— Вот кстати. Что вы с мальчишкой этим делать собираетесь? — оживился Рязанов.

— Ничего. Живет и живет, — пожал Руслан плечами.

— Ну как же? Вы же сами предлагали набрать сирот и приучать их к нашему делу, — напомнил штабс-капитан.

— Ну, учить я его в любом случае буду, — кивнул Руслан. — Но пока его малость откормить надо. Чтоб мясо наросло. А то тощий, словно хвощ. В чем душа держится. Обвыкнется, выровняется, и начну.

— И чему учить станете? — не унимался Рязанов.

— Ну, первым делом грамоте. В нашем деле неграмотному не место. Ну и боевым ухваткам, само собой. Подрастет, стрелять учить стану. В общем, много чему.

— Смею напомнить, что жалованье в нашей службе не так уж и велико, — вздохнул в ответ Рязанов.

— Прорвемся, Михаил Сергеевич, — хищно усмехнулся Шатун.

Поначалу, когда вся история с уголовниками только начиналась, ему и в голову не пришло, что с этого дела можно поиметь какой-то гешефт. Но теперь, когда дело начало раскручиваться, Руслан вспомнил, что у бандюков имеется такое понятие, как общак. И раз уж ему все равно придется проводить акцию устрашения, так почему бы не провести ее с материальной пользой для себя?

Но ставить в известность об этом штабс-капитана Руслан не собирался. Не то время. Не поймут-с. А ведь как ни крути, ему теперь тут жить, и даже получив статус дворянина, без денег жизни не будет. А значит, вопрос этот нужно как-то решать. Тем более что свои знания ему настоятельно посоветовали придержать. В общем, нужно было решать вопрос, пока никто не решил отправить его из города куда подальше.

Стоя в кустах разросшейся сирени, Руслан внимательно следил за маршрутом передвижения двух сторожей, охранявших бандитскую малину. Здоровые, кряжистые мужики с характерными отметинами на запястьях. Знающему человеку такие следы могут сказать многое. И хотя оба мужика носили рубахи с длинными рукавами, скрывавшими запястья, Шатун сумел разглядеть следы от кандалов. Правда, сначала он не сразу понял, что именно сумел заметить.

На своем подворье мужики особо не таились, и потому, когда они присели на завалинку у крыльца перекурить, рассмотреть сумел парень многое. Даже ножи за голенищами щегольских хромовых сапог. Куст сирени рос под самым забором нужного дома, с наружной стороны, так что, встав за него, Шатун укрылся и от внимания проходивших по улице, и оказался невидим для сторожей. Костюм из холстины, окрашенный травяным соком, помог ему слиться с листвой, а сгущавшиеся сумерки надежно укрыли от соседей. На эту акцию Руслан пришел без огнестрельного оружия. Только ножи, топорик и саперная лопатка.

Грохотать револьвером на всю округу он не собирался. Ночи тут тихие, и любой звук разнесется по всему городу. Глухой, каменный забор, сложенный из крупных кусков бутового камня, был высотой ему до самого подбородка. С учетом роста местного населения все, что происходило на подворье, становилось тайной. Так что бандиты чувствовали себя в полной безопасности. Постепенно поток мутных личностей на подворье прекратился, и Руслан понял, что воры снесли добычу, отчитавшись о проделанных делах.

Дождавшись, когда сторожа закроют ворота и калитку на засовы, Руслан сместился так, чтобы видеть окна дома. Кавказ живет окнами вовнутрь, припомнил он прочитанную где-то фразу. Добротный, двухэтажный дом стоял почти на границе чистых кварталов и крестьянской бедноты. Это был еще один парадокс этого времени. Кварталы состоятельных граждан отсекались от бедняцких кварталов улицей. И чем ближе к этой границе, тем состоятельнее хозяин. И наоборот.

Чем меньше доход, тем ближе к границе. Таким образом богатые ограждали себя от бедных, создавая некую прослойку из тех, кто не мог похвастаться толстым кошельком. Дождавшись, когда в доме погаснет свет, Руслан снова заглянул через забор и, убедившись, что сторожа сидят на завалинке, метнулся к углу ограды. На его удачу, ни бандиты, ни их соседи собак не держали. Явно не хотели, чтобы кто-то знал о появлении гостей в неурочный час.

