– Да какие к черту перевалы? – возмутился майор. – У нас две долины с турками граничат, а через них они могут прямо на Армавир выйти. Не удивляйтесь, князь. Тут у нас свой Армавир имеется.

– Я видел карту, – спокойно кивнул Руслан. – Я прекрасно понимаю ваше возмущение, Павел Андреевич, но давайте исходить из того, что имеем. Как говорится, за неимением гербовой будем на обычной писать. У вас найдется толковый проводник, знающий все местные перевалы или тех, кто те перевалы знает?

– И это все, что вас интересует? – ехидно поинтересовался майор.

– Все, – спокойно кивнул Руслан. – Просить места в казармах смысла не имеет. Все, что мы с собой привезли, нам потребуется в горах. Так что будем жить в походных лагерях.

– Будет вам проводник, – помолчав, буркнул майор. – Завтра. Где вас искать?

– Вам известно, где сейчас находится князь Голоянц?

– Гм, – удивленно откашлялся майор и, поднявшись, жестом подозвал парня к окну. – Вон ту крышу черепичную видите, там еще флюгер с лучником?

– Вижу, – удивленно кивнул Руслан.

– Это его подворье и есть. Там должен быть. Вроде никуда уезжать не собирался.

– Прекрасно. Тогда определите нам место на ночевку, и я поехал дальше, – оживился Шатун.

– Вы так и не сказали, где вас искать, – напомнил майор.

– Сейчас к князю заеду, а дальше видно будет. Казаки мои пока на площади постоят. А человечка своего к ним и отправляйте.

– Похоже, вы в себе очень уверены, князь, – задумчиво проворчал майор.

– Я в казаках своих уверен, Павел Андреевич, – вздохнул Руслан в ответ. – Да в оружии нашем. Уж поверьте, чем удивить турок, мы найдем.

– И сильно удивлять собираетесь? – не удержавшись, ехидно уточнил майор.

– До смерти, – жестко отозвался Руслан и, коротко поклонившись, вышел из кабинета.

Увидевший его прапорщик вскочил, вытянувшись в струнку. Вежливо ему кивнув, Шатун быстро вышел на улицу и, вскочив на коня, скомандовал:

– Ждите меня тут. Если кто придет, чтобы место для ночлега показать, сначала пусть Роман сходит, посмотрит, что там и как. И после пришлешь кого, чтобы здесь меня дождался, – повернулся он к следопыту.

– Добре, княже. Сполню, – коротко кивнул казак.

– Миша, поехали, – скомандовал Руслан денщику и, тряхнув поводом, направил Беса в нужную сторону.

Объехав здание, закрывавшее княжеское подворье, Руслан выехал на нужную улицу и, остановив коня перед широкими коваными воротами, окликнул шаркавшего метлой по дорожке слугу:

– Эй, любезный. Дома ли князь?

– Дома, господин офицер, – кивнул мужчина, настороженно разглядывая нежданных гостей.

– Передай ему, что приехал офицер с письмом от князя Тарханова.

– Ага. Доложу, – кивнул мужик и, бросив метлу, быстро зашагал к зданию.

– Вот пес! – вдруг возмутился Мишка. – А ворота не открыл.

– Уймись. Их тут режут да стреляют, вот и опасаются непонятно кого на подворье пускать, – осадил денщика Руслан.

Мишка замолчал, но остался при своем мнении, что выразилось в яростном сопении и поглаживании рукояти револьвера.

– Миша, мы в гости пришли, а не воевать. Со своим уставом в чужой монастырь не ходят, – напомнил Руслан.

– Прости, княже, – вздохнул казачок. – Привык я, что в городе тебя каждая собака знает. Иной раз и говорить не приходится, сами ворота отворяют.

– Отвыкай, – усмехнулся Шатун. – И запомни. Тут как с горцами. Их обычаев не нарушай и свои не навязывай, тогда и говорить с тобой как с равным станут. Вспомни, чему тебя дядька учил.

Обратно слуга возвращался бегом, в сопровождении подростка. Быстро распахнув ворота, слуга с поклоном указал Руслану на дорожку и, кивнув на паренька, пояснил:

– Геворг покажет, куда идти, сударь.

– Миша, посади его за седло, – скомандовал Руслан, ударив Беса каблуками.

