, что меня на изнанку вывернет. Потом… я твою капсулу разбил. Ту, что под кожей.

- Моя кровь вряд ли защитила бы. От обычных ядов – помогла бы. Но это… Значит, эта поганка…

- Сама такая.

- Я и не спорю, - Миара подала таз. – Отжимай. Я прикажу принести теплую воду. А от второго удара моя защита помогла. Скорее всего он надеялся добить тебя обыкновенным огненным штормом.

Ни хрена себе у них тут обыкновенности.

- Знаешь, мне хотелось бы увидеть лицо Алефа, когда он понял, что ты жив.

И снова улыбка. На сей раз мечтательная.

- Он никогда не ошибался…

- А тот взрыв?

- Разве это ошибка? Так… небольшая оплошность. Но созданные им заклятья ли, артефакты, они всегда работали. Идеально работали. А теперь…

Миха выжил.

И кажется, это обстоятельство весьма бы не понравилось одному конкретному угребку. А что это значит? А то и значит, что в ближайшее время Михина и без того непростая жизнь еще больше осложнится.

В дверь постучали и слуга, протиснувшись бочком, пролепетал:

- Госпожа баронесса желает вас видеть.

Кого именно, уточнять он не стал, но Миха молча обтерся полотенцем.

- Какие у нас шансы? – задал он единственный по-настоящему важный вопрос.

- Не знаю, - Миара протянула грязную рубашку, в которой зияли дыры. – Зависит от того, справится ли мальчишка с артефактами.

Вот и Михе хотелось бы знать.

Госпожа баронесса облачилась в алое. И сходство с той, с другой женщиной, которая растворилась в ревущей стене огня, было настолько сильным, что Миха замер.

Подкатила тошнота.

- Белый вам был больше к лицу, - сказал он. Кажется, именно в этом случае стоило бы промолчать. Но он устал притворяться.

Да и не умел никогда.

- Я не так молода, как леди Алисия? – не преминула уточнить баронесса.

- Мама!

Вот же.

Тут война и маг свихнувшийся под стенами, а её заботит, кто кого моложе и красивей.

- Если вас это порадует, то её больше нет.

- Мне говорили. Что стало с моими племянницами?

- Понятия не имею. Я их не видел. Там, на поляне, их не было.

К счастью.

Они ведь… сколько им? С виду было лет по тринадцать-четырнадцать. По местным меркам – невесты.

- Я очень надеюсь, что они живы, - не слишком искренне произнесла баронесса и указала на стул. – Сколько вообще уцелело людей?

- Много, - подумав, был вынужден признать Миха. – Там, на поляне… сперва мне показалось, что пришли все, но это вряд ли. С полсотни, может, и набралось. А может, и того меньше. Лагерь стоял в стороне. И бил маг от него.