– Господь с вами. Я еще не сошел с ума, чтобы вставать между прилавком и женщинами, – понимающе усмехнулся Руслан. – Но я к вам по серьезному делу.

– Желаете что-то купить? Или, может, хотите что-то сообщить? – моментально подобрался мастер.

– Хочу кое-что вам предложить. Дело в том, что товар особый, и кроме человека вашей профессии мало кого может заинтересовать.

– Казаки взяли серьезную добычу? – заинтересовался мастер.

– Не совсем так, – качнул парень чубом. – Скорее, перехватили партию контрабанды. Взгляните, – закончил он, вынимая из кармана бархатный платок, в который и завернул камни.

Едва увидев товар, ювелир тихо охнул и, схватившись за грудь, еле слышно прошептал, покачнувшись так, что Руслан всерьез забеспокоился за его здоровье:

– Ваше сиятельство, это же… это же… у меня просто слов нет. Откуда красота такая?

– Я же сказал, контрабанда, – отрезал Руслан, настороженно глядя на него. – Вы готовы купить их? Или мне лучше в Краснодар съездить?

– Я… мне… мне нужно осмотреть и оценить их, – взял себя в руки мастер.

– Что вам для этого нужно? – жестко спросил парень.

– Пойдемте, – кивнув, решился ювелир.

Подняв откидную доску, являвшуюся частью прилавка, он пропустил парня на территорию торговой части и, аккуратно вернув доску на место, протиснулся мимо Руслана вперед, к двери в задние помещения. Девушка, которую он вызвал себе на помощь, проводила их удивленным взглядом, явно не понимая, что происходит. Успокаивающе кивнув ей, ювелир открыл заднюю дверь и, пройдя в узкий, длинный коридор, свернул в дальнюю комнату.

Войдя следом за ним, Руслан с интересом осмотрелся и, приметив разложенные на столе инструменты, сосредоточился на них.

Усевшись за стол, ювелир достал из кармана пенсне и, протерев стекла тряпочкой, откашлялся:

– Что ж, ваше сиятельство, присаживайтесь, и давайте начнем.

– Похоже, камни вам уже понравились, – не удержавшись, усмехнулся Шатун.

– Признаться, мне не терпится как следует их рассмотреть, – смущенно улыбнулся ювелир. – Давно я не видел камней такой чистоты.

– Однако, – удивился парень. – Вы и видели их только мельком, и уже успели оценить чистоту?

– Ох, ваше сиятельство, я занимаюсь своим делом уже почти сорок лет и всякого повидал, – грустно улыбнулся мастер.

– Что ж, извольте, – кивнул в ответ парень, выкладывая на стол бархотку с камнями.

Бережно развернув ткань, ювелир вставил в глазницу ювелирный монокль и, взяв кончиками пальцев ближайший камень, развернулся к свету. Медленно вращая сапфир, мастер примерно минуту изучал его, после чего, аккуратно положив на стол, взялся за следующий камень. Руслан, которому просто так сидеть было скучно, вернулся к изучению ювелирных инструментов. К его огромному удивлению, такой набор очень бы подошел для работы с оружием.

Оглядевшись, парень приметил в углу токарный станок с ножным приводом и, поднявшись, присел перед станком на корточки, внимательно его рассматривая.

– Я слышал, что вы увлекаетесь механикой, но не думал, что это старье может привлечь ваше внимание, – произнес ювелир, заметив его интерес.

– Старье? – оживился Руслан. – А где можно увидеть более современный станок?

– Боюсь, только за границей, – грустно вздохнул мастер. – Я думал выписать новый, но он стоит столько, что мне и за год не заработать.

– А если точнее? – подтолкнул его Шатун.

– Ежели из Голландии выписывать, то семь тысяч, а ежели из Германии, то все девять.

– А с чего такая разница? – не понял парень.

– У немецких комплект резцов прилагается, да и сам станок получше будет, – снова вздохнул ювелир. – Он вращается побыстрее и усилия меньше прилагать приходится. Там шестеренки так поставлены, что от малого усилия больше мощности выходит.

– Повышающий редуктор, – сообразил, о чем идет речь, Руслан.

– Сразу видно образованного человека, – уважительно закивал мастер.

– Что там насчет камней? – напомнил Руслан, поднимаясь.

