- Сочувствую, - качнул я головой.

Мне-то похмелье благодаря эликсиру никогда не мучило.

- Вчера вечером двое офицеров вздумали играть в американскую рулетку, - продолжил доктор. – Знаете, что это такое?

- В револьвер заряжается один патрон, затем барабан раскручивается, и спорщики стреляют себе в висок, - ответил я.

- Ну, эти целили в сердце. Один, разумеется, проиграл. Пуля прошла сквозь левый желудочек и застряла в лопатке. Мгновенная смерть. Когда я приехал, офицер был мёртв с полчаса. Я констатировал смерть и распорядился увозить тело в морг, и тут он вдруг очнулся! Представляете?!

- То есть как очнулся? – не поверил я своим ушам.

- А вот так!

- Но… ведь сердце же!

- Да что сердце! – воскликнул Вернер, отмахнувшись. – Говорю вам: он был мёртв! Одной крови натекло сколько. Не дышал, пульса не было. Все признаки и никаких сомнений! И тем не менее, очнулся прямо на моих глазах! Если б кто рассказал, ни в жизни не поверил бы, но тут… лично был свидетелем медицинского феномена.

- А пуля?

- Вытащил! Потому и не спал полночи. Из лопатки, знаете ли, не так-то… Долбить пришлось.

- Я не об этом. Она, получается, не попала в сердце. Вы ошиблись?

- Именно что попала! – убеждённо ответил доктор. – Потому и феномен! Да что феномен?! Настоящее чудо!

Я не стал спорить, хотя было совершенно ясно, что Вернер просто не желает признавать очевидное: он счёл мертвецом тяжело раненого.

- Главное, что всё завершилось благополучно, - сказал я. – Ваш пациент пойдёт на поправку?

Доктор развёл руками.

- Если уж ожил, то всё может быть.

Пора переходить к сути дела.

- Что послужило причиной смерти? – деловито осведомился я. – Говорю не об этом офицере, а об убитых женщинах. Удары саблей?

- Само собой.

- Больше ничего не обнаружили?

Вернер вздохнул.

- Дайте сообразить, - он помотал головой, затем яростно потёр виски. – Да! – воскликнул он вдруг, оживляясь. – Перед смертью их били кнутом!

- Что?! – я слегка опешил. – То есть как?

- Сильно, я бы сказал. По спине.

Повисла пауза, в течение которой я переваривал информацию. Почему-то ни барон, ни Ласи не сочли нужным об этом сообщить.

Вернер сидел, прикрыв глаза и судорожно двигая кадыком. Пальцами он вцепился в подлокотники так, что костяшки побелели от напряжения.

- Но… они ведь кричать должны были, - неуверенно заметил, наконец, я. – Неужто никто не услышал?

- Орать должны были, - поправил меня, открыв глаза, доктор.

- Значит, им заткнули рты?

Вернер пожал плечами.

- Кляпы я не обнаружил, следы на губах отсутствуют, однако иного объяснения не вижу.

Вернер был прав. Мне не требовалось описывать, какие звуки издают люди, истязаемые кнутом. Слышал их не единожды, бродя по улицам охваченной бесчинствами Флоренции. И это было лучшее, что случалось с попавшимися в лапы республиканцев!

Пришлось дважды моргнуть, чтобы очистить голову от воспоминаний.

- Удары саблей действительно были сильны? – спросил я.

- Как вам сказать. Тут всё от умения зависит.

В этом доктор прав. Знаю не понаслышке. Пару раз мне удавалось разрубить человека от плеча до пояса. Но на это мало, кто способен. Даже из Рыцарей – далеко не каждый. Про Одарённых не скажу. Эти те ещё звери.

- В принципе, такие удары мог нанести любой человек, имевший дело с оружием более-менее длительное время, - сказал Вернер. – Но не взявший эспадрон в руки впервые.

Задача не из лёгких: у нас большинство фехтует с детства.

- Однако убийца обладает определённым мастерством, - сказал Вернер, будто прочитав мои мысли. – Его удары исключительно точны, и техника правильная. Наклон плоскости шашки соблюдается неукоснительно, а это достигается длительными тренировками. Я думаю, если бы он рубил не лежащее, а стоящее тело, то вполне смог бы рассечь его пополам. А это говорит о ранге Рыцаря, не ниже.