Всхрапнув, жеребец взял с места короткой рысью, но уже через пять прыжков разогнался и легко перешел в галоп. Мишка, успевший подхватить проводника, догнал хозяина у самого крыльца. Осадив коня, Руслан перебросил повод казачку и, спрыгнув с седла, хлопнул Геворга по плечу.

– Ну, показывай, куда идти.

– Сюда, господин офицер, – засуетился паренек и, взбежав на крыльцо, распахнул дверь.

Князь Голоянц встретил его в своем кабинете. Поздоровавшись и получив в руки письмо, князь пригласил парня присесть и углубился в чтение. Внимательно изучив послание, пожилой армянин вздохнул и с интересом посмотрев на Шатуна, тихо спросил:

– Того самого Ростовцева сын?

Внимательно выслушав рассказ Руслана, князь Голоянц удивленно покачал крупной, увитой густой шевелюрой головой и, вздохнув, задумчиво произнес:

– Не знал бы твоего отца сам, никогда не поверил бы, что у него такой сын есть.

Руслан удивленно уставился на хозяина дома, не понимая, что тот хочет сказать.

– Не смотри так, ара, – отмахнулся князь. – Я его еще по училищу помню. Всегда прохиндеем был. Но красивый, сволочь. Женщины таяли, а он пользовался.

«Кому бы говорить, – проворчал про себя Руслан, с интересом разглядывая собеседника. – Сам, небось, с десяток бастардов по империи имеешь».

– Мы все не святые были, – лукаво усмехнулся князь, – но твой папаша это что-то… – князь щелкнул пальцами, выражая свое отношение к псевдопапаше гостя.

Говорил он с заметным акцентом, но известных Руслану по прежней жизни ошибок в окончаниях не делал. Более того, в его речи чувствовались отличное образование и привычка повелевать. Где именно вся эта компания княжеских отпрысков обучалась, Шатун выяснять не стал, чтобы случайно не насторожить Голоянца. Такой интерес сразу привлекает внимание. Да и не особо оно требовалось.

Сам князь был среднего роста, к удивлению Руслана, несмотря на возраст и положение, худощав, подвижен, обладал на удивление сильными, крупными кистями рук. Такие больше подошли бы пахарю или молотобойцу, а не князю. Кудрявые волосы его были обильно припорошены сединой, но это князя не старило. Наоборот. Придавало импозантности. Лицо его было гладко, до синевы выбрито. К огромному удивлению парня, князь даже усов не носил. Черные, слегка навыкате глаза поблескивали, словно две оливы, а губы чуть кривились в иронической усмешке.

– Ты пойми меня правильно, сынок, – неожиданно выдал князь. – Я только рад, что такой древний род имеет такого достойного продолжателя. Я когда письмо от Пети прочел, глазам своим не поверил. Но Петя врать не будет. Не такой человек, ара. А когда твои глаза увидел, сразу поверил, что ты Володьки сын. За всю жизнь второй раз такое вижу, и все в одной семье.

– Увы, Сурен Георгиевич, но семьей мы так и не стали, – качнул Руслан головой. – Хоть он и признал меня, но мы никогда не общались. Даже признание ему пришлось подписывать без меня. Через службу нашу сделали, – откровенно признался парень, решив не рисковать лишний раз.

Кто знает, в каких отношениях остались князья после окончания учебного заведения, и не вдумается ли князю отписать псевдопапаше.

– Я тогда за границей служил, а когда вернулся, просто получил бумаги. Это было решение моего начальства, – быстренько перевел он стрелки.

– Как отец, я этого не принимаю и не могу принять. Но как офицер и как дворянин, могу понять твои чувства, – помолчав, вздохнул князь. – Увы, дорогой, но отец твой плохим человеком стал. Совсем плохим. Даже мне писал, денег просил. Я не ответил. Знаю, что не вернет, и еще просить станет.

– Правильно и сделали, ваше сиятельство, – решительно кивнул Руслан. – Мне лично подобное поведение титулованной особы претит, но и осуждать его публично я, как сын, тоже не могу. Потому предпочитаю держаться на расстоянии и делать все, чтобы хоть как-то поправить ущерб, нанесенный им нашему роду.

– Молодец, сынок, – одобрительно кивнул князь. – Петя пишет, что тебя сам генерал-губернатор отмечает, и что ты уже собственное гнездо вить начал. Молодец, – одобрительно улыбнулся Голоянц. – Нельзя человеку без своего дома. Плохо это. Скажи, что я могу для тебя сделать? Чем помочь?