- Значит, дело по моей части?

- Есть признаки, да. Поэтому ваш неожиданный приезд я воспринял, как дар судьбы.

- И вы верите в… мистику?

- Нет, не верю. Но у меня просто нет вариантов.

- А если я шарлатан?

- Господин Блаунт, если подозревать в мошенничестве представителей вашего рода, то кому тогда верить?

Тонко польстил, ничего не скажешь. Хотя нет, не польстил. У Блаунтов, и правда, безупречная репутация. Была, пока я не отпочковался и не начал чудить. Впрочем, это ерунда, конечно. Скорее, мои личные загоны.

- Неужели так трудно найти убийцу? – решил я прозондировать почву. Мало ли кому померещится колдовство. - Ведь город не очень велик. Если вас это не оскорбит, конечно.

- Нисколько. Я к расширению не стремлюсь. Лучше мало, да качественно. А вот насчёт найти преступника… На моего Ласи надежды никакой. Глаза пучит от усердия, а результат нулевой! Да ещё вчера… вернее, этой самой ночью… - тут барон помрачнел, – одна преставилась, - закончил он нехотя.

- Снова убитая?! – я даже вперёд подался.

- Да, убитая. Таким же изуверским образом причём.

- Это как же?

- Не хочется описывать даже! - ответил Кобем, болезненно поморщившись. – Уж лучше вам Вернер всё расскажет. А вы уж не откажите старику. Найдите убийцу, а?! Я в долгу не останусь.

Эх, если бы я не приехал в Брайтон не ради Гровенора… С другой стороны, почему бы не совместить? И в случае чего, Кобему придётся меня прикрыть. Да неплохой расклад.

- Барон, я за свои услуги беру недёшево.

- Знаю-знаю, - закивал обрадованно Кобем. – Заплачу, сколько скажете. Если придётся, даже из своего кармана добавлю.

Ха! Можно подумать, он едва концы с концами сводит. Смешно!

- И аванс беру, - сказал я. – Пятьдесят тысяч.

- Значит, согласны?

- Посмотрю, что можно сделать. Если дело окажется по моей части.

- Я выпишу вам чек.

Барон с грохотом выдвинул ящик стола, достал книжку и принялся заполнять форму.

- Вот, прошу.

Пришлось подняться, чтобы взять протянутый чек. Отлично! Теперь можно связаться с нашим семейным юристом и поручить ему зарегистрировать фирму и купить сухогрузы.

Сложив бумажку, я сел на место.

- Простите, в детали вдаваться времени нет, - сказал барон. - Сами понимаете: целиком поглощён подготовкой к высочайшему визиту.

Ясно: разговор окончен, дальше – сам. Изволь отрабатывать гонорар.

- Вернер – это кто? – спросил я, вставая.

- Доктор наш местный. Немец. Эмигрант. Но давно уже прижился. Англицировался.

- Целитель?

- Нет, что вы. Обычный врач.

- Где мне его найти?

- А он тут неподалёку. Второй дом направо. Я вам дам провожатого.

Однако уходить я не торопился. Хотелось понимать, из чьих рук получу первую информацию.

- Что за человек этот доктор? Хороший специалист?

- Очень интересный субъект! - усмехнулся барон. – Вам непременно понравится.

Я насторожился.

- Почему это?

- Ну, во-первых, он скептик и материалист, как почти все медики. Так что наверняка поднимет вашу профессию на смех. Кроме того, Вернер - поэт, хотя в жизни, я думаю, не написал и стиха. Все изучал, по его собственному выражению, живые струны человеческого сердца, как изучают строение трупа. Уже не знаю, преуспел ли. Обычно втихаря насмехается над своими больными, демонстрирует цинизм. Но мне рассказывали, что однажды он плакал над умирающим солдатом. Это было во время войны в южных колониях.

- Так он служил?

- Недолго. Мечтает стать миллионером, но при этом ради денегне хочет сделать лишнего шагу. Это, мол, унизительно.

- И вы находите его интересным субъектом? – улыбнулся я.

- Нет, я считаю, что любопытным его найдёте вы, господин Блаунт. Как минимум, вам будет, о чём поспорить. Если вам, конечно, это интересно.

- Не особо, - честно признался я.

