— Давно не виделись, — проговорил он, пройдясь по комнате так, чтобы не вляпаться в кровь. — Что тут у нас?

— Ты мне скажи. В прошлый раз толку от тебя не было, так что имеешь шанс реабилитироваться.

Кот усмехнулся.

— Мне это очень важно, — отозвался он. — Прямо испереживался весь. Ладно, давай глянем, — он вдруг запрыгнул на стол, потянул ноздрями, фыркнул и встопорщил шерсть на спине.

Над ней возникло призрачное искрящееся сияние. Фамильяр застыл, словно статуя, а затем затрясся. Такое я видел впервые: Джексона колотила крупная дрожь! И, кажется, он не мог с ней справиться.

— Эй, в чём дело?! — окликнул я его, не зная, что делать. — Ты в порядке?!

— Нет! — сдавленно прохрипел фамильяр. — Это… Проклятье, мне нельзя говорить! Слишком… О, пламя Преисподней!

Кот вдруг начал растворяться. Я сделал к нему шаг, но в этот момент почувствовал, как тело охватила дрожь, а затем голову сжало невидимым обручем. Пошатнувшись, я едва не потерял равновесие. Фамильяр уже походил на прозрачное облачко тумана. Было ясно, что он развоплощается! Не возвращается в перстень, а теряет частицу моей души и уходит в обитель демонов. Я не мог понять, почему. Единственное предположение — убийство совершено с помощью такого существа, прикосновение к которому автоматически разрывает любые контракты. Мне известно лишь одно такое, но кто мог предположить, что данное убийство связано с самим Императором Хелелем?! А если так, то мне предстоит вступить в схватку с тем, кто до сих пор оставался побеждённым лишь Архитектором! И никакие демоны не помогут, ибо все они находятся у него в подчинении.

Фамильяр исчез без следа, а меня отпустило, хотя голова ещё слегка кружилась. Очень обидно было потерять Джексона. Несмотря на его вредный нрав, я сроднился с ним — и не только потому что у фамильяра была частица моей души. Которая теперь вернулась ко мне. А означало это, что я больше не смогу исцелиться, если окажусь серьёзно ранен. Потеря Джексона ставила меня в уязвимое положение.

Подождав, пока пройдёт головокружение, я вышел из комнаты. Достал платок и резким движением вытер ментоловую мазь, но это не помогло. Избавиться от неё можно, только вымывшись с мылом.

Ко мне приблизилась Глория. Тихо сказала:

— Крис, что стряслось?! На тебе лица нет!

— Противник очень серьёзный. Пожалуй, самый опасный и сильный из всех, что мне встречались. Не думал, что доведётся с ним встретиться. И не уверен, что смогу его одолеть.

Девушка нахмурилась.

— Ты о ком?

— Пока не хочу говорить. Вдруг ошибаюсь.

— Так это дело рук демона? Тогда мы это дело никогда не раскроем!

— Нет, не демона. Человека. Но поклоняющегося тёмной сущности. Возможно, убийство — часть длительного ритуала, состоящего из жертвоприношений. А может, кто-то просто хотел убить эту женщину. Не знаю, почему.

— И для этого понадобилась помощь демона?

— Не совсем. Возможно, убийца связан с ним, но преступление совершил не в рамках поклонения.

— И в таком случае ты всё равно чувствуешь присутствие тёмной сущности?

— Зависит от того, какого рода контракт заключён. И насколько глубоко человек увяз во всём этом. Наш убийца, похоже, увяз довольно глубоко, раз демон покровительствует ему постоянно. Ну, или это именно жертвоприношение. Я не смог это выяснить. Противник слишком могущественен.

— И что делать? У нас вообще есть шанс?

— Одолеть демона?

— Нет, Крис. Найти преступника. Это в моей юрисдикции. Сущности — в твоей.

— Да, думаю, вычислить убийцу можно. Если расследовать дело как обычное.

Тем более, без фамильяра ничего иного не остаётся.

— Не похоже оно на обычное, — мрачно заметила Глория. — Слишком много… индивидуальности. Если это месть, мы найдём того, кто имел на жертву зуб. Она должна была кому-то очень крепко насолить, чтобы с ней сотворили подобное. Такие вещи в тайне не удержишь. Может, начать с работы?

Я кивнул.

