— Ага, всё-таки ты хочешь подраться, мелкий ублюдок! — я радостно оскалился.

— Но если я снова возьму верх, тогда…

— А когда это ты брал верх? — я не смог удержаться от возмущения.

— Всегда, — лаконично ответил Кен.

Ну всё, он вывел меня из себя!

Какой же он всё-таки пафосный и высокомерный! Он точно требует хорошей взбучки!

И на этот раз я проучу его!

Взревев раненным зверем, я прыгнул вперёд. Взмах меча оставил за собой широкую огненную полосу. Меч должен был напороться на доспех Кена, но вместо этого просвистел в сантиметре от него и легко вошел в землю. Кен танцевальным движением ушел в сторону, а через секунду ткнул в мою сторону своей изящной катаной.

Мне пришлось изогнуться, чтобы острие не пробороздило доспех. Конечно, в его качестве я не сомневался, но… это произошло рефлекторно.

Лезвие прошло в полусантиметре от доспеха. Я успел увидеть самодовольную улыбку Кена, а потом лицевая пластина доспеха скрыла его лицо от меня. Ну что же, раз так, то и я не буду рассекать с открытым забралом.

Забрало щелкнуло, частично закрывая обзор. Мой брат поднял катану над головой, острием ко мне, а пальцами левой руки поманил к себе. Щит в это время завис в воздухе рядом.

Выглядело эффектно, но…

— Понторез! — буркнул я сквозь прорези забрала.

— А это мы сейчас увидим. И напоминаю, брат, что я не хочу тебя бить. Очень не хочу тебя позорить перед столькими взорами…

Опять? Почему он всё время понтуется? Почему он постоянно пытается показать себя выше меня?

Взмах огненного меча описал эффектную дугу и наткнулся на подставленную катану. Мы оказались забралом к забралу.

— Я всё равно тебя накажу, засранец! — прорычал я в лицевой щиток.

— Ты уже меня наказываешь, брат, — грустно ответил Кен.

Вжих! Лязьг! Цвирьк…

Поворот ноги. Выпад. Взмах меча. Уклон. Парирование. Удар. Щит бьет в грудь…

Я отлетаю на пару шагов, делаю сальто и оказываюсь на ногах.

Ха! Не так-то просто меня завалить!

Меч рисует лепестки ромашки, где в центре светло-желтая сердцевина. Щит принимает удары на себя. Кен пятится, но не отходит. Он уклоняется и запускает в меня маленькие звездочки. Яркие мушки чиркают росчерками слева и справа. Я отмахиваюсь от них, но они ускользают от меча и…

Звездочки пытаются закрыть мне обзор!

Они пытаются пролезть в щели забрала! Вот же скотская мелюзга!

Откатываюсь перекатом назад, подбрасываю меч в воздух и быстро делаю оммёдо Хрустальной Палицы. Ловлю меч, а возникшая палица смахивает висящие, подобно мушкам летним вечером, огоньки.

— Ммм, какая чудесная тактика. Ведь это же не наноиды, брат? — спрашивает Кен. — И стержни, и гвозди…

— Нет, это настоящее искусство — единение разума и тела. Это настоящая человеческая магия, брат! — проворчал я.

— Мне нравится…

— Тогда тебе понравится и вот это…

— Восемь хвостов огненных лисиц, — прошептала Шакко, наблюдая за тем, как воин в черных доспехах быстро создал огненную радугу, а она разделилась на восемь огненных шаров.

Эти шары метнулись к воину в светло-желтых доспехах, а он подставил щит и… Воина отбросило на целых десять шагов. В воздухе он перевернулся два раза, по-кошачьи изогнулся и встал на ноги. Едва не упал на одно колено, но удержался. Выпрямился, отставил щит в сторону, поднял катану над головой и снова поманил Шина пальцами.

— Они же поубивают друг друга, — ахнула Кацуми, глядя, как черный воин вновь бросается в атаку.

— Нет, у них хватит благоразумия. Они братья… — проговорил сквозь зубы Изаму Такаги.

— Они всегда соперничали, Изаму, — осторожно сказал Норобу.

— Они — братья! — с упрямством ответил Изаму.

Черный воин взвился в воздух, обрушивая на желтого град ударов. Кен крутился, вертелся, отражал удары, отходил и уворачивался.