- Знаете, он мне как-то сказал, что скорее сделает одолжение врагу, чем другу, потому что это значило бы продавать свою благотворительность.

- А у него злой язык. Иногда это интереснее миллионов. Вы с ним хорошо знакомы, как я вижу.

- Пару раз обращался к нему за советом, когда мой целитель был в отъезде. Да и многие у него лечились. Но сейчас Вернер переживает плохие времена. Его завистливые конкуренты распустили слух, будто он рисуеткарикатуры на своих больных. И те, понятное дело, взбеленились. Почти все отказались от его услуг. Приятели доктора пытались восстановить его доброе имя, но напрасно. Так что, если бы не государственная служба, пришлось бы нашему эскулапу менять род деятельности. Уж не знаю, на какой только. По-моему, Вернер, кроме медицины, ничего не умеет. А ведь прежде, когда он только здесь появился, у него отбоя не было от пациентов.

- Так хорош по врачебной части?

Барон усмехнулся.

- Дело не в том. Его популярность, особенно у женского пола, возникла после одного случая… впрочем, не стану сплетничать. Вы и сами рано или поздно узнаете. Эта история всем местным известна.

Я кивнул, давая понять, что общее представление о докторе составил.

- Когда обнаружили второе тело? – спросил я.

Градоначальник вздохнул. Ему явно не терпелось заняться делами, но ведь сам меня пригласил. Откровенно выпроваживать было невежливо. А я нагло этим пользовался.

- Вчера вечером. Тоже дворянка, леди Бошан, кажется. Я эти мелкопоместные рода плохо запоминаю, так что, может, и напутал.

- С кем приехала на воды?

- С сестрой, вроде, - Кобем поморщился, давая понять, что не хватало ещё ему вникать в детали этого безобразия.

Как будто и без этого в Брайтоне дел мало. Надо готовиться к высочайшему визиту, так или иначе! Хотя я уверен: всё он отлично помнил.

- Кто ведёт дела? В смысле, дознание.

- Так Ласи и ведёт. А толку-то?

- Я должен поговорить с ним.

- Конечно, господин Блаунт, потолкуйте. Его направить только в нужное русло надо, а так-то он, как бульдог – вцепится и уж не выпустит!

Я поднялся.

- Разгадать загадку эту не обещаю, тем более успеть до высочайшего визита, но сделаю, что смогу.

- Постарайтесь, господин Блаунт, очень вас прошу. А я вас не обижу. Слово Кобема.

Через десять минут, заручившись у градоначальника свободой действий, я шагал в сопровождении полицейского к кабинету начальника местной полиции Грегори Ласи. По совместительству, вассала рода Кобемов. Барон не преминул раздать ключевые должности своим людям.

Кабинет располагался в соседнем здании. Хватило дорожку перейти.

Перед расставанием барон охарактеризовал начальника полиции так: «Исполнительный, но совершенно лишён фантазии. Этакий бульдог, готовый вцепиться в любую глотку, не понимая, что любой нам не надо!» - сказал он, морщась от досады на вассала, до сих пор не сыскавшего убийцу и тем самым ставившего под угрозу намечающийся высочайший визит, вокруг которого витали все помыслы старого барона.

Перед дверью кабинета стояли и сидели пять человек. Меня впустили без ожидания, как только провожатый доложил о моём визите.

Задержавшись на пороге, я оглядел помещение с большим, завешенным шторами окном и казённой обстановкой. На хозяина пока специально не глядел. Хотел составить впечатление по интерьеру. Судя по всему, служака.

Когда же остановил взгляд на полицейском, тот стоял за столом, слегка наклонив голову, и пристально меня рассматривал. В карих глазах бегали едва заметные искорки, свидетельствовавшие, что начальник местной полиции далеко не так сильно обделён умом и фантазией, как представляется барону. С этим гусем, пожалуй, надо держать глаза открытыми, как говорят англичане.

- Позвольте представиться, - проговорил я негромко, делая шаг вперёд и прикрывая за собой дверь. – Кристофер Блаунт, частный детектив. Барон Кобем поручил мне деликатное дело, до сих пор находившееся в вашем… ведении.

- Вот как?! – Ласи усмехнулся, но не злобно, а как-то даже весело. – Значит, больше не находится?