— Да, опросите коллег, клиентов, оппонентов — словом всех, с кем она имела дело. Это долго, но не помешает. Поработайте с соседями, родственниками и друзьями. Не пропускайте никого. Если она открыла убийце дверь, значит, знала его. Если он открыл её сам, то либо имел ключ, либо мог его изготовить. То есть, у него был доступ к одному из наборов. Точно выясни, сколько их было. Наверняка один есть у дочери, а другой у сына. Проверьте мужа дочери. И ещё. Надо узнать, на кого записана квартира, есть ли завещание и так далее. Короче, отработайте мотив.

Глория кивнула.

— Всё это понятно, — сказала она. — Обычная рутина при расследовании. Ты будешь принимать участие? Или не хочешь связываться.

— Думаю, придётся.

Я должен вернуть фамильяра. Если получится. Да и долг звал сразиться с демоном, как бы силён он ни был.

— Хорошо. Значит, работаем вместе. Крис, та девушка…

— Софи.

— Да. У тебя с ней серьёзно было?

— Нет. Ничего не было. Просто симпатия. Мы были едва знакомы.

— Всё равно сочувствую. Ладно-ладно, больше не буду! Ищем убийцу. Думаю, материалы будут не позднее завтрашнего вечера. Это дело надо расследовать по горячим следам. Впрочем, как и любое другое. Если парень притащился из другого города, оттуда, где раньше жила жертва, то он уже на пути домой. Но мы всё равно можем проследить его перемещения.

— Я бы сделал акцент на лондонском окружении.

Появились помощники Уолтера. Они выносили упакованный в чёрный пластиковый мешок труп. Сам криминалист шагал следом с кожаным чемоданчиком в руке.

— Адьё! — махнул он, проходя мимо.

— Отчёт на мыло, — напомнила Глория.

— Да-да, — кивнул Уолтер, вызывая лифт.

Носилки туда не помещались, так что его помощники двинулись по лестнице.

Мы проводили их взглядами.

— Заканчивайте здесь, — сказала Глория своим людям, когда санитары скрылись за поворотом лестницы. — До завтра всё равно уже ничего не сделаешь. Опросите свидетелей — и по домам. Я составлю полное досье на жертву. Сделаю сегодня несколько запросов. Раз она юрист, про неё многое должно быть известно. Потом объединим то, что я нарою, с тем, что выяснят остальные. Может, что-нибудь и проклюнется.

Я кивнул без особого энтузиазма. Меня больше волновало, как совладать с демоном, который покровительствовал убийце. И возможно ли это вообще.

— Будем на связи, — сказала мне Глория.

— Конечно.

Я вызвал лифт. В полумраке лестничной площадки красный огонёк кнопки напоминал глаз затаившегося в глубине механизма демона. Бред! Откуда такие ассоциации?

Лифт остановился, раскрылись дверцы, и я шагнул в плохо освещённую кабину. Нажал на кнопку первого этажа, невольно прислушиваясь к гудению механизмов. Рычание зверя. Монстр, проникший в шахту, сросшийся с медными катушками, тросами и грузами. Он рядом, сопит и роняет слюну. Он охвачен алчностью и голодом. Даже пластик, которым обшиты стены кабины, источает его мерзостную вонь!

Чёрт, да что со мной такое?! Откуда эти мысли?!

Лифт замер, и я с облегчением вышел на площадку первого этажа. На ходу застёгиваясь, спустился по последним ступенькам и распахнул дверь подъезда.

На улице лил дождь. Я сгорбился и побежал к машине, припаркованной в десятке метров под развесистым клёном. Хлопнув дверцей, перевёл дух. Снял мокрую куртку и бросил на сиденье рядом с собой. Прикрыл на мгновение глаза, представил растерзанное тело женщины, которое только что видел. Убийцу следовало остановить. И того, кто ему помогал или направлял, тоже. Чего бы это ни стоило! Таков мой путь. Я сам избрал его, и никакие твари не заставят меня с него свернуть!

Я вставил ключ в зажигание и завёл мотор. «Бэнтли» выехал на дорогу, прошмыгнул мимо микроавтобуса криминалистов и полицейской машины, свернул направо и покатил вдоль футбольного поля, обнесённого металлической сеткой. Оно принадлежало школе, видневшейся за тополями.

Вырулив на дорогу, покатил домой. Очень хотелось принять душ. К тому же, надо было изучить всё, что известно оккультной науке о высшем демоне, Императоре Хелеле. К сожалению, я заранее знал, что информации будет немного.