Добравшись до скалы, я прикинул, как лучше осуществить подъём, и решил трансмутировать камень. Нащупав под иллюзией нового тела карман, достал эликсир, выпил и создал круг. Теперь можно сделать лестницу. По моему мысленному приказу из отвесной скалы начали выдвигаться ступени.

Подъём занял около получаса. Когда я добрался до вершины, ноги слегка горели, так что пришлось присесть на валун отдохнуть. Заодно выпил укрепляющий эликсир. Он подействовал буквально через пару минут, и я почувствовал себя бодрым и полным сил. Вот только такими «допингами» часто пользоваться не стоит: они влияют на химию тела и тратят много ресурсов организма. По сути, наносят ему нехилый такой удар. Как и эликсиры, увеличивающие силу, реакцию и скорость. Эти я вообще пью только в исключительных случаях, так как после них жёсткий отходняк наступает.

Поднявшись на ноги, я направился к замку, который вблизи оказался просто огромным. Вскоре стало ясно, что постройка сильно запущена: камни потрескались и покрылись мхом, повсюду росли папоротники и вьюнки. Вообще, природа чем-то напоминала флору времён динозавров. Ну, или что-то в этом роде. По крайней мере, если судить по тому, что я видел когда-то на картинках.

Становилось жарковато. Да и воздух был довольно спёртым. Здесь, наверху, ощущался запах гари. Наверное, ветер приносил её с стороны вулканов.

Найдя ворота, я вошёл на территорию замка. Ни души. Повсюду царило запустение. Всё здесь давно заросло и было покрыто слоем пепла. Если кто и открыл портал из этого мира, то обитал он не здесь. Тем не менее, я решил обследовать замок: мало ли что тут найдётся. Не каждый день оказываешься в параллельном пространстве, о существовании которого даже не подозревал.

Около часа я бродил по замку, заглядывая в помещения. Все говорило о том, что здесь царило средневековье. И только в башне, на самом верху, обнаружилась комната, напоминавшая смесь библиотеки с лабораторией. Вот здесь я завис надолго. Даже потерял счёт времени. Книги, инструменты, приборы, зелья в разнообразных сосудах — настоящий клад для такого, как я!

Тексты были написаны на неизвестном языке. К сожалению. Хотя было бы странно, окажись они на английском. В одной рукописной книге я обнаружил изображение золотых кружков, которые «выпадали» из убитых крылатых тварей. Этот фолиант я решил прихватить с собой. Тем более, там имелись и другие рисунки, сопровождаемые записями. Если смогу расшифровать или перевести тесты, пойму, как пользоваться трофеями.

В какой-то момент я заметил в углу нечто, укутанное серой тканью. Стянув покрывало, увидел ростовое зеркало. Стекло слегка потемнело, но отражение было хорошо видно. Впервые я увидел себя целиком. На меня смотрел человек с обнажённым рельефным торсом, кожей светло-серого цвета, седыми волосами, торчавшими вверх, голубыми глазами и с защищёнными чёрными узорными доспехами руками. Почему такая иллюзия покрывала меня? У этого явления должно быть объяснение. Может, я найду его в книге?

Потерев оникс, я произнёс заклинание вызова фамильяра, но кот не появился. Что такое?! Я повторил вызов — так же безуспешно. Похоже, в этот мир Джексону хода не было. Хм… Заставляет задуматься.

На всякий случай я укрыл зеркало тканью. Мало ли: вдруг оно магическое. Продолжив осмотр, обнаружил множество предметов, назначения которых не понимал. Большая часть из них имела небольшие размеры. Я сложил их в кусок ткани, которую снял с одного из столов, и завязал в узел. Прихвачу с собой.

Наконец, обыск был закончен. С сожалением я оставил книги, которые не мог унести, и начал спускаться по винтовой лестнице, устроенной внутри башни. Меня одолевали самые разные мысли и вопросы. Кто был хозяином замка? Что с ним случилось? Кто открыл портал? Действительно ли это здание необитаемо, или я просто никого не застал?

