Убедившись, что никаких больше неприятных сюрпризов шкатулка не хранит, Руслан поднялся и осторожно заглянул вовнутрь. Содержимое коробки было заботливо укрыто куском синего бархата. Подцепив материю ножом, парень откинул ее в сторону и, рассмотрев содержимое, растерянно присвистнул:

– М-да. Похоже, наследство я все-таки получил. И моя мысль, что папаша собрался покинуть родину, была абсолютно верной. Тащить с собой в поездку такое может только человек, который не собирается возвращаться обратно.

Шкатулка под самую крышку была забита драгоценными камнями. Тут были и рубины, и сапфиры, и изумруды, и алмазы. Глядя на эту мечту ювелира, Руслан только растерянно головой качал, пытаясь представить, откуда князь мог набрать такое количество отборных камней. Все они были огранены и размер имели весьма серьезный. Во всяком случае, сверху не было ни одного камня размером меньше спичечной головки.

– Если этот старый прохиндей Грановитую палату ограбил, я его гроб следакам отдам. Пусть его дух вызывают, узнавая, куда добытое дел.

Ворчал Руслан еле слышно, так что шаги в коридоре расслышал раньше, чем шедший оказался у двери кабинета. Быстро захлопнув крышку, Шатун сунул шкатулку в ящик стола и, присев, сделал вид, что что-то ищет в столе. Вошедший граф привычным движением развернул кресло и, усевшись, устало спросил:

– Ты чего там, вчерашний день ищешь?

– Да так, кое-что проверить хотел в винтовке, но, похоже, не получится, – отмахнулся Шатун.

– Тебе бы все с железом возиться, – качнул Рязанов головой.

– Зато и польза с того имеется, – не уступил парень.

– Это да, – покорно кивнул майор. – Я вот чего зашел. Тут из наших имений весточка пришла. Архитектор наш снова денег просит.

– Просит, значит, дадим, – отмахнулся Шатун. – Много он хочет?

– Еще три тысячи, – мрачно вздохнул граф.

– На двоих или за каждого? – деловито осведомился парень.

– Руслан, ты меня слышишь? – вдруг возмутился майор. – Три тысячи! Откуда? Нам от казны по пять каждому выделили, а этот еще три требует.

– Миша, ты только не ори, ладно, – помолчав, осторожно попросил Руслан. – Скажи, ты знаешь, кто в городе может купить сразу много драгоценных камней?

– Много, это сколько? – озадачился граф.

– Ну, два десятка, к примеру.

– Какие камни, какого размера, ограненные или дикие? – тут же принялся выяснять майор.

– Разные, ограненные, – коротко ответил парень.

– Руслан, – с каждой секундой мрачнея все больше, тихо произнес Рязанов. – Откуда? Рассказывай. Всё, – жестко потребовал он.

– Помнишь, я Иванов под старым лабазом брал? – вздохнул парень, смущенно рисуя пальцем по столешнице.

– Конечно, помню, – быстро кивнул майор.

– Ну, вот я там и подобрал кое-чего. Все одно хозяев этих вещиц искать уже бесполезно, а нам с тобой деньги нужны, – быстро произнес Руслан, сбивая приятеля с волны возмущения.

– Почему бесполезно? – растерялся Рязанов.

– Да потому, что камешки эти не в украшениях, которые опознать можно, а отдельно. И как ты хозяев найдешь при таком раскладе? Разбойники знали, что делали. Так камни продать без проблем можно. Никто и не скажет, что они у кого-то отняты. Потому и прихватил.

– Тоже верно, – подумав, нехотя согласился майор.

– Так что? Есть у тебя кто на примете? – вернулся Руслан к делу.

– С такими вещами к ювелиру идти надо, – мотнул граф головой. – А еще лучше в Краснодар ехать. Там их больше.

– К ювелирам, говоришь, – задумчиво повторил парень, мысленно ругая себя за бестолковость.

После покушения на него и расставания с Санькой он и забыл, что свел знакомство с представителем этой достойной профессии.

– Ладно, подумаю, – свернул он тему, решив сегодня же сходить в знакомую лавку.

– А с деньгами что делать станем? – напомнил Рязанов о строительстве.

– Завтра сам туда съезжу и отвезу, – отмахнулся Шатун.

– Руслан, сколько ты оттуда вынес? – помолчав, тихо спросил Рязанов, глядя ему в глаза.