Огненный меч рисовал в воздухе пируэты, высекал искры из воздушной катаны. Шин ни на секунду не давал Кену передышки, беспрестанно атакуя его и наседая. Кен пытался сдержать брата, но того было не остановить.

Черные ряды монстров во главе с Оивой наблюдали за битвой, не пытаясь сделать даже шага вперёд. Все ждали исхода боя.

Поворот, уклон, взмах, оммёдо Танец Пламенного Демона. Шин проводит его идеально — из рук вырывается голова огненного демона и начинает парить вокруг Кена, выбирая момент для атаки. Светло-желтый воин пируэтом уходит от удара огненного меча, а потом… из его рук вырывается белый пар, который полностью поглощает голову демона.

Раздается шипение и леденящий душу вой, который доносится даже до дальних рядов монстров. Огненная голова мечется в плену пара, пытаясь вырваться из воздушных пут, но ему это не удается. В конце концов облачко развеивается, а на траву плавно опускаются черные лопухи пепла.

— Кен неплохо овладел наноидами, — проговорил Изаму. — Работает четко и по существу.

— Это Шин его гоняет. Он выматывает Кена, ведь в выносливости они не сравнятся, — покачал головой Норобу.

Удар, поворот, столкновение и противники отскакивают друг от друга. Они оказываются на расстоянии десяти метров друг от друга. Даже с высоты стены видно, что катана Кена чуточку опустилась, как будто стала тяжелее. Это замечает и Шин.

— А теперь сразимся по-настоящему! — кричит он и прыгает вперёд.

Его огненный меч снова вспарывает воздух, выпуская горящую дугу. Дуга летит вперёд с сумасшедшей скоростью, но пролетает над головой убегающего Кена. Воин в светло-желтых доспехах нагнулся и скользнул прочь от жестокого удара. В ходе бега он меняет траекторию движения и ускоряется…

В следующий миг Кен оказывается стоящим спина к спине с братом. Катана бьет назад, нацеливаясь в поясницу Шина.

Невероятно быстро Шин разворачивается и отражает удар. Острие катаны почти коснулось доспеха. Сила блокирования настолько высока, что Кена подбрасывает в воздух. Он в головокружительном сальто пролетает над очередным всполохом горящего лезвия и бьет в ответ.

Изаму видит, что на краткий миг возле рук Кена появилась черная пластинка, от которой тот отталкивается. Удар катаной тоже блокируется, но это оказывается обманкой — как только лезвия уходят в сторону, Кен двумя ногами бьет Шина в грудь.

Черный доспех принимает удар с честью. Косточки переваливаются по телу, распределяя силу удара, но Шина откидывает на пять метров назад. Он остается на ногах, оставляя две полосы в траве. И снова вскидывает меч в стойку.

На него тут же накидываются острия мелких кинжалов, которые в это время создал Кен.

Удар, удар, удар. Кинжальчики распадаются на куски, тут же растворяясь в воздухе. Шин отражает удары, а сам следит за бегущим по кругу Кеном.

Последний кинжал рассыпается пылью и в этот момент Шин наносит удар. Огненная дуга срывается с меча и летит в то место, где должен был возникнуть Кен. Дуга и воин просто были обязаны встретиться, но…

Неимоверным усилием Кен в последний миг меняет траекторию бега и успевает пропустить перед собой убийственный огненный шквал.

— Они уже сражаются по серьезному! — воскликнула Кацуми.

— Пусть. Они ничего не сделают друг другу. Они братья! — упрямо проговорил Изаму.

— Но иногда и братья убивают друг друга, — осторожно заметил Норобу.

— Это глупые братья. Умные никогда так не поступят…

Кен останавливается и снова вскидывает катану. Она начинает светиться голубоватым огнем, а по лезвию проносятся небольшие молнии. Кен отбрасывает щит и берется за рукоять катаны второй рукой.

В паре десятках шагов выпрямляется Шин. Огненный меч вспыхивает ярче обычного и кажется, что он вырастает на пару локтей.

— Я не уверен, что у этих ребят сейчас в голове ум. Скорее, там играет ярость и злость, — бормочет Норобу.

— Ты их учил, сэнсэй. А учить ты умеешь, — прошептал Изаму. — Они не навредят друг другу. Я в это верю…

Молнии с лезвия катаны начали соскакивать в траву, выжигая вокруг Кена ровную окружность. С языков пламени падали искры, заставляя одуванчики и подорожники съеживаться.