- Я слышал от надёжных людей... – начал было очкастый, однако Редверс снова его перебил:

- И где эти люди, видевшие список, на котором отмечен час нашей смерти?! А если существует предопределение, то зачем нам даны воля и рассудок?

В это время индус окинул всех спокойным взглядом и сказал:

- Господа, к чему пустые споры? Вы хотите доказательств? Тогда предлагаю испробовать на себе, может ли человек располагать своей жизнью.

- Кто это? – спросил я Вернера.

- Лейтенант Бурман. Из колониальной аристократии. Раньше служил в Индии, но затем перебрался сюда. Из чего делаю вывод, что его род совершенно разорён. Хотя, возможно, у него здесь семейные дела. Кто знает. Странный тип.

- Чем это?

- Почти не пьёт и с женщинами не знается. Говорят, жена полковника, под чьим началом он служит, неравнодушна к его выразительным глазам, - доктор усмехнулся. - Но Бурман всерьёз сердится, когда на это намекают. Лично я думаю, что он голубой. Кхм… Впрочем, неважно. В любом случае, если Бурман что и скрывает, то не свою страсть к игре. За зеленым столом забывает все, хотя чаще проигрывает. Однако неудачи только подогревают его упрямство. Мне рассказывали, что однажды во время карательной экспедиции в колонии он метал банк, и ему везло. Вдруг раздался сигнал тревоги: на лагерь напали тролли, орки и двое менталей повстанцев. Все вскочили и бросились к оружию, а Бурман даже не шелохнулся, пока не докинул талью. Его противник, убегая, поставил на семёрку. Так Бурман не успокоился, пока во время боя не отыскал его и не расплатился за проигрыш. И только после этого бросился в атаку.

- Какой у него ранг? – спросил я, с интересом наблюдая за индусом.

- Точно не скажу, но думаю, не ниже Ратника. Я видел, как он играючи разделался с шестью противниками, вздумавшими спьяну сделать замечание его костюму.

- Такой франт?

- В том-то и дело, что почти всегда ходит в форме. Думаю, в гражданском ему некомфортно. Возможно, Бурману кажется, что он выглядит в обычном костюме нелепо. Так что шутка пришлась не ко двору.

Мне вдруг захотелось всколыхнуть эту компанию. В основном, чтобы посмотреть на реакцию Редверса. Уж больно скользким выглядел этот тип.

Сделав шаг вперёд и оказавшись таким образом возле ломберного стола, я громко сказал:

- Предлагаю пари! Утверждаю, что предопределения нет!

С этими словами я выложил на зелёное сукно три тысячи фунтов. Ставки игроки делали по пятьсот, так что моё предложение выглядело в самый раз – не много, не мало.

- Принимаю! – тут же отозвался Бурман. Глаза его оживились и заблестели. – Энтони, ты будешь судьёй, - обратился он к адъютанту барона Кобема. Похоже, они были хорошо знакомы. Возможно, даже служили вместе. - Вот две тысячи, ещё одну ты мне должен.

- Хорошо, - сказал адъютант, выложив деньги. - Только не понимаю, как вы собираетесь разрешить спор.

Судя по выражению лиц, это интересовало всех присутствующих. Некоторые гости подтянулись к столу и с любопытством ожидали продолжения пари. Редверс молча курил, прищурившись. Он явно был заинтригован.

Бурман достал из кобуры полуавтоматический «Зауэр» и положил рядом с деньгами. Взгляд у него сделался какой-то безумный.

- Что это ты задумал?! – обеспокоенно спросил адъютант.

Индус улыбнулся, обнажив мелкие ровные зубы.

- Как видите, господа, моё табельное оружие не подходит для нашей цели. Нет ли у кого из присутствующих револьвера?

Чуть помедлив, я достал из кобуры «Питон» и протянул индусу рукоятью вперёд.

- Прошу.

- Что бы делаете?! – возмутился адъютант. – Он же собирается устроить русскую рулетку!

- Именно так! – снова улыбнулся Бурман. – Благодарю!

Ловко откинув барабан, он вытряхнул на стол патроны, оставив только один. Щелчок – и смуглая ладонь раскрутила барабан.

- Испытаем судьбу, господа!

- Не дури, Амрит! – резко сказал адъютант. – Твоё имя тебя не спасёт! Ты не бессмертный!