Покинув замок, я спустился по скале и двинулся через море к берегу, создавая перед собой льдины. В воздухе всё сильнее пахло гарью, со стороны вулканов налетал горячий ветер. С неба донёсся протяжный крик. Подняв голову, я увидел трёх «птиц», отделившихся от стаи и направлявшихся к береговым скалам. Вскоре они исчезли из виду. Может, у них там гнездо? А над волнами они кружат в поисках добычи? Интересно, какие существа обитают в море этого мира?

Добравшись до берега, я поспешил к скале, в которой был портал. Когда до неё оставалось метров десять, наверху показалась крылатая тварь. Она высунулась над краем, следя за мной чёрными блестящими глазами. Я выхватил револьвер. Чудище оттолкнулось от выступа скалы и обрушилось на меня. Раздался выстрел, и монстр кувырнулся влево. Его крыло едва не врезалось в меня: я едва успел распластаться по земле. Вскочив, развернулся и пустил пулю вдогонку. Тварь взвизгнула и, подпрыгивая, устремилась прочь. Бросив узел с добычей, я погнался за ней. Метров через пять подпрыгнул и обрушил на спину существа меч. Водяное лезвие рассекло позвоночник. Над замершим чудищем закружился золотой иероглиф. Забрав его себе, я вернулся к скале. Подобрав узел с артефактами, уже собирался влезть в портал, но моё внимание привлекло низкое гудение, нараставшее со стороны моря. Повернув голову, я увидел, как поверхность воды вспучивается, закипая белой пеной. Это явление вызвало сильное возбуждение среди «птиц». Прошло несколько секунд, и из волн показалась огромная, покрытая чёрной и красной чешуёй голова! Вытянутые челюсти, маленькие глазки под тяжёлыми надбровными дугами, острые зубы — чудовище напоминало одновременно динозавра, и фантастическую тварь, которых в Паназиатской империи называют «кайдзю». Существо быстро поднималось из воды. Стали видны могучие передние лапы, алые гребни, торчавшие из спины, и толстый хвост, бивший по волнам. Гигант направился к скале. «Птицы» с гневными воплями устремились к нему. Накинувшись на монстра, они принялись атаковать его. Огромное чудовище отмахивалось лапами и норовило сцапать противников зубами. При этом упорно продолжало движение к скале. Вот оно схватило челюстями неосторожную «птицу» и мгновенно перекусило пополам. Остальные вцепились ему в гребни. Гигант не мог дотянуться до них, но старался ударить хвостом. Он ускорился, разгоняясь, и врезался плечом в скалу. Раздался треск, в море посыпались выбитые ударом валуны. Я увидел, как гибкие отростки, заменявшие «птицам» ноги, засветились фиолетовым. В кайдзю ударили молнии. Гигант заверещал и попытался схватить одно из нападавших существ зубами. В него с треском упёрлись ещё две лиловые змеящиеся линии. Ящер замотал головой, оступился и начал падать в волны. Издав торжествующие крики, «птицы» набросились на него. Их крылья ярко засветились. С них посыпались белые шары, бомбардировавшие огромного монстра. Вот он погрузился в море, так что над поверхностью торчали только алые гребни. Кайдзю был мёртв! Крылатые уселись на него и принялись пировать. Похоже, они были куда опасней, чем я решил поначалу. Мне показалось, что гигант пытался разрушить скалу, на которой находился замок, а «птицы» ему мешали. Возможно, они были стажами. Ну, или я просто стал свидетелем борьбы за еду. В которой огромный монстр послужил пищей для стаи крылатых чудовищ.

Смотреть больше было не на что, так что я направился к скале, раздвинул края портала и вылез в женскую раздевалку.

Миссис Рэдс встретила меня в коридоре. Она стояла возле двери подобно стражу и, как только я появился, накинулась с вопросами:

— Ну, что вы там нашли? Вас долго не было! Я уже решила, что с вами что-то случилось! Обнаружили что-нибудь?

— В раздевалке есть портал в другое измерение, — сказал я негромко. — За шкафчиками. Это помещение нужно опечатать. Нельзя пускать туда девушек.

— Портал?! Я хочу взглянуть! — миссис Рэдс решительно распахнула дверь.

Я не стал её останавливать: должен же кто-нибудь подтвердить, что я не сочиняю, а делаю свою работу.