– Я буду ждать тебя, – сказала она.

Отдала команду гвардейцам.

И уехала.

Обиженная.

Я почувствовал эмоции Ордоша, когда смотрел вслед отряду жены. Колдуну было грустно. Я же испытывал облегчение и… голод.

Действительно, не мешало бы мне подкрепиться.

***

Уралийская таможня пропустила карету.

Собственно, пока таможенницы глазели на меня широко раскрытыми от изумления глазами, мимо них могла бы промаршировать и вражеская армия – они бы ее не заметили.

Астра перебралась из салона на козлы.

Четверка (все еще с внешностью колдуна) сидела на прежнем месте, поглядывала в окно.

Я один за другим доставал из ящика накопители, Ордош убирал их в пространственный карман.

Карета покачивалась, все дальше удаляясь от великого герцогства.

«Мы въехали на территорию, где семья нашего принца правит больше двухсот лет, – сказал Ордош. – Ты больше не Пупсик, Сигей. А член королевской семьи. Не забывай об этом. И не позволяй забыть другим. Веди себя соответственно!»

«Я понял, колдун. Постараюсь», – сказал я.

В пространственном кармане исчез очередной накопитель. Потом туда же переместился и пустой ящик. Я стряхнул грязь с роскошной обивки дивана.

Лошади вдруг замедлили шаг.

А потом карета и вовсе остановилась.

Я выглянул в окно, но ничего необычного не увидел.

«Что случилось?» – спросил я.

«Нам кто-то мешает проехать», – ответил Ордош.

«Кто?»

Я услышал голоса: один принадлежал Астре, второй… тоже показался мне знакомым.

Странно. Мне почудилось?

Я приоткрыл дверь, выглянул наружу.

Нет, не почудилось.

Преграждая лошадям путь, на дороге стояла Елка. Улыбалась. Спорила с Астрой.

– Елка? – сказал я.

– О, Пупсик! – сказала девица. – Привет! Фига се ты расфуфырился! Прикольно выглядишь!

Показала мне торчащий вверх большой палец. Здесь этот жест теперь обозначал то же, что и в моем первом мире. Еще тогда, в кафе, я продемонстрировал его Елке – ей он понравился.

– Ты как тут оказалась?

Елка продолжала улыбаться.

– Ждала вас. Ты чо, не рад меня видеть?

– Ждала? – переспросил я. – Зачем?

– А чо тут непонятного? – сказала Елка. – Я еду с вами.

Лошади переминались с ноги на ногу, недовольно фыркали. Ветер шуршал листвой придорожных кустов. С ветвей деревьев на карету посматривали любопытные птицы, чирикали, обсуждая нас и наше поведение.

Я выбрался из кареты. Спросил:

— Куда это ты с нами едешь?

— Ты чо тупишь-то, Пупсик? – сказала Елка. — В столицу королевства, куда ж еще!

Она посмотрела на Астру, потом снова на меня.

– Вы ж туда собрались? Правда?

Потерла кулаком нос.

– Зачем?

– Чо зачем? Помогать вам буду. Там.

— Где – там?

— Не тупи, Пупсик! – сказала Елка. – В королевстве. Я в нем еще не была. Прикинь, я вообще пока нигде, кроме нашего герцогства не была! Стремно. А так…

Она кивнула на карету.

– …будет ли еще возможность покататься в такой-то тачке? Я когда ее увидела – чуть не описалась от восторга! Крутотень! Согласись, это не тетушкина телега. А лошадки у вас какие! Здорово быть принцем. Правда, Пупсик? Я когда узнала, что вы с Астрой уезжаете, подумала, чо бы мне не воспользоваться случаем? Прокачусь с вами. И мир посмотрю, и Астре помогу. Не одной же ей с тобой нянчиться?! А я тебя хорошо знаю, еще по кафе. Справлюсь. Хоть ты теперь и муженек нашей наследницы. И как только она тебя одного отпустила?..

– Г…гадя з…знает? – спросила Астра.

На ее лице я не смог прочесть никаких эмоций.

– А то! Сказала, что не против моей поездки. Что могу валить куда угодно… если Пупсик, то есть, принц возьмет меня с собой. Ты ж возьмешь меня? А, Пупсик?

-- Он н…не П…пупсик!

– Да, да. Твое величество принц Нарцисс.

