– Кто приказал? – тут же последовал новый вопрос.

– Господа, это что, допрос? – взяв себя в руки, гордо выпрямился подполковник.

– Скорее, беседа на заданную тему, – вклинился Руслан. – Вся беда в том, что вас могли использовать втемную.

– Это как, простите? – снова растерялся Майоранский.

– Поручили изучить дело, не ставя в известность об истинной его подоплеке. В разведке подобное не редкость. Честному человеку поручают простое на первый взгляд дело, а по его итогам принимают нужное фигуранту решение.

– Возможно, – помолчав, вздохнул подполковник. – Но зачем же было устраивать дуэль и убивать баронета?

– А вот это чистой воды случайность, – вздохнул Рязанов. – Эти пьяные свиньи оскорбили людей гораздо выше их по положению, за что и поплатились. Должен признать, что баронет еще нужен был нам живым. Ему потому и был предложен выбор. Но он сам решил свою судьбу.

– Так и не понял, болван, что имеет дело с боевым офицером, а не паркетным шаркуном, – презрительно добавил Шатун и едва не рассмеялся, когда подполковник при этих словах заметно дернулся.

– Да уж, это трудно не заметить, – проворчал Майоранский, покосившись на его кресты. – Выходит, своей выходкой они и вам дело испортили.

– Вот именно, – решительно кивнул граф.

– Признаться, озадачили вы меня, господа, – помолчав, тихо произнес подполковник. – Я теперь и не знаю, как быть.

– А что именно вам приказали, ваше превосходительство? – осторожно уточнил Рязанов.

– Выяснить все подробности той дуэли и найти виновных, – угрюмо ответил офицер.

– И только? – удивился Руслан.

– А чего еще-то? – удивился подполковник.

– Ну, вам могли бы намекнуть, что виноватыми должны были быть именно некие офицеры. Я, например, – пожал парень плечами. – Такого не было?

– Со мной нет, – качнул головой Майоранский.

– А разве разговор был не со всеми вами? – насторожился Рязанов.

– Нет. О составе комиссии нас поставили в известность только перед самым отъездом. Так что задания мы получали отдельно.

– Очень интересно, – зло усмехнулся Руслан.

– Господа, исходя из нашего разговора, я так понимаю, что некое весьма непорядочное лицо находится при дворе его величества? – вдруг высказался подполковник. – Но это же невозможно, господа.

– Увы, ваше превосходительство, возможно и не такое, – вздохнул Рязанов. – Человека можно подкупить, запугать, шантажировать, в общем, вариантов для подобных дел масса. Не надо далеко ходить. Всем известно, что иногда в свете появляются люди, склонные к необычным развлечениям. Само собой, это не одобряется и, узнав о подобном, человека легко подчинить себе.

– Вы это про содомитов? – скривился подполковник.

– Именно, – спокойно кивнул майор.

– Вот еще мерзость, – фыркнул Майоранский. – Но вы правы. Как сказано, человек есмь сосуд греховный. Но что теперь мне делать?

– Для начала просмотрите врученные вам документы. Мы не хотим быть голословными, – предложил Рязанов, кивая на лежащую перед офицером папку. – Ну, а дальше соедините все услышанное с тем, что прочли, и сделайте выводы. Как я уже сказал, баронет нужен был нам живым. Пока. Но случилось то, что случилось. Так что говорить о глупой шутке, из-за которой эта дуэль случилась, бессмысленно. Напомню, их слова слышали многие на том приеме.

– Странно, что эти люди себя так повели. Даже пьяные, – задумался подполковник.

– Обычный снобизм, – отмахнулся Руслан. – Они все такие просвещенные, умные, великие. А мы ложку мимо рта проносим и щи лаптем хлебаем. Решили, что в этом медвежьем углу никто немецкого языка толком не знает. Как видите, ошиблись. Вот вы, к примеру, господин подполковник, сколько языков знаете?

– Э-э, один. Французский, – в очередной раз смутился Майоранский.

– А мы на двоих семь, – усмехнулся Рязанов. – И уж поверьте, отличить ругань от комплимента способны вполне.

– Теперь я в этом не сомневаюсь, – вздохнул подполковник, раскрывая папку.

Наступившая Пасха снова спутала Шатуну все планы. Праздник этот на Руси всегда отмечался широко и массово, так что отговориться в очередной раз службой уже не получилось бы. Предупредивший парня об этом Михаил особо подчеркнул, что приехавшая комиссия будет на службе в церкви в полном составе, а значит, к приятелям будет приковано особое внимание. Особенно после того, как они сломали этой самой комиссии всю игру.

К огромной удаче приятелей, два генерала и три полковника остались гостевать в Краснодаре, поручив проверку в Пятигорске своим подчиненным. В выехавшей в городок группе самым старшим по чину был подполковник Майоранский, которого контрразведчики быстро привели к нужному им знаменателю. Остальные же оказались гораздо ниже их по статусу и званиям. В общем, вместо проверки получился чистейшей воды фарс. И вот теперь друзьям оставалось пройти последнее испытание. Что ни говори, а религия в России всегда играла особую роль, хоть и не являлась ключевой в управлении самим государством. Как ни крути, а отношение любого человека к церкви имело большой вес в характеристике его перед начальством. Пусть даже оно само не отличалось большой религиозностью. В общем, положено в церковь ходить, вот и ходи. И даже не думай возражать, потому как после таких разговоров с тобой поостерегутся иметь дело. Понимая, что подобный вопрос нужно решать кардинально, Руслан заранее договорился с семьей Вяземских, и ко всенощной они подъехали на его коляске. Войдя в церковь, Шатун уже привычно перекрестился и, купив свечи для всех троих, повел Катерину ближе к алтарю, где было отведено место для прихожан знатного сословия. Отстоять службу и пройти за служителями культа крестным ходом для тренированного бойца проблем не составило. Крестясь в нужных местах и одними губами повторяя за священником фразу: «Христос воскресе», – Руслан успевал краем глаза отслеживать стоявших неподалеку членов комиссии и представителей местного общества. Что-то во всем этом благолепии не давало ему покоя. Но что именно, он никак не мог уловить. То и дело парню казалось, что в спину ему направлен внимательный, мрачный взгляд. Усилием воли сдерживаясь, чтобы не оглянуться, Руслан осторожно сместился так, чтобы прикрыть собой Катерину.

– Что случилось? – еле слышно спросила девушка, когда в службе случился короткий перерыв.

– Ничего. Просто показалось, что мне кто-то в спину смотрит недобро, – так же тихо отозвался Шатун.

– И тебе?! – удивилась Катерина. – Думала, помстилось.

– Ты тоже это почувствовала? – насторожился Руслан, отлично зная, что двоим сразу померещиться не может.

– Угу. У меня такое на охоте уже бывало, – ответила девушка, зябко передернув плечами. – Егерь наш рассказывал, что так обычно бывает, когда волк или медведь тебя приметил и решает, можешь ты ему добычей стать или нет.

– Правильно говорил, – одобрительно кивнул Руслан и быстро добавил: – После еще поговорим, а пока старайся передо мной держаться.

Дождавшись окончания службы, парень намеренно придержал девушку и полковника на месте, давая толпе схлынуть на улицу. Дождавшись, когда основная масса народу покинет церковь, он первым шагнул к выходу. Достав из кармана медную мелочь, он принялся не спеша раздавать милостыню, внимательно отслеживая все происходящее на церковном подворье.

Михаил, давно уже заметивший настороженность парня, проделывал то же самое с другой стороны, так же внимательно контролируя свой сектор. Казаки, вынужденные стоять службу с простым людом, дожидались их у ворот церковного двора, так же внимательно сканируя окрестности. Закончив с раздачей мелочи, Руслан вышел за ворота, и кучер уже начал разворачивать коляску, когда рядом с Вяземскими словно из-под земли выросли три странные фигуры. Молодые, наглые, одетые с претензией на роскошь, эти парни больше всего напоминали приказчиков у богатых купцов. Служба закончилась на рассвете, так что на улице уже начало светлеть, и рассмотреть неизвестных не составляло никакого труда. Шагнув к полковнику и его дочери, приказчики остановились и, окинув девушку оценивающим взглядом, начали гнусно усмехаться.