– Нам нужно какое-то помещение, в котором я мог бы оставить часть оружия, которое привез с собой. А самое главное, чтобы это помещение можно было как следует запереть. Ну и оставить на сохранение все лишнее, что не потребуется нам в работе.

– Все будет, дорогой, – решительно кивнул князь. – Вардан! – громко окликнул он, глядя на дверь кабинета.

Вошедший мужчина лет сорока пяти чем-то походил на самого князя. Увидев задумчивый взгляд парня, князь чуть усмехнулся и, кивнув, представил:

– Познакомься, сынок. Это Вардан. Мой сводный брат. Когда меня нет, он здесь главный.

– Рад знакомству, Вардан Георгиевич, – поднявшись, протянул Руслан руку вошедшему.

– Сурен, это что? – всмотревшись в лицо парню, спросил мужчина, повернувшись к князю.

– Заметил, – рассмеялся тот. – Ростовцева Володьки сын. В контрразведке служит. Петя Тарханов письмо прислал, хвалит его сильно. Сам видишь, уже штабс-капитан. Русланом зовут.

– Сразу видно, что не папаша, – кивнул Вардан, крепко пожимая Руслану руку. – Вижу, что воевал. Молодец, – закончил он, хлопнув парня по плечу. – Что хотел, Сурен? – повернулся он к хозяину дома.

– Помоги ему, Вардан. Дай, что попросит, – приказал князь, указывая на Руслана. – Эй, а ты где жить будешь? – вдруг вспомнив, спросил он.

– Сегодня с казаками своими в казарме переночую, а завтра в горы уйдем, – пожал Руслан плечами.

– Сколько людей у тебя? – быстро спросил Вардан.

– Десяток, да пятеро ездовых с кашеварами.

– Сурен, ты совсем совесть потерял?! – неожиданно напустился Вардан на князя. – К тебе человек от Пети приехал, а ты его в казарму отправишь?

– Там у меня еще обоз, – осторожно напомнил Руслан.

– Ай, дорогой, обоз-мобоз, – отмахнулся Вардан. – Всем место найду. Скажи, куда человека послать? Где стоит?

– На крыльце денщик мой ждет, он все знает. Сейчас спущусь, сам ему скажу, – нашелся Шатун, понимая, что это предложение гораздо удобнее, чем ночевка в казарме.

– Зачем ходить? – удивился князь. – Мальчика пошлю, сюда приведут.

– Он у меня немного хромает, и после долгой езды верхом ему ходить тяжело, – смущенно признался Руслан.

– А зачем хромого брал? – удивился Вардан.

– Парень толковый, с оружием хорошо обращаться умеет. А главное, верный, – коротко пояснил Шатун.

– Он что, тоже казак? – насторожился князь.

– Да. У меня все казаки.

– Ай молодец, ара! – восхищенно всплеснул руками Вардан. – Такими людьми командовать, надо сильным человеком быть. Пойдем, дорогой. Сам тебя провожу.

– И скажи там, пусть ужин готовят, – напомнил князь. – Гости в доме.

– Сурен, я тебя не учу, как дела вести, – повернулся Вардан к хозяину. – Сам разберусь.

Слушая этот диалог, Руслан только мысленно усмехался. Похоже, братья были близки между собой, и подобные пикировки были чем-то для них обыденным. При этом они оба и не думали обижаться. Спустившись на крыльцо, Руслан подозвал сидевшего в тени каштана Мишку и, отдав ему нужные указания, отправил за остальным отрядом. Вардан, окликнув пробегавшего куда-то мальчишку, указал ему на стоявшего у коновязи Беса и что-то быстро приказал ему по-армянски.

– Сказал, чтобы на конюшню отвели и почистили хорошо, – пояснил Вардан, заметив вопросительный взгляд парня. – Хороший конь. Красавец.

– Подарок, – едва заметно улыбнулся Руслан. – Купец один подарил, после того как мы его семью из горского плена вытащили.

– Ай, молодец! – снова всплеснул руками мажордом. Именно так для себя определил должность этого человека Шатун. – Вечером, за столом расскажешь. Сурену интересно будет.

– А ему почему? – не понял Руслан.

– Была одна история, – вздохнул мужчина. – У него племянницу горцы украли. Мы думали сначала, о свадьбе сговор будет. А они денег потребовали. Сурен тогда чуть совсем седой не стал. Это его сестры родной дочка. Сирота. Княжна, а господь удачи не подарил. Девочка совсем один остался, – снова вздохнул Вардан, неожиданно заговорив с ужасным акцентом.