– Высочество, – поправил я.

– Без разницы, – сказала Елка. – Так чо, тво…ёчество, возьмешь меня с собой?

«И что нам с ней делать?» – спросил я.

«Пинок ей под зад, и пусть катится», – сказал Ордош.

«Очень сомневаюсь, что завтра утром она не появится перед нами на дороге снова».

«Дашь еще один пинок. Не вижу проблемы».

«А может, пусть едет?»

«Зачем?»

«Не солидно как-то принцу без слуги», – сказал я.

«Ты серьезно? Хочешь сделать эту малолетнюю бандитку служанкой принца? С ее-то повадками?» – спросил Ордош.

«Почему нет? Мне Елка нравится. Она… прикольная».

«Прикольная. Мы не успеем доехать до столицы, как ты еще и «чокать» начнешь! А впрочем, поступай как хочешь. Ты и без такой служанки кажешься более чем странным. Вот только если ее прибьют, не делай меня в этом виноватым! Договорились?»

– Эй, твоёчество, ты уснул?

– Нет, – сказал я. – Думаю. В качестве кого ты собралась с нами ехать?

– Охранять тебя буду.

– Мне охранница не нужна. Нужна помощница: ординарец, порученец, адъютант – называй, как хочешь.

– Кто? – сказала Елка. – Я – служанка?! Ты не офигел ли, Пупсик?!

– До свидания.

Я развернулся, собираясь вернуться в карету.

– Эй, Пупсик, ты чо?!

Елка зашагала ко мне.

– Ладно! Ладно! Чо ты сразу-то?!.. Хорошо. Зря я, что ли, перлась в такую даль?

Я повернулся к ней. Спросил:

– Здесь-то ты как очутилась?

– Так… на телеге подвезли. До таможни. А там: по лесу сюда дошла – королевские не пускают никого по дороге.

– А почему не подошла к нам в городе?

Елка усмехнулась.

– Ты там с женой был. Она бы тебе меня и слушать не позволила. Помню ее. Та еще… жена.

– Ясно, – сказал я. – Будешь делать, что скажу?

– Буду, – сказала Елка. – Ты прям, как тетушка! Та тоже: слушайся принца, не смей ему перечить, выполняй его приказы… Но трусы твои я стирать не буду! Вот. Ладно, твоёчество?

– Там посмотрим.

– Чо?! Гад ты, принц! Отлупить бы тебя хорошенько!.. А ведь казался нормальным, пока был Пупсиком!

– Нормальным?

– Ага. Вежливым.

Я махнул рукой. Сказал:

– Залезай в карету. После разберемся, что с тобой делать.

Елка сморщила нос, улыбнулась. Шагнула к приоткрытой дверце… И замерла.

Улыбка исчезла с ее лица.

Елка отшатнулась, в защитном жесте подняла руки. Приоткрыла рот, но заговорила не сразу.

– Фига се! – выдохнула она.

Четверка все еще сидела на диване кареты. Смотрела на Елку черными глазами Злого Колдуна. Пристально, не мигая.

– Драсте, – сказала Елка.

Посмотрела на меня, спросила, понизив голос:

– Кто это?

– Это? Э… дядя Миша.

– Кто?

– Родственник мой… по мужской линии. Едет с нами. Путешествует.

«Кто?» – повторил вопрос Елки Ордош.

«Не знаю. Что пришло в голову, так представил. Ну а как еще?»

«Дубина».

«Помолчи».

– Забирайся, уже, – сказал я. – Поехали.

Елка сделала еще один шаг назад. Подальше и от меня и от кареты. Помотала головой.

– Я… лучше на передке поеду, – сказала она. – С Астрой. Ладно? Там… не так душно!

– Ну, как хочешь, – сказал я. – Неволить не буду. Через полчаса предлагаю сделать остановку. Присмотрите подходящее место. Приготовим ужин, поедим. Я проголодался. А питаться в местных харчевнях не собираюсь. Что-то мне подсказывает, кормят там еще хуже, чем в «У Рябины».

Место для пикника мы нашли через час после встречи с Елкой. В тракт вливалась узкая проселочная дорога. Рядом с ней – пустырь с обгоревшими остатками деревянного строения.

Астра остановила карету у обочины, рядом с пустырем.

Елка крикнула:

– Эй, Пупсик! Сгодится тебе такое местечко?