Я посмотрел на часы. Прикинул, что сеанс чтения продлится ещё около часа. Вслед за новой главой папиной книги в дело пойдёт менее популярная у моих юных друзей книга: «Таинственный остров» Жюля Верна. Потом рыжий умчится на тренировку по боксу; Павлик Солнцев и Валера Кругликов отравятся на занятия к Денису Петровечу Верховцеву; а мы с Каховской задержимся в квартире Солнцевых — буду готовить Зою к весенним городским соревнованиям. Вовчик не бросил занятия боксом. Но уже два месяца (вместе со своей «дамой сердца») занимался ещё и борьбой в составе «третьей» группы. Мы уговорили Дениса Петровича принять рыжего к нам, а не к малышам. Тренер поддался на уговоры. Потому что сразу разглядел в неугомонном конопатом парнишке будущего чемпиона.

Первая тренировка в секции самбо была у Вовчика в субботу двенадцатого января. В тот день, когда вернулся из командировки Юрий Фёдорович Каховский. После той тренировки я заглянул в гости к Зое. Где встретился с её отцом. Я рассказал «дяде Юре» о Рудике Веселовском: всё, что знал об этом парне из своего «больничного видения», сообщил и как в моём «не исполнившемся видении» завершилась встреча Весла с Вовчиком. В красках описал Зоин бросок. Едва ли не дословно пересказал Каховскому те угрозы, которыми сыпал Веселовский в адрес его дочери. Дополнил их собственными неутешительными комментариями. В итоге услышал от «дяди Юры» слова: «Не переживай, зятёк. Я разберусь». А примерно через две недели узнал от Эдика Ковальски, что Рудик Веселовский «сбежал из дома».

Со слов Ковальски, Рудик сбежал примерно через четыре-пять дней после моего разговора с Зоиным отцом. Парень ушёл в школу… и не вернулся вечером домой. Никто из его школьных приятелей не заметил в его поведении в тот день ничего необычного. Родители Рудика обратились в милицию лишь на третьи сутки после исчезновения сына (Весло исчезал на день-два и раньше). Ковальски подозревал, что Весло «свинтил» на юг; предположил, что Веселовскому попросту надоел снег и холод. А я после рассказа Эдика подумал: «В этот раз „сбежала“ не Терентьева, а Весло. История изменилась, но лишь в деталях». Вспомнил боль, которую испытал вместе с Веселовским в своём «видении». И тёмную безликую фигуру, которая наносила удары. Подумал: «дядя Юра» нарочно проделал всё так, чтобы я во время «приступа» не увидел его лицо.

О случившемся с Веселовским я Юрия Фёдоровича не расспрашивал. Но набросился на Каховского с расспросами, когда в феврале по школе пробежал слух: нашего историка Дмитрия Григорьевича Лещика арестовала милиция. Зоин отец неохотно сообщил мне, что родители Нины Терентьевой обвинили школьного учителя истории в развратных действиях в отношении их несовершеннолетней дочери. А в съёмной квартире Лещика при обыске нашли крупную сумму денежных средств в советских рублях, сто долларов мелкими купюрами, свёрток с наркотическими веществами и пистолет «Вальтер» (из которого, как позже показала экспертиза, был убит Яков Лукин — сын генерал-майора авиации Лукина). «Сядет он, — заверил меня Каховский. — От всех обвинений не отмажется. А следом за ним и весточка на „зону“ полетит о его любви к маленьким девочкам…»

Мои размышления прервал заглянувший в кухню Павлик Солнцев. В левой руке мальчик держал телефонный аппарат (от того тянулся в прихожую длинный тонкий провод) — в правой он сжимал телефонную трубку (соединявший её с аппаратом витой шнур покачивался). Солнцев поставил телефон на кухонный стол.

— Миша, тебя к телефону, — шёпотом сообщил Павел.

Он передал мне трубку.

«Иван Сомов или Лукин?» — мысленно прикинул я.

И сказал:

— Слушаю.

В динамике раздалось шипение, будто в него подул ветер (мне почудилось, что я уловил запах табачного дыма).

— Привет, зятёк, — сказал Каховский. — Собирайся. Минут через десять жди меня у подъезда.

— Здравствуйте, дядя Юра, — сказал я. — Что-то случилось?

