– Это как в другое? Куда? – всполошился казак.

– Тихо ты, – осадил его Руслан. – Не забывай, что мы офицеры, и, получив приказ, отправимся туда, куда скажут. По-иному и быть не может. Война. И вот чтобы всего этого не случилось, этот поход и затеян. Не забывай, что генерал-губернатор над всеми этими землями властен и перед царем ответ держит. А раз в землях его порядка нет, значит, дело свое он делает плохо и его менять пора.

– От оно как… – протянул следопыт. – Эти, как их, итриги, выходит.

– Ага, они самые, – кивнул Руслан, едва сдерживаясь, чтобы не заржать в полный голос.

– Выходит, поход этот и нам самим нужен? – подумав, уточнил Роман. – Потому как не станет тебя, княже, тогда и задумок твоих не будет. И командовать нами кто другой станет. А ему на жизни казацкие наплевать будет.

– Выходит так, – пожал Руслан плечами, удивляясь логическим выводам казака.

Их въезд в Эривань стал, можно сказать, триумфальным. Слух о странном отряде разнесся по городу со скоростью пожара, и уже через четверть часа им приходилось проталкиваться сквозь толпу. Благо городские улочки были узкими, и зевакам приходилось невольно жаться к стенам, чтобы битюги ноги не оттоптали, или кого случаем не зацепило дрогами. Бес, которому такое скопление народу явно не нравилось, возмущенно фыркал и скалил крепкие зубы, словно цепной пес.

Громадный вороной жеребец, сверкавший лоснящейся шкурой и скаливший зубы, производил на обывателей неизгладимое впечатление. Таких громадин под седлом тут явно не видели. Впрочем, и запряженные в дроги битюги тоже производили на собравшихся впечатление. Подобных зверей в этой горной стране видеть не приходилось. Местные лошади своими размерами не поражали. А самое главное, местные использовали в основном ослов. Животных неприхотливых и способных обойтись подножным кормом.

Посевных земель в Армении всегда было мало. Так что сеять овес для прокорма подобных гигантов могли позволить себе только очень состоятельные люди. Крестьянам семьи бы прокормить. Кавалькада выехала на центральную площадь города, и Руслан, вскинув руку, остановил караван. Осмотревшись и приметив у крыльца одного из зданий раскрывшего от удивления рот городового, парень указал на него Роману, негромко попросив:

– Позови служивого. Нужно узнать, где тут у них какая служба располагается.

– Сей момент, княже, – усмехнулся казак и, шлепнув коня свернутой петлей нагайкой, рысью подскочил к городовому.

Свесившись с седла, следопыт что-то негромко спросил у полицейского и, выслушав ответ, возмущенно выпрямился. Потом резко ухватив городового за плечо, казак одним рывком вздернул его на коня и, перекинув поперек седла, подвез к наблюдавшему за ним Руслану.

– Они тут, похоже, совсем власть не уважают, княже, – возмущенно доложил казак, сбрасывая городового в пыль, под копыта замершему, словно статуя, Бесу. – Я ему: с тобой князь говорить желает, а он мне: я всех князей знаю, их тут нету. А что в город и со стороны князь приехать может, подумать не хочет.

– Ви кто такой?! – завопил городовой, вскакивая и хватаясь за саблю.

– Замри, болезный, – жестко приказал Роман, одним плавным движением выхватывая из кобуры револьвер и щелкая курком. – Станешь за железку свою хвататься, в башке дырку сделаю.

– Князь Ростовцев, Руслан Владимирович. Штабс-капитан военной контрразведки. Прошу извинить моего подчиненного, но наше дело не терпит отлагательств. Подскажите, любезный, где я могу найти штаб местного гарнизона?

– А бумага нужный ест? – помолчав, осторожно поинтересовался городовой.

– И даже пьет, – не удержавшись, буркнул Руслан, кивая.

– Что тут происходит? А ну расступись! – послышался громкий голос, и на площадь выкатился видавший виды фаэтон.

Поскрипывая ступицами, транспорт подкатил к остановившемуся каравану, и вставший в фаэтоне в полный рост полицейский подполковник громко спросил, оглядывая иронично наблюдавших за ним казаков:

– Кто такие? Откуда? Кто старший?

– Я старший, – спокойно отозвался Руслан, даже не пытаясь подъехать к нему.

– С кем имею честь, сударь? – насупившись, зло спросил подполковник, рассмотрев погоны на черкеске.

– Князь Ростовцев, штабс-капитан армейской контрразведки. Ищу штаб местного гарнизона. Извольте указать, где я могу его найти.

– И откуда вы приехали? – последовал новый вопрос.

– Об этом вам сообщат, если сочтут нужным, – отрезал Руслан. – Где штаб? – снова спросил он, добавив в голос металла.

– Контрразведка? – удивленно переспросил подполковник. – Погодите, а это не вас случайно в Пятигорске Лютым прозвали? По описанию подходит. Высок, статей богатырских, лицо в шрамах.

– Он самый, – чуть усмехнувшись, кивнул Шатун.

– Понятно, – удрученно вздохнув, кивнул подполковник. – Вон то здание, – ткнул он пальцем. – И отпустите, наконец, моего человека.

– Так его никто и не держит, – удивился Руслан и, повернувшись, добавил, едва сдерживая смех: – Рома, убери ствол. Он же замер, словно замерз.

Городовой, увидев направленное на него оружие, понял команду казака буквально и застыл, кажется, даже забыв, как дышать. Роман же, отвлекшись на подъехавшего подполковника, револьвера не отвел. В итоге посреди площади выросла скульптурная группа «Вежливая беседа». Хмыкнув, казак вскинул револьвер и, придержав пальцем, спустил курок, после чего ловко сунул оружие в кобуру.

– Благодарствую, любезный. Простите, что побеспокоили, – кивнул городовому Шатун и толкнул Беса каблуками, направляя к нужному зданию.

Караван двинулся следом. Перегнав дроги к самому крыльцу, казаки принялись не спеша осматривать коней, а Руслан, спрыгнув на землю, перебросил поводья жеребца денщику. Охлопав себя ладонями, чтобы хоть как-то сбить дорожную пыль, парень вошел в указанное здание и, приметив дежурного солдата, направился прямо к нему. Выяснив, где находится местный отдел контрразведки, Шатун поднялся на второй этаж и, подойдя к нужной двери, решительно толкнул створку.

Сидевший за столом молодой прапорщик со щегольскими усиками, увидев его, сначала широко распахнул черные и без того большие глаза, а после и рот разинул. Глядя на него сверху вниз, Руслан медленно протянул руку и пальцем вернул прапорщику челюсть на место. Потом, выложив на стол полученные от Тарханова бумаги, попросил:

– Доложите начальству, что прибыл штабскапитан князь Ростовцев для оказания помощи в борьбе с османскими бандами.

Гулко сглотнув, прапорщик все так же заторможенно кивнул и, выбравшись из-за стола, поплелся к дверям кабинета, забыв предложенные бумаги.

– Прапорщик, – окликнул его Руслан. – Вы забыли, – ткнул он пальцем в стол.

– Что? А, простите, – наконец пришел в себя молодой человек и, прихватив документы, просочился в кабинет.

Выбравшись оттуда минут через пять, он придержал дверь и, указывая на вход, сообщил:

– Вас ждут.

Сидевший за столом полный капитан, или по-простому майор, с интересом оглядев вошедшего, поднялся и, протянув руку, проворчал:

– Вы и вправду богатырь, князь. Позвольте представиться. Майор Гришин, Павел Андреевич.

– Ростовцев, Руслан Владимирович, – щелкнул Шатун каблуками.

Майор не назвал своего титула, а значит, его попросту не имел. Потому и Шатун решил не козырять этим лишний раз.

– Говорили мне, что в Пятигорске товарищ начальника отдела настоящий богатырь, но что он настолько велик, мне и в голову не приходило, – явно не удержавшись, признался майор.

– Бывают и больше, – отмахнулся Руслан, осторожно присаживаясь на указанный стул.

– Сколько у вас стрелков? – тут же последовал вопрос. Майор решил начать с главного.

– Десяток казаков. Есть оружие и мины, – коротко доложил Руслан.

– Десяток?! И все? – растерялся майор.

– Павел Андреевич. Осмелюсь напомнить, что все казачье воинство было высочайшим указом отправлено на фронт. Еще один десяток я был вынужден оставить в Пятигорске. Сами понимаете, оголять предгорья мы просто не имели права. Но вы не расстраивайтесь. У нас найдется, чем османов удивить. Главное, перекрыть основные перевалы.