– А что с родителями случилось? – осторожно поинтересовался Шатун, сообразив, что это у него от волнения.

– Отца турки убили. Он с бандой в горах столкнулся. По делам ехал. Ануш еще маленькая была. Потом мать заболела. Простудилась сильно. За две недели сгорела. Сурен чуть с ума не сошел. Наших родителей давно уже нет. У него, кроме меня и сестры, никого больше нет. Сурен девочку к себе забрал. Все для нее делал. А когда подросла, горцы похитили. Я ему говорил, что казаков просить надо, но их тут не было.

Вардан замолчал, играя желваками на скулах, прикрыв блеснувшие глаза.

– И как выкупили? – осторожно спросил Шатун, дав ему немного успокоиться.

– Три тысячи рублей Сурен отдал. Золотом. Все равно обманули, шакалы, – сжимая кулаки, прохрипел Вардан. – Мы же христиане. А для этих шакалов это значит, что мы не люди. Опозорили девочку и отдали за огромные деньги. Сурен, когда узнал, чуть сам, один в горы не ускакал. Едва остановили. Вот скажи, Руслан, как ей теперь жить? – неожиданно спросил мажордом.

– Главное, чтобы со здоровьем у нее все хорошо было. Она же еще совсем подростком была, – увернулся Руслан от прямого ответа. – После такого и у взрослой женщины с головой беда случиться может.

– Нет, – мотнул Вардан головой. – Тут все хорошо. Болела она долго, да. Сурен ее даже в Париж возил. Потом на воды, в Баден-Баден. Полтора года по всей Европе катались. Обратно вернулись, слава богу, ожила. Даже иногда смеяться стала. А хозяйка какая! – вдруг сменил тему мажордом. – Слушай, все умеет. Ручки золотые. Кушать готовит так, лопнешь, а будешь кушать. А вот счастья у девочки нет. Что делать, Руслан?

– Не знаю, – помолчав, мотнул Руслан головой. – Даст бог, найдется добрый человек, который на ее беду внимания не обратит. Вы ее только в доме не прячьте. Пусть иногда хотя бы в свете бывает. Глядишь, и срастется.

– Спасибо, сынок, – дрогнувшим голосом поблагодарил Вардан. – И у меня, и у Сурена мальчики родились. Сейчас кто служит, кто учится. Только самые младшие еще дома. А вот дочку только сестра родила. И не уберегли.

Махнув рукой, мужчина замолчал и, тряхнув головой, решительно закончил:

– Вечером все расскажешь. В дом пойдем. Сейчас прикажу, тебе кофе принесут.

– Лучше чаю, – быстро ответил Руслан. – Кофе я с утра люблю пить.

– Как скажешь, дорогой. Хочешь чай, будет чай, – кивнул Вардан, буквально заталкивая парня в дом. – Может, ты кушать хочешь? Скажи, все принесут.

– Благодарствую, Вардан Георгиевич, я до ужина подожду, – отказался Шатун.

– Просто Вардан зови. Я не князь. Бастард. Все знают, – небрежно отмахнулся мужчина.

– Вы старше, – не согласился Руслан. – И служите вы не мне, а князю. Так что не могу.

– Умеет Петя хороших людей выбирать, – вдруг улыбнулся мажордом. – Всегда умел.

– Это вы про князя Тарханова? – удивленно уточнил Руслан.

– Да. Сурен с ним в одном училище учился, а меня отец в школу в столице учиться отправил. Вместе с Суреном жили. Там и познакомились. Мы еще совсем молодыми были. Мальчишки. В том возрасте титулы и звания еще не так важны. Дружили, шкодили, веселились. Золотое время было. Потом я сюда вернулся, отцу помогать. А Сурен в гвардии служил. А когда отца не стало, в семье старшим стал. В отставку ушел и сюда приехал.

Они не спеша шли по коридору, когда за одной из приоткрытых дверей чуть шевельнулась занавеска и послышался тихий девичий смех. Потом легкие шаги, и все стихло. Привычно бросив на рукоять револьвера ладонь, Руслан опустил руку и вопросительно посмотрел на мажордома. В доме, как обычно на Кавказе, двери днем закрывали редко. Обычно их занавешивали легкими занавесками. Делалось это, чтобы избежать духоты.

Легкий сквозняк остужал дом, и вечером можно было спокойно спать, не мучаясь от жары. Чуть усмехнувшись, Вардан, заметив реакцию парня, небрежно махнул рукой, коротко сообщив:

– Девочки, родственницы. Специально для Ануш привезли. Чтобы компания была. Пойдем, чай попьем, поговорим. Сурену тоже интересно будет.