— Случилось. Знакомца твоего нашли: Рудольфа Веселовского. Помнишь такого? Сегодня около Верхних прудов отыскали его тело. Парень недалеко сбежал. И не по собственному желанию. Понадобится твоя помощь.

Я снова услышал шипение.

— Дядя Юра, какая помощь?

Павлик Солнцев замер около стола, не уходил.

— Да всё, как обычно зятёк. Изучишь одну вещицу. Расскажешь мне, что увидел. Я нарочно позабыл её в своей машине. Сегодня же передам её экспертам… но чуть позже.

Мне показалось, что Юрий Фёдорович надо мной насмехался.

— И что я должен буду увидеть?

Представил ухмылку, что появилась сейчас на лице Зоиного родителя.

— Не что, а кого, — сказал Каховский.

И добавил:

— Мне нужен убийца этого вашего Весла. Разве не понятно? Ты у меня самый лучший эксперт… внештатный, так сказать. Вот о тебе я первым делом и вспомнил.

Я будто наяву увидел, как Юрий Фёдорович поднёс к губам сигарету, как он вдохнул табачный дым.

А ещё вспомнил безликую фигуру, что избивала Веселовского.

Повторил:

— И… кого я должен увидеть?

Услышал в ответ шипение; а потом и голос Юрия Фёдоровича.

— Убийцу, зятёк! — сказал Зоин отец. — Я непонятно сказал, или у тебя сегодня… было много уроков?

Мне почудилось, что он надо мной издевался.

Я неторопливо наматывал на палец телефонный шнур.

— Дядя Юра, а разве… это не вы его…

Не договорил.

Смотрел на лицо застывшего в шаге от меня Павлика; слушал шипение в динамике.

Каховский не отвечал секунд десять. Потом всё же подал голос.

— Не я его… что? — переспросил он.

Я не уловил в голосе подполковника милиции нотки иронии.

— Дядя Юра, вы обещали, что «разберётесь» с ним. Вот я и подумал…

Не продолжил фразу при Павлике.

— Херню ты подумал!

Он громкого голоса Зоиного отца у меня зазвенело в ухе.

— Зятёк, да ты с дуба рухнул! — сказал Юрий Фёдорович. — «Разберусь» — это не значит… что так разберусь! Чтоб ты знал, это уже третий подобный случай в нынешнем году! И все в Октябрьском районе. Два тела с похожими ранами мы нашли в феврале. Твой Веселовский — третий. Ты понимаешь, что это значит?

«Серия, — мысленно ответил я. — Серийный убийца. Которого в известном мне прошлом не было — иначе бы я обязательно снял о нём видеоролик для своего канала».

Вздохнул.

— Понимаю, дядя Юра.

Тыльной стороной ладони я почесал нос.

— Вот и прекрасно, раз понимаешь.

Голос в трубке больше не кричал.

— В этот раз рядом с жертвой мы нашли и орудие преступления, — сказал Каховский. — Не в службу, а в дружбу, зятёк — помоги! Чувствую, что уже завтра всё наше Управление из-за этих случаев поставят… ты сам знаешь, как. Кровь из носу нужно разобраться с этим делом поскорее! А лучше — уже сегодня.

От порыва ветра вздрогнули стёкла на кухонном окне.

— Конечно, дядя Юра, — сказал я. — Помогу. Сейчас спущусь.

В трубку на другом конце телефонного провода тоже «подул ветер».

— Что бы ты так себе ни нафантазировал, зятёк… — сказал Юрий Фёдорович Каховский. — Но я этого вашего Рудика Веселовского не убивал. Слышишь? Под «разобраться» я тогда подразумевал совсем иные действия, не столь радикальные. И даже пообщаться с этим парнем не успел! Как ты там говоришь? Честное пионерское!

Конец

Я уже подумывал возвращаться в поселение, когда увидел эту старуху — маленькую, хрупкую, седую, с острым носом и колючим взглядом. Она вошла в зал трактира уверенно, словно бывала здесь неоднократно. Осмотрелась. И зашагала в мою сторону, ловко обходя подвыпивших мужчин.

Я сидел за столом один. Мои приятели отправились в бордель (это одна из причин, по которой мы явились в город). Долго уговаривали меня последовать их примеру.

Я хотел. Но отказался.

Из-за Лилы — дочери главного охотника старшей стаи.