– За всю эту партию я готов предложить вам сорок три тысячи рублей на ассигнации, – помолчав, ответил ювелир, испустив страдальческий вздох.

– Сорок пять, и камни ваши, – чуть подумав, выдвинул Руслан свои условия. – И давайте сразу договоримся. Без торга и долгих рассказов о ваших голодных детях. Торговаться я умею, можете мне поверить. Ту т время дорого.

– Торговаться с вами?! – изумился ювелир. – Я еще не лишился последнего разума, ваше сиятельство. Хорошо. Пусть будет по-вашему. Единственное, о чем я вынужден вас просить, подождать три дня. Мне нужно собрать всю сумму.

Руслан помолчал, делая вид, что обдумывает условия, после чего, махнув рукой, согласно кивнул:

– Добре. Три дня. С камнями поступим так. У вас есть какая-нибудь шкатулка, которую можно запереть на замок?

– Найдется, – удивленно кивнул мастер.

– Несите, – решительно скомандовал парень.

Кряхтя, ювелир выбрался из-за стола и, выйдя, вернулся через несколько минут, неся в руках малахитовую шкатулку с роскошной резьбой и крошечным навесным замочком.

– Этот ящичек сам по себе украшение, – оценил Руслан шкатулку.

– Племянника моего работа, – гордо выпрямился мастер.

– Это тот, от которого я тогда серьги брал? – припомнил Шатун.

– Он самый, ваше сиятельство, – обрадованно кивнул мастер. – Я для него камни и беру. Думаю, ему хватит умения создать из них настоящую красоту.

– Было бы интересно посмотреть, – усмехнулся Шатун.

– Обязательно сообщу вам, как только изделие будет готово, – истово пообещал мастер, назвав будущее украшение именно этим словом. Изделие.

– Скажите, мастер, а что нужно, чтобы заказать такой станок и вот такой инструмент? – спросил Руслан, аккуратно перекладывая камни в шкатулку.

– Мне надо списаться с родственниками и сделать заказ. И как только они сообщат, что заказ готов, выслать деньги, – развел ювелир руками.

– И что, никакого аванса? – удивился Шатун.

– Ваше сиятельство, это же родственники, – укоризненно протянул мастер.

– Ну, родичи, они разные бывают, – скривился Руслан, припомнив недавнюю историю с папашей.

– Даже если я не выкуплю заказанное, они найдут, кому продать тот инструмент, – отмахнулся ювелир.

– Значит, станок девять тысяч. А набор инструментов сколько? – принялся подсчитывать парень, ловко обматывая шкатулку тонкой бечевкой.

– Вот такой ровно тысячу, – грустно вздохнул мастер.

– Списывайтесь. Я куплю, – решительно кивнул Шатун.

– Ой вей! Но зачем вам?! – всплеснул ювелир руками. – Это ж такие деньги, такие деньги!

– Таким инструментом очень удобно работать с оружейным механизмом, – коротко пояснил Шатун. – Там тоже есть маленькие винтики и тонкие штифты.

– Но зачем вам новый?! – не сдавался мастер. – Купите себе старый, а новый оставьте тому, кто будет его пользовать, как надо.

– Уж простите, но покупать старый набор за тысячу, это уже мотовство, – осуждающе проворчал парень.

– Да почему за тысячу? Возьмите за пятьсот, – не сдавался ювелир.

– Вот привезете все заказанное, тогда и подумаю, – помолчав, решительно свернул Руслан этот пустой спор.

В коридоре раздались быстрые шаги, и заглянувшая в мастерскую женщина негромко позвала:

– Дядюшка, вы срочно нужны в зале.

– Иду, Розочка, иду, – засуетился мастер. – Покорнейше прошу меня извинить, ваше сиятельство, – поклонился он Руслану, и девушка изумленно ахнула, глядя на парня во все глаза.

– Сейчас я завяжу узелок, и вы навесите замочек, – кивнул Шатун, быстро вывязывая узел. – Ключ оставьте у себя. Так и вы, и я будем уверены, что в этой шкатулке лежит именно тот товар, который вы решили приобрести.

– Умно, – оценил ювелир, ловко защелкивая крошечный замок. – Мне подобное и в голову не пришло.

– Я стараюсь вести дела честно, но подобный способ позволяет и противной стороне сохранить честь, – пожал парень плечами, заворачивая шкатулку в бархотку, в которой принес камни.