- Вы уверены, что жертвы лежали?

- Конечно! Это сразу видно по следам от сабли. Почему вас так заинтересовало, что жертвы лежали, когда их убивали?

Я немного помолчал, прежде чем ответить:

- Возможно, убийца хотел что-то узнать у своих жертв. Он бил их, добиваясь признания. А потом убивал саблей.

- Получив признание?

- Или убедившись, что напрасно теряет время.

- Вряд ли женщины долго продержались бы под такими ударами, - с сомнением покачал головой Вернер.

- Они могли и не располагать знаниями, которых допытывался преступник.

- Случайные жертвы?

Я пожал плечами.

- Почему бы и нет? Иначе зачем пытать и убивать нескольких женщин? Вероятно, он сам толком не знает, кто ему нужен.

- Жертвы обладали внешним сходством, - подумав, сказал Вернер. – Правда, небольшим. Думаете, убийца просто обознался?

- Может быть.

- Если он до сих пор не получил желаемого, то убьёт снова.

- К сожалению, это вполне возможно. Надо установить, по какой причине убийца принял этих двух несчастных за ту, которая ему нужна.

- Вероятно, из-за внешности.

- Может, есть и другой общий признак. На одно только лицо он вряд ли положился бы.

- Что мы предпримем? – деловито осведомился Вернер.

- Мы?! - я приподнял бровь. – Мне бы не хотелось отвлекать вас от прямых обязанностей. У вас наверняка…

- Никаких дел, - прервал доктор. – Я в вашем полном распоряжении!

Конечно, ведь почти все пациенты отказались от твоих услуг!

- Что ж, хорошо, - я улыбнулся. - Помощь врача в таком деле не помешает. Тогда предлагаю начать с осмотра мест преступления. Знаете, где нашли тела?

Вернер кивнул.

- Конечно. Могу показать.

- Ну, поехали.

Через полчаса мы были в Квинс парке. Гуляющие не обращали на нас почти никакого внимания. Только когда я принялся осматривать землю вокруг грота Дианы, несколько дам и их кавалеров в недоумении взглянули на меня, но прошли мимо, как ни в чём не бывало. Английское воспитание. Не лезь в чужие дела – первое правило хорошего тона.

Даже сейчас, тёплым, если не сказать жарким днём, внутри грота было промозгло: земля будто не впитывала влагу, а копила её.

Кроме того, создавалось ощущение, что эта часть парка существует отдельно от всего остального мира – будто некто переместил грот из иных сфер вселенной и поставил здесь.

- Что вы ищете? – полюбопытствовал Вернер, наблюдая за моими действиями.

- Улики.

- Здесь уже множество народу прошло с тех пор, как тело увезли, - покачал доктор головой. – Вряд ли что осталось, если даже и было.

Тем не менее, я продолжал обследовать землю, время от времени опускаясь на корточки и ковыряя почву ножом. Вернер прислонился спиной к гроту и, подставив лицо солнцу, загорал.

Наконец, я что-то поднял и распрямился, чтобы рассмотреть.

- Что у вас там? – заинтересовался Вернер, подходя.

Я протянул ему маленький белый комок.

- Мел, - констатировал доктор, повертев его в пальцах. – Зачем он вам?

- Откуда здесь мелок?

Вернер пожал плечами.

- Мало ли. Обронил кто-нибудь.

- Именно. Вопрос – кто?

Ну, и что им делал, конечно. Подозрения у меня имелись, но озвучивать их я не спешил.

- Думаете, убийца?

- Почему нет?

- С чего бы?

- А многие ли люди носят с собой мел?

Доктор пожал плечами:

- Наверное, нет. Разве что учителя.

- Вряд ли они таскают мел с собой.

- Если даже вы правы, и мелок обронил убийца, чем этот кусочек вам поможет?

Я забрал у доктора мелок и спрятал в карман.

- Давайте всё-таки разовьём тему. Кто носит с собой мел? – спросил я. – Кроме учителя.

- Ну, мало ли… Бильярдист, например.

- Нет, этим кусочком кий не белили. Следы были бы довольно характерные. Им писали на доске.

- Значит, учитель.

- Не думаю. Хотя эту версию тоже не помешает проверить.

- Чем вас учитель не устраивает?