«Подойди к ней. Прикоснись к ее голове».

Не произнося ни слова, я пошел по залу.

– Принимай заказ… мальчик, – сказала одна из бандиток.

Я не отреагировал на ее слова.

Замер около посла. Посмотрел ей в глаза. Страха в них не увидел.

«Она пыталась и будет пытаться навредить моей семье, моей дочери. Если только я ей не помешаю», – сам себе напомнил я. И положил ладонь послу на голову.

Вспышка света перед глазами.

А потом я провалился во тьму.

***

– Принц! – услышал я голос Гадюки. – Нарцисс! Что с тобой?

Обнаружил, что по-прежнему стою около посла Уралии, а Гадюка придерживает меня за плечо.

– Все нормально, – сказал я.

Разжал пальцы, выпуская волосы посла.

«Что это было?»

«Я считал ее память, – сказал Ордош. – Знаю, не слишком приятные ощущения. И это при том, что я полностью изолировал от тебя ее воспоминания».

«Что дальше?»

«Ничего. Посол нам больше без надобности. Мы получили от нее, что хотели. Расплачивайся с бандитками. И уходим».

Я обтер ладонь о рубаху на груди.

– Все. Мне она больше не нужна.

Посол склонила на бок голову. Не моргая, смотрела перед собой похожими на стекляшки глазами. Из ее ушей и ноздрей текла кровь.

– Как это не нужна?! – сказала та бандитка, что недавно назвала меня мальчиком. – А деньги?!

Я шагнул к ее столу. Поднял руку, зафиксировав ее на уровне груди, параллельно полу. Из моей ладони на стол перед бандиткой стали выпадать мешочки с золотыми монетами.

***

В кафе я задерживаться не стал. Расплатившись с бандитками, жестом попрощался с Гадюкой и поспешил к карете, где меня дожидалась Астра.

Возвращение во дворец проходило буднично, без неожиданных встреч.

Астра согласилась сопровождать меня в Уралию. Мое предложение ее не удивило – должно быть, они с Гадюкой уже обсудили его. Мы договорились, что Астра будет ждать меня завтра в полдень у главных ворот дворца. Одна. Готовая к путешествию.

К моему удивлению, взобраться по стене дворца на второй этаж у меня получилось с первого раза. Хотя я готовился к тому, что Ордошу придется залечивать мне сломанные ребра. Нет, не свалился. Такой хорошей физической формы у меня не было… не было никогда. Не ожидал, что магия и тот похожий на короткую разминку комплекс упражнений, который время от времени заставляет меня проделывать колдун, могут дать такой результат.

«Ты свое отражение в зеркале видел, дубина? – сказал Ордош. – Я сделал из тебя красавца! Где тот живот и впалая грудь, что достались нам от принца? Теперь не ты на коне, а он на тебе может ездить! Если бы местные женщины разбирались в мужской красоте, они пожирали бы тебя взглядами и провожали восторженными вздохами!»

«Хватит мне и восторгов жены», – сказал я.

Спрыгнул с подоконника.

Мая все еще спала.

Я быстро избавился от одежды и забрался к ней под одеяло.

Утром меня и Маю разбудила служанка. Сообщила, что великая герцогиня ждет нас через час на совместный завтрак.

«Что ж, подкрепиться перед путешествием не помешает», — сказал Ордош.

«Скоро полдень», — напомнил я.

«Успеем».

«Вот только без роскошной кареты в королевстве мы будем выглядеть голодранцами».

«Придется выпросить ее у тещи».

«Конечно! – сказал я. — А у кого же еще? В карету Гадюки я больше не сяду».

***

За столом в Малой Белой столовой собралась та же компания, что и во время моего первого визита сюда. Я. Все еще потиравшая спросонья глаза Мая. Сорока с белой повязкой на лице. И великая герцогиня Волчица Шестая, выглядевшая бодрой, хорошо отдохнувшей.

Когда служанки закончили расставлять на столе блюда, Шеста махнула рукой и сказала:

– Девочки, пошли все вон отсюда. Если понадобитесь, мы вас позовем.

Я проводил взглядом устремившуюся к двери стайку служанок.

«Намечается серьезный разговор», — сказал Ордош.

«Вряд ли, — сказал я. — Для серьезной беседы нас пригласили бы в кабинет. Важные вещи с набитым ртом не обсуждают. Слуг убирают из столовой, когда боятся сболтнуть за едой лишнее. Чтобы не плодить сплетни».

– Что-то опять случилось, мама? – спросила Мая.

И схватила меня за руку.

– Нет, — сказала Шеста. – Ничего нового. Хочу позавтракать в тесном семейном кругу. Без посторонних. Разве мы безрукие и не сможем наливать вино сами?

— Какая прелесть.

Пальцы Маи на моем предплечье ослабили захват. Но не отпустили меня.

— Как ваш глаз? -- спросила Мая у графини Нарынской.

Глава Службы Безопасности Дворца спокойно закончила накладывать на свою тарелку салат и лишь потом переспросила:

– Который? У меня теперь их два.

Я впервые слышал, как леди Сорока пошутила.

– Тот, который под повязкой, – сказала Мая.

– Великолепно. Он теперь у меня есть.

– А… почему вы его скрываете?

– Здесь слишком ярко. Он к такому свету пока не привык.

– Предлагаю тост, – сказала Шеста, подняла бокал с вином. – За мою начальницу охраны, которая стала видеть в два раза лучше.

Мы с Маей и ухмыльнувшаяся леди Сорока отсалютовали ей бокалами.

– Кстати, – продолжила Шеста, – Сорока мне доложила, дорогой Нарцисс, что ты куда-то отлучался сегодня ночью. Причем, весьма необычным способом: через окно. Как только ноги не сломал…

– Через окно? – сказала Мая.

– Так проще, – сказал я. – Дворец большой. В нем можно заблудиться.

– Какая прелесть. Как же ты вернулся?

– Так же, как и уходил.

– Через окно? – повторила Мая.

Я пожал плечами.

– Да. Пришлось пометить стену под ним крестиком. Чтобы не перепутать с другими.

– Но… почему ты не разбудил меня? Я провела бы тебя коридорами!

– А вот меня больше заинтересовало, зачем тебе понадобилась отправляться на прогулку в полночь, – сказала Шеста. – Девочки Сороки видели, как ты садился в карету. Куда ты ездил?

«За нами следили, колдун. Ты это проворонил».

«Я видел поблизости от нашего окна и у площади несколько патрулей. Они нам не мешали. А мы не совершали ничего незаконного. Или ты бы предпочел, чтоб я их убил?»

– Я должен был получить свой заказ, – сказал я. – Посла королевства Уралии. Ее нашли для меