Их ждали.
Сперва Миха увидела шатры. Огромные такие. Они возвышались над прочими, да и не только размером выделялись, но каким-то нездоровым сиянием. И не золото это, а… а будто фольга?
- Ткань обрабатывают специальными растворами, - пояснила Миара светским тоном. – Она становится очень крепкой. А еще не пропускает воду. И ветер тоже. Да и в целом идеальный вариант для походных шатров.
А вот и люди.
И лошади.
Что одни, что другие – в доспехах. Над копьями дрожат флажки. Слева на огромной палке покачивается знамя – темно-пурпурная, почти черная ткань с белоснежным орлом, который стискивает в лапах змею.
- Ульграх – славный род, - Миара остановила коня.
А Михин и сам встал, только вздохнул тяжко. Как-то не нравилось ему здесь. Не ему одному кстати.
- Весьма древний.
Люди расступились, пропуская… мантикору? Или еще одного голема, правда, поменьше. Только Миха готов был поклясться, что этот будет едва ли не опаснее тех двух, которые бродили рядом с замком. Пусть и невелик, но… львиное гибкое тело скользило меж людей. Зверь ступал мягко, бесшумно. Уродливые ноздри его раздувались, втягивая запахи. А над головой, едва-едва не касаясь макушки, покачивался блестящий скорпионий хвост.
Близость зверя взволновала лошадей.
Да и людей тоже.
Миха чувствовал страх, правда, не понять чей. А тварь, выбравшись за черту, остановилась, села на узкую задницу – при этом суставчатый хвост лег полукругом – и принялась вылизывать переднюю лапу.
Вот ведь… котик.
Ица заерзала.
- Ждем, - спокойно сказала Миара, положив ладонь на конскую шею. – Раз химероид здесь, стало быть, и братец недалеко.
Миха кивнул.
Ждать он был готов. Еще бы знать, чего ждут.
Кого.
Не этого ли… а ведь похож на Винченцо. Правда, не сказать, в чем именно сходство проявлялось. Алеф был высок. И худ. Пожалуй, еще немного и худобу эту можно будет назвать болезненной. Он тоже обрядился в красное.
Темно-вишневый халат с широкими рукавами и вышивкой. Те же орлы.
Змеи.
Золотой пояс.
Высокая шапка, отороченная белым мехом. И бледный камень на её верхушке. Камень поблескивал в солнечных лучах, и это привлекало внимание.
- Рад приветствовать тебя, моя дорогая сестра, - произнес Алеф и поклонился, сложив руки на животе. – Я тосковал по тебе. И ныне сердце мое преисполнилось радости. Наконец, вся семья снова в сборе.
- Не могу ответить тем же, дорогой брат, - Миара слегка наклонилась. – Но не будешь ли ты так любезен…
- Конечно, - Алеф вяло махнул рукой, и пара слуг тотчас притащила лесенку. Кто-то из рыцарей подал руку, помогая спуститься.
А вот Миха сам справился.
Кое-как.
И Ицу снял, убрав за спину. Хотя та тотчас вылезла. Она была напряжена и не сводила с мага взгляда.
- Не спеши, - Миха осторожно сжал крохотную руку. – Здесь слишком много людей. Лишних.
Ица сжала пальцы в ответ.
Поняла?
Хрена с два у них что-то выйдет, но… люди боятся мага. И если его не станет, то, как знать, может и получится договориться с ними. Но пока он жив, они будут сражаться на его стороне. Просто из чувства самосохранения.
- Где Вин? – Миара подошла к Михе и взяла его под руку. – Что с ним?
- Спит. И ты сама можешь в том убедиться. Наш верный… - это было произнесено с явной насмешкой. – Слуга Ирграм заботится о нем.
Алеф чуть отступил в сторону и указал на шатры.
- Прошу, дорогая. К слову, ты не представишь мне своих… спутников?
- Надо ли? С каких это пор ты снисходишь до знакомства с дикарями?
- С тех самых, с которых этим дикарям удается выжить там, где они не должны бы…
- Вот дикарь он и есть… имени я не помню.
Ложь.
И все понимают.
- Но он полезен. Сам понимаешь, слабой женщине так сложно в этом мире одной… без защиты.
- Поверь, дорогая сестра, что теперь я позабочусь о тебе.
Щека Миары чуть дернулась.
- А это дитя… то, что я думаю?
- Не могу знать, о чем ты думаешь, но мне нужен мой брат.
- Я тоже твой брат.
- Тот мой брат, который никогда не пытался убить меня, - уточнила магичка.
- Брось, Ми, это был просто эксперимент. Не слишком удачный, признаю. И более того, обещаю, что в будущем я не стану привлекать тебя к подобным… поверь, я и вправду не хочу тебе зла. Более того, вы мне оба нужны. К сожалению… Теон показал себя не самым умным человеком, а один я не справлюсь.
Идти было недалеко.
И снова впереди скользила химера, время от времени приостанавливаясь, и тогда хвост её слегка покачивался, а у Михи появлялось нехорошее ощущение, что тварь вот-вот нападет.
Не только у него.
Люди явно старались держаться подальше от чудовища. Но у шатра оно остановилось, крутанулось и улеглось, обернув хвост вокруг тела. Массивная голова опустилась на лапы, а желтые глаза закрылись.
Алеф же указал на шатер.
- Прошу.
И полог убрал. Вежливый. Но опасный. Не стоит обманываться, что при нем нет оружия, что вовсе не выглядит он сколь бы то ни было сильным.
Он очень опасен.
Он… не повернется к Михе спиной. А если и повернется, то желтые глаза Химеры проследят, чтобы в эту спину не ударили.
Надо… ждать?
Ица шагнула за Миарой, и Миху потянула следом.
Внутри пахло больницей. Пожалуй. Нет, точно. До боли знакомый характерный аромат, от которого чешется в носу. И Дикарь ворчит.
Запахи его нервируют.
Да и в целом обстановочка не самая располагающая.
Стол.
Столы.
Длинный и глянцевый, поблескивающий металлом. И оттого лежащий на столе человек кажется несуразно маленьким. Да и вовсе на человека он не похож. Что-то буро-черное, спекшееся.
Миара делает вдох.
И давит в себе, что страх, что ярость.
- Ему, несомненно, досталось, - Алеф разводит руками. – Но он сам виноват.
В чем?
Но Миха молчит. А Ица отпускает руку и осторожно, шажком, приближается к столу. Смуглые пальцы касаются сперва металла. Потом ремней, что выходят из этого металла. Ремни с виду широкие и толстые. Такие не разорвать. Да и вряд ли у человека – все-таки человека – вовсе хватит сил пошевелиться.
- Я могу… - Миара поднимает руки к лицу. Пальцы её дрожат.
- Несомненно. Я бы даже просил тебя…
Миха отступил.
От него здесь точно не было толку. А вот за магом он присмотрит. Правда… рискнуть? Приблизиться? Атаковать? Один рывок. Удар. И шею свернуть. Но… маг смотрит на Миху. С усмешкой. Будто ждет чего-то такого.
Ну уж нет.
Миха заставил себя отвернуться. Лучше смотреть на… что? На Миару, которая склонилась над телом с одной стороны? На задумчивую Ицу с другой? Та просто стоит, сунув палец в нос, и пялится куда-то на стену шатра. На другой стол?
На инструмент, что разложен на нем? Инструмент этот, вновь же сияющий, заставляет вспомнить пыточную. И мысли сворачивают совсем уж не туда.
На… человека, который сидит рядом, сгорбившись, уткнувшись локтями в колени. Это тот, который приходил к замку. Тот, чье присутствие раздражало Дикаря. И ныне не лучше.
Дикарь заворчал.
А вот человек… он просто сидел, слегка покачиваясь влево.
Вправо.
Влево.
И замереть. И снова влево. При этом движения были странны. Миха даже не сразу понял, в чем странность. Двигались лишь плечи. А вот ноги, слегка растопыренные, босые, оставались неподвижными.
Ирграм глотал слюну.
Слюны было слишком много, и глотать приходилось часто. Он справлялся. Но еще немного и слюна потечет по подбородку.
Плохо.
Стыдно.
И страшно. Что-то случится. Ирграм знал. Чувствовал. И с каждым мгновеньем чувство грядущей беды крепло.
Что делать?
Что ему делать?
Он бросил быстрый взгляд на господина, который держался в стороне, наблюдая за остальными.
Миара…
Хитрая опасная тварь… нельзя верить. Не ей.
Даже Винченцо лучше… хотя сложно, сложно сказать, кто из них лучше. Все маги двуличны. Опасны. И сам Ирграм.