Появление комиссии из столицы неожиданностью для друзей не стало. Из Краснодара прибыл посыльный с депешей, в которой генерал Татищев предупреждал офицеров, что по их души приехала целая куча проверяющих. Приятели быстро привели все текущие служебные дела в порядок и принялись ждать незваных гостей. Спустя неделю в город вкатилась целая кавалькада карет, в сопровождении роты улан. Глядя на это столпотворение, Руслан только в затылке почесал, растерянно проворчав:

– Это с каких это пор господ офицеров охранять надо? Да еще целой ротой?

– Бандитов у нас тут много, – пряча усмешку, в тон ему отозвался майор.

Господа проверяющие разошлись по штабу, и приятели, разложив на столе карту, дружно сделали вид, что сильно заняты.

Дверь без стука распахнулась, и офицеры принялись действовать, как уговорились. Руслан, шагнув входящему навстречу, выхватил из кобуры револьвер, и Рязанов принялся быстро сворачивать карту. Не ожидавшие такой горячей встречи проверяющие испуганно шарахнулись обратно в коридор и уже оттуда принялись представляться.

– Входите, господа, – пригласил майор, убрав карту в сейф.

– Однако широко вы гостей встречаете, – проворчал моложавый подполковник, осторожно переступив порог.

– А как вы хотели, ваше превосходительство, – пожал Шатун плечами. – За любую бумажку из этого кабинета некоторые господа готовы по весу золотом платить. Это ведь кабинет отдела контрразведки, а не отдельный кабинет в трактире.

– М-да, об этом мы как-то не подумали, – смущенно признался подполковник. – Но раз мы поняли друг друга, позвольте представиться. Подполковник Майоранский, Карл Густавович. Представляю здесь отдел канцелярии Его Императорского Величества.

«Ой, как интересно, – протянул про себя Руслан. – Что-то я не помню подобных заведений в той истории, что нам преподавали». Судя по удивленному взгляду Рязанова, тот тоже не очень понял, что это за отдел и кто вообще дал этим людям право что-то проверять. Но спустя несколько минут, когда подполковник предъявил графу свои бумаги, лицо Рязанова заметно разгладилось, и он, бросив на Руслана быстрый взгляд, едва заметно кивнул.

– Похоже, вы, господа, до сих пор мне не верите, – растерянно проворчал подполковник, явно начиная злиться.

– При всем уважении, ваше превосходительство, но мы здесь о подобных отделах ничего никогда не слышали, оттого и насторожены, – вздохнул Руслан, только теперь убирая револьвер в кобуру.

– Мне говорили, что будет сложно и что на Кавказе к чинам и званиям относятся несколько вольно, но не думал, что тут еще и подобная подозрительность имеется, – проворчал в ответ Майоранский.

– А чему тут удивляться, – усмехнулся в ответ Рязанов. – Это сейчас по всей империи военное положение введено. А прежде оно здесь и не отменялось. Мы с князем постоянно к драке готовы.

– С князем? – удивленно переспросил подполковник, оборачиваясь к Шатуну.

– Позвольте представить, ваше высокопревосходительство. Мой товарищ, штабс-капитан князь Ростовцев, Руслан Владимирович. Полный капитан, граф Рязанов, Михаил Сергеевич, – назвался майор официально и представив приятеля.

– Две титулованные особы в отделе контрразведки небольшого городка в предгорьях? – еще больше растерялся подполковник.

– Дворянство от создания своего было сословием служивым, – хмыкнул Руслан в ответ. – И ничего зазорного в защите интересов империи я не нахожу. А уж где это делать, не суть важно.

– Не могу с вами не согласиться, – быстро кивнул Майоранский.

Судя по тому, что своего титула он не назвал, подобный у него просто отсутствовал. А это означало, что в Табели о дворянском достоинстве он находился гораздо ниже обоих приятелей. Кто-то из его предков был возведен в наследуемое дворянское достоинство, что дало ему возможность стать офицером. Ну, а за что его предок то дворянство получил, дело уже десятое. Но судя по тому, что он входил в состав столичной комиссии, при дворе его предки были достаточно давно. Все эти мысли пронеслись в мозгу Руслана, и он, указав гостю на стул, не спеша уселся сам. Рязанов, давно уже сидевший на своем месте, достал из портсигара папиросу и, закурив, не спеша поинтересовался:

– Итак, господин подполковник, чем мы обязаны вашему визиту?

– Ну, о том, что по службе у вас все идет хорошо, мы уже знаем, – вздохнул подполковник, сообразив, что оказался в сложной ситуации. Одно дело, говорить с простыми офицерами, и совсем другое, с титулованными особами в мундирах. Тут можно и крепко нарваться.

– Но до столицы дошли слухи, что тут у вас регулярно нарушается указ о запрете дуэлей. Согласитесь, господа, в военное время это просто недопустимо, – продолжил он, быстро поглядывая на каждого из офицеров поочередно.

– Боюсь, кто-то в столице ввел вас в заблуждение, – чуть помолчав, вздохнул Рязанов. – Да, не спорю. Дуэли иногда случаются. Но что прикажете делать, если некоторые господа, перебрав лишнего, позволяют себе неподобающие высказывания или, чего хуже, действия. И ладно бы, протрезвев, они оказались готовы принести свои извинения. Мы тут не звери, ваше высокопревосходительство, и вполне спокойно относимся к некоторым человеческим слабостям. Но зачем же настаивать на своем, если ты не прав?

– Что, и такое бывало? – усомнился подполковник.

– Уж поверьте, господин подполковник, регулярно. Особенно когда дело касается приезжих. Все считают, что Кавказ это своего рода сборище ссыльных и опальных офицеров, не способных понять элементарных вещей. А это совсем не так, уверяю вас.

– Что, и австрийские репортеры так же себя повели? – задал Майоранский давно ожидаемый вопрос.

– Эти вообще оказались натуральными свиньями, – презрительно фыркнул Руслан. – Мало того что их главный, некий баронет, посмел притащить на дворянский прием у городского головы своих плебеев, так те еще и, напившись, принялись громко, по-немецки обсуждать собравшихся там дам. Решили, что русские дикари не способны выучить язык. В итоге произошла дуэль с баронетом. А одного из его подчиненных казаки просто пристрелили.

– За что же, позвольте узнать? – растерянно спросил подполковник.

– Решил выстрелить в спину противнику баронета в момент самой дуэли, – пожал Шатун плечами.

– Вы это серьезно? – окончательно растерялся Майоранский.

– В вопросах чести, ваше превосходительство, я никогда не шучу, – жестко отрезал Руслан. – А их действиям имеются десятки свидетелей. Ведь все происходило прямо в зале приема. К слову сказать, несколько офицеров прекрасно расслышали и поняли высказывания этих репортеров. Просто я оказался ближе всех и успел первым.

– Так это вы стрелялись с баронетом? – угрюмо поинтересовался подполковник.

– Да. Ему был предложен выбор. Принести всем присутствующим дамам свои извинения и больше никогда не посещать подобные собрания в нашем городе или встать к барьеру. Он выбрал второе, – вместо Руслана ответил Рязанов.

– Но почему? – растерянно спросил подполковник, явно ничего не понимая. – Ведь его люди были неправы.

– Потому что он работал на иностранную разведку, и посещение подобных приемов ему было необходимо для его деятельности, – ответил граф, открывая ящик стола. – Извольте взглянуть, господин подполковник, – предложил он, протягивая папку. – Здесь только общие сведения, собранные нами, но и их вполне достаточно, чтобы понять, что эти господа приехали сюда не просто так.

– Постойте, господа. Я уже совсем ничего не понимаю, – растерянно признался Майоранский. – Как же так? Ведь с Австро-Венгрией у нас заключен мир и в этой войне они не участвуют.

– А кто вам сказал, ваше превосходительство, что эти трое и вправду приехали именно оттуда? – спросил Рязанов, внимательно отслеживая реакцию подполковника.

Руслан хорошо знал, как действует на неподготовленного человека такой взгляд. Вот и подполковник, невольно поежившись, опустил глаза и, чуть пожав плечами, пробурчал:

– Перед отъездом нам кое-что рассказали и приказали как следует изучить этот случай.