Я пожал плечами.

Отвернулся от Зоиного отца — наблюдал за тем, как ветер снова очищал стекло от снежной крошки.

— Если тебе интересно, — сказал Каховский, — завтра выпишут из больницы Нину Терентьеву. Не вижу теперь смысла держать её на больничной койке. Тем более, за свой счёт. Я разговаривал с Ниной на прошлой неделе. И прямым текстом ей сообщил, что Удалова убила и ограбила её подружку. И что с ней, с Терентьевой, могло случиться то же самое.

— Как она отреагировала?

Юрий Фёдорович махнул рукой.

— Эта курица только ухмылялась, — сказал он. — Как киношная партизанка на допросе в гестапо. Ни об Удаловой, ни о Локтевой, ни об этом вашем учителе истории Лещике она не рассказала мне ничего нового. Дурочку из себя строила. Или не строила. Допускаю, что удар по голове не вправил этой девице мозги. Разве можно исправить то, чего нет и никогда не было?

Утром я увидел на углу дома привычную картину: Вовчик и Паша спорили — Зоя стояла чуть в стороне от них, не принимала участия в разговорах парней. Все трое поздоровались со мной. Вовчик шмыгнул носом. Солнцев нерешительно улыбнулся. Каховская пожала мне руку и кивнула. Она шагала рядом со мной к школе, понуро наклонив голову. Не походила на привычную для меня жизнерадостную Зою Каховскую. Но выглядела девочка свежей и отдохнувшей. А её лицо не показалось мне «опухшим» от слёз. Ничто в Зоином облике не намекало на ту грозу, что разразилась вчера в квартире Каховских. Зоя и словом не обмолвилась о своей ссоре с отцом. Девочка придерживала меня за локоть, подстраивалась под мои шаги. Изредка она заглядывала мне в лицо, будто искала там ответы на вертевшиеся в её голове «трудные» вопросы. Но ни о чём не спрашивала. Только вздыхала. И слушала болтовню Вовчика.

Рыжий мальчик сегодня шагал и говорил бодрее. Изредка ухмылялся. И не отказывал в рукопожатиях встречным школьникам. Но рассказывал он нам всё о том же: описывал переживания своего старшего брата. Сообщил, что Ивана Сомова вчера «допрашивали» милиционеры. Вовчик чуть ли не поминутно расписал нам, чем вчера занимался его «брательник». А я вспоминал свои первые дни в квартире тётушки. Когда я ещё не понимал, что очутился там «навсегда». Воскресил в памяти первую ночь, что я провёл без сна вдали от папы. Припомнил и то, что говорили о моём отце в школе: я выслушал множество неприятных эпитетов в адрес родителя, пока не завершилась первая учебная четверть. Голос Вовчика звучал словно за пределами моего сознания. Я хорошо его слышал. Но не слушал. Посматривал на Пашу Солнцева, который будто стеснялся того, что не мог сегодня поделиться с нами горестями и проблемами.

О размолвке с отцом Зоя не говорила и в школе. Лишь с печалью в голосе перечислила, кого пригласила на свой день рождения. Я узнал, что завтра увижу в квартире Каховских не только Леру Кравец. Туда же придёт и Олег Васильев. Зоя об этом прямо не сказала, но намекнула: пригласила Лежика по Лериной просьбе. Не входивших в наш «отряд» одноклассников она с приглашением «прокатила». На завтрашний праздник из учеников четвёртого «А» класса приглашены лишь я и Света Зотова. Но компания набралась многочисленная: Каховская не обделила приглашениями ни Пашу, ни Валеру Кругликова. Зоя опустила глаза и призналась, что хотела бы видеть за своим праздничным столом ещё и «тётю Надю» с «дядей Витей». Но она «не уверена»: поместимся ли мы такой большой компанией в гостиной. Я заверил Зою, что Надежда Сергеевна и Виктор Егорович не расстроятся, если проведут вечер наедине. Каховская почувствовала, что я сказал правду — улыбнулась.

А после уроков я объявил Каховской, что поведу её на прогулку в парк.

Но только сперва забегу домой — возьму топор.

На этот раз я не задержался на детской площадке — уверенно свернул к деревьям: взял за ориентир наполовину выглядывавший из сугробов валун. «Куда ты?» — спросила Зоя. Махнул рукой — указал в сторону невидимого пока берега реки. Варежкой поманил девочку к себе. Каховская нерешительно ступила на мои следы. Я повертел головой. Отметил, что после прошлого посещения мною парка снега тут стало больше (хотя прошло всего несколько дней); однако сугробы не выросли настолько, чтобы парковая зона вне расчищенных аллей стала непроходимой для двух упрямых четвероклассников. Я склонил голову, склонил яркий гребень «петушка». Сжал зубы и, утопая по колени в снегу, зашагал к оврагу. Зоя Каховская следовала за мной попятам. Не отставала. Без умолку засыпала меня вопросами. На которые я отвечал: «Скоро узнаешь».

Хватался за стволы молодых деревьев — с некоторых стряхивал себе на голову снежные шапки. Мысленно ругал себя за то, что поторопился с прошлым походом к реке. Спрашивал себя: «Почему было не повременить с ним до весны?» Мысленно ругал «дядю Юру», по чьей прихоти я снова отправился к заливу. Злился и на себя: за то, что не придумал ничего умнее, чем снова прокладывать тропу в зимнем парке. Я вновь огляделся. Не увидел и намёка на проложенную мной же (всего несколько дней назад) тропинку. Ветер и снегопады разровняли поверхность сугробов, скрыли все следы моего прошлого похода. Я покачал головой, шмыгнул носом. Бросил недовольный взгляд на кроны деревьев. Но не разглядел стрекотавших там сорок (птицы будто обрели способности хамелеонов). Зато я быстро отыскал края оврага — убедился, что взял верное направление.

В этот раз я не промахнулся — вышел к берегу точно в намеченном месте (будто ориентировался по маяку). Около речного залива, прятавшегося за поросшими деревьями и кустарником берегами. Следов своего недавнего пребывания здесь не заметил. Зато разглядел нужное мне место: приметные берёзы, что росли в трёх шагах от моего накрытого плоским камнем схрона. Юрий Фёдорович не забрал завёрнутый в полотенце нож — велел мне его выбросить. Но у меня рука не поднялась опустить орудие убийства в мусорный контейнер. Я не придумал ничего умнее, чем снова отнести его на берег залива. Вот только я не предполагал тогда, что всего через неделю отправлюсь сюда снова, да ещё и в компании Зои Каховской. Я легко отыскал под снегом плоский камень. Уже проверенным способом вырубил под ним ямку.

— Держи, — сказал я.

Вручил Зое топор.

За неделю камень не примёрз к земле — я приподнял его, отодвинул в сторону.

— Что ты ищешь? — спросила Каховская.

— Не ищу, а уже нашел, — сказал я.

Разгрёб варежками снег, извлёк из неглубокой ямки знакомый свёрток. Уложил его на камень. Развернул замёрзшее полотенце.

— Что это? — спросила Зоя.

— Это нож, которым убили Оксану Локтеву, — сказал я.

Каховская приоткрыла рот, но не сумела произнести ни слова. Она лишь помахала ресницами — стряхнула с них снежинки. Зоя походила сейчас то ли на снегурочку, то ли на вооружённого диверсанта (с топориком в руке и в присыпанной снегом одежде).

Я ответил на её не озвученный вопрос:

— Это я его здесь спрятал. А нашёл я этот нож на столе в учительской — рядом с Виктором Егоровичем Солнцевым. Вот только он не мог принадлежать Солнцеву. В день убийства Локтевой дядя Витя неотлучно находился рядом с моей мамой и её гостями. Этот факт подтвердит целая толпа народу. А значит, ему этот свёрток с ножом подбросили. Чтобы дядю Витю заподозрили в убийстве и не нашли настоящего преступника.

Каховская махнула топориком, будто волшебной палочкой. Я подумал, что на снегурочку она всё же похожа больше. Потому что диверсант не размахивал бы оружием столь неуверенно и неуклюже.

— Кто… подбросил? — спросила Зоя.

С кроны деревьев на её слова отозвалась сорока — разорвала тишину парка резким стрёкотом. С ветки над нашими головами осыпался снег — он указал мне, где пряталась крикливая птица.

— После того случая с немецким кинжалом я уже приходил сюда. И доставал из-под камня этот нож. Уверен, что ты, Каховская, понимаешь, зачем я это сделал: чтобы узнать, кто убил Оксану Локтеву.

— Ты…

— Да, я прикоснулся к ножу.