– Все, что сумел найти, и только то, что не сможет указать на мою причастность к этому делу, – твердо ответил парень, решив хоть как-то легализовать свою добычу.

– Значит, все твои задумки ты финансировал из этих денег? – не унимался граф.

– А на какие еще? – возмутился Руслан. – Или ты хотел, чтобы я отдал все полиции, а сам с голыми кулаками против бандитов ходил? Смертей тебе мало? Или думаешь, атаман дал бы нам еще людей, если б мы их в прямом бою класть начали? С кем тогда прикажешь службу нести?

– Да тихо ты, разорался, словно ишак горский, – вдруг осадил его майор. – Прав ты. Во всем прав. Я давно уже думаю, как бы самому к твоей ватаге примазаться, чтобы хоть как-то дела поправить, – грустно признался граф, пряча глаза. – Сестре хоть какое-то приданое нужно, а у меня, кроме жалованья, только вошь на аркане. Матушка в каждом письме жалуется, что почти весь доход на подати уходит да на прокорм крестьянам в имении. После тех неурожаев половина земли не пахана. Благо хоть здоровье ей поправить смог, твоей помощью.

– Забудь, – отмахнулся Руслан. – Главное, что ей легче стало. И сколько ты хотел бы в приданое дать?

– Да какие уж тут планы, – развел граф руками.

– А жених-то имеется? – задумался парень.

– Есть. Давно сговорены. Он сейчас на фронте.

– Тоже офицер?

– В том-то и дело, – устало кивнул Рязанов. – Не богат, но честен и благороден. Их имение с нашим по соседству. Вот родители и решили их окрутить.

– А сколько нужно, чтобы дела в вашем имении поправить? – продолжал допытываться Шатун.

– Матушка писала, десять тысяч на все нужно, не менее, – обреченно махнул майор рукой.

– И сколько то имение в хороший год дохода приносило? – не унимался Руслан.

– Были времена, до пяти в год доходило, – печально вздохнул Рязанов.

– Миша, ты толком ответь, – потребовал парень. – Не забывай, что я в этих делах ни уха, ни рыла не смыслю. Это хороший доход, или так, средний?

– Хороший. Очень, – понимающе кивнул граф.

– Ага. То есть, если матушке на хозяйство десятку отправить и сестре на приданое двадцать, то можно сказать, что будущее их обеспечено. Так? – прикинув кое-что к носу, быстро уточнил Руслан.

– Сдурел?! – ахнул майор, от удивления едва не вывалившись из кресла. – Это ж огромные деньги.

– Миша, я тебя сейчас стукну, – пообещал парень, сжимая свой впечатляющий кулак. – Больно. Я ж сказал, я с бандитов взял достаточно, чтобы нам обоим дела в порядок привести и детям своим оставить.

– Руслан, – помолчав, растерянно произнес граф. – Я все слышал, но такие деньги… Я просто не смогу их от тебя принять. Это… Это…

– Ты еще покрасней, как монашка в борделе, – фыркнул Шатун. – Миша, мы с тобой в этом деле с самого начала. Как говорится, связал черт одной веревочкой. Так что хватит из себя институтку изображать. Давай дело делать.

Приехав из теперь уже своего имения, Руслан решил ковать железо, пока горячо, и, прихватив пару десятков камней из шкатулки, отправился к ювелиру. Но едва войдя в знакомую лавку, парень был вынужден остановиться у двери и мрачно хмыкнуть. Очередное семейство отдыхающих, в составе трех девиц, мамаши, горничной и главы семейства, дружно выбирало себе украшения.

«Похоже, это надолго», – страдальчески вздохнул Руслан, глядя, как женская часть семейства оживленно щебечет, обсуждая очередную безделушку.

Но ему в очередной раз повезло. Ювелир, на секунду отвлекшись от женщин, вскинул взгляд и, увидев парня, замер, словно статуя командора, расширив глаза до размеров императорских пятаков. Потом, встряхнувшись, он быстро извинился перед дамами и, сунувшись в заднюю дверь, кого-то негромко позвал. В зал вышла молодая женщина и, выслушав наставления ювелира, ловко включилась в обсуждение украшений. Ювелир же, обойдя прилавок, вежливо поклонился парню и, жестом отозвав его в самый дальний уголок, тихо произнес:

– Ваше сиятельство, я безмерно рад снова видеть вас у себя. Прошу покорнейше простить, но сами видите, что тут происходит, – страдальчески вздохнув, посетовал он.