Взобравшись на забор, Руслан лег на гребень ничком и медленно пополз вперед. Ему требовалось оказаться на противоположном углу. Дальний угол забора из дома не просматривался, так что попасть во двор там было проще всего. Двигаясь медленно, буквально по сантиметру, Шатун добрался до нужной точки и, замерев, перевел дух. По обе стороны забора все было тихо. Убедившись, что никто ничего не заметил, Шатун соскользнул с забора и, присев в тени, затаился.

Теперь ему снова предстояло ждать. Торчать в кустах сирени до середины ночи ему не хотелось. Укрытие были слишком ненадежное. Костюм и темнота дело хорошее, но от случайности никто не застрахован. Могла появиться бродячая собака, которая облаяла бы затаившегося человека просто от испуга. Загулявший ремесленник вполне мог решить справить под кустом нужду. В общем, всякое может быть. А вот на подворье, да еще под самым забором, никто не заметит, если специально искать не станет.

Сторожа дважды обходили дом, но проникшего на территорию убийцу не заметили. Да-да, именно убийцу. Свидетели Руслану были не нужны. Так что он пришел сюда убивать. Бандитов нужно было наказать, и показать им, что даже «крыша» полиции не спасет их от расправы, в случае если они вздумают тявкать не на того. Сидя в углу, Руслан мысленно проигрывал будущую акцию, развлекая себя таким образом, хотя отлично понимал, что все эти мысли не более чем фантазии.

Слишком мало было исходных данных. Ни о количестве бандитов в доме, ни о количестве комнат, ни о том, что находится в подвале, он ничего не знал. Так что придется действовать тихо и размеренно, вычищая дом комнату за комнатой. Глянув на вышедшую из-за облаков луну, Шатун понял, что пора действовать. Выбравшись из своего угла, парень бесшумно подобрался под стену дома и медленно двинулся к крыльцу.

Сторожа, явно умаявшись бродить, мирно похрапывали, привалившись к нагревшейся за день стене. Вытащив из перевязи два ножа, Руслан плавно скользнул вперед и резко взмахнул руками. Два клинка, с едва слышным хрустом вошли в шеи каторжников, разрезая артерии и гортани. Ни вскрикнуть, ни вздохнуть. Да и смерть наступает быстро. Не давая сторожам поднять шум, парень сдернул их с завалинки на землю и тут же нанес два стремительных удара в головы.

Прихватив стоявшие тут же дубинки, обитые железом с шипами, Руслан сунул их под ближайший куст и осторожно поднялся на крыльцо. Дверь предусмотрительно заперли изнутри. Иронично хмыкнув, Шатун достал из подсумка кусок сталистой проволоки и осторожно засунул конец в щель. Несколько минут осторожных манипуляций, и засов, тихо брякнув, отодвинулся. Чуть приподняв дверь, Руслан плавно открыл ее и, скользнув в образовавшуюся щель, запер дверь за собой.

Постояв пару минут с закрытыми глазами, чтобы адаптировать зрение, Руслан принялся осматриваться. В сенях никого не было, а вот дальше, у лестницы, на лавке, мирно спал еще один мужик. Достав нож, Руслан подобрался к спящему и прислушался к его дыханию. Мужик спал на левом боку, подсунув под голову котомку и собственный кулак. Уловив ритм, Шатун одним резким движением вонзил клинок ему в ухо, одновременно придерживая забившееся в агонии тело.

Несколько секунд, и все закончилось. Подхватив со стоявших под лавкой сапог портянку, Шатун прижал ее к ране и выдернул нож. Отерев его об одежду убитого, парень прислушался к происходящему в доме и, убедившись, что ненужных движений не возникло, плавно двинулся в сторону лестницы. Следовало первым делом осмотреть подвал. Понятно, что ночевать туда никого не отправят, но убедиться требовалось. Мысленно проклиная местную индустрию и патриархальность, Руслан прихватил с полки свечу и, спустившись по лестнице, чиркнул кресалом.

Затеплив свечу, он рассмотрел в ее мерцающем свете четыре двери. Заглянув за каждую, парень понял, что ничего кроме старых вещей и продуктов тут нет, и, погасив свечу, вернулся на первый этаж. Кухня, еще одна кладовка, какой-то чулан, гостиная и столовая. Все это Руслан обыскал быстро. Убедившись, что и тут обитателей нет, он снова вернулся к лестнице. Первая же ступень под его весом негромко скрипнула.