Ах да, ведь «Амрит» переводится именно так, вспомнилось мне.

- Вот и посмотрим! – качнул головой индус и быстро приставил дуло к виску.

Все замерли. На лице Редверса читался нетерпеливый интерес. Даже ожидание. Волк почуял кровь!

- Ставлю пятьсот фунтов, что не выстрелит! - выпалил вдруг очкарик. – Погодите стрелять, лейтенант: вдруг кто захочет поспорить! Ну, же, господа! Быстрее!

Люди словно отмерли. Некоторые заключили с очкастым пари. Индус терпеливо ждал с кривой улыбкой. Наконец, восстановилась тишина. Но на этот раз уже большинство ждало выстрела или сухого щелчка.

- Господин Редверс, - сказал Бурман, не глядя на хозяина дома, - будьте любезны взять карту и бросить вверх.

Банкомёт протянул руку, выбрал пикового туза и швырнул к потолку. Дыхание увсех остановилось. Глаза присутствующих бегали от револьвера к карте, которая, трепеща в воздухе, медленно опускалась.

Когда она коснулась стола, Бурман закрыл глаза и спустил курок.

Щёлк!

Вернер рядом со мной заметно вздрогнул.

- Мимо! – с облегчением воскликнул адъютант. – Чёрт, Амрит! Ты совсем рехнулся?!

Индус с неуверенной улыбкой опустил оружие, а затем протянул его мне.

- Похоже, выигрыш за мной.

Он сгрёб деньги под разразившиеся аплодисменты. Вокруг расплачивались продувшие пари.

Я забрал «Кольт» и патроны со стола.

- Если вы считаете, что это доказывает наличие предопределения, то ради Бога, - сказал я индусу.

- Впервые мне повезло, - ответил тот, пожав плечами и самодовольно улыбаясь. - Это даже лучше банка и штосса.

- Зато куда опаснее! – буркнул адъютант.

- Ладно, господа, - индус поднялся. – Не стану сегодня больше искушать удачу. Позвольте попрощаться.

Когда он ушёл, гости ещё пару минут обсуждали произошедшее, а затем вернулись к игре. Я отошёл к столу с шампанским, где никого не было. Откинув барабан, вытащил стреляную гильзу и вставил пять патронов. Подставив ладонь, убрал из ствола воздушную пробку и поймал выпавшую пулю. Повезло индусу только в том, что он спорил с алхимиком, владеющим элементалем воздуха.

Я провёл в доме Редверса ещё пару часов. Даже сыграл в покер. В итоге обеднел на полторы тысячи.

Наконец, решил, что посмотрел достаточно. Оставив доктора за одним из столов с шампанским, я вышел на улицу, сел в машину и отправился домой.

Сцена с русской рулеткой оказалась не напрасной. В общем-то, она превзошла мои ожидания. Так что даже «проигранных» трёх тысяч жалко не было.

В то время как Бурман спустил курок, я смотрел, в отличие от остальных, не на него, а на Редверса. И лицо банкомёта поразило меня: по нему прошла сильная судорога, превратившая его в морду чудовища!

Улицы, по которым я проезжал, были пустынны. Месяц, полныйи красный, как зарево пожара, мелькал между домами, а звезды спокойно сияли на темно-голубом своде. Но теперь пейзаж не казался мне мирным. Он тоже был маской, вернее, ширмой, задником сцены – как респектабельная внешность Редверса.

Я почувствовал жажду. Как на зло, не попадалось ни одного работающего кафе. Пришлось притормозить возле освещённого фонарём источника.

Освещённый месяцем колодец отбрасывал короткую тень на утоптанную ногами отдыхающих землю. Подойдя, я положил ладони на шершавые камни. Всё дышало покоем.

Я наклонился над краем и заглянул внутрь колодца. Он был глубок, так что дно скрывалось в темноте, и даже месяц со звёздами не отражались в неподвижной воде. Навстречу мне поднимался прохладный влажный воздух с характерным запахом серы.

Я мог повелевать водой. Заставить её подняться и даже влиться мне в рот. Но не стал этого делать. Алхимик – не праздный фокусник. И он не занимается ерундой. Так что я взял стоявшее рядом ведёрко. В нём оставалось немного воды. Выплеснув её на землю, я набрал из колодца новой. Наполнив одноразовый стаканчик, сделал несколько глотков. Гадость, конечно, но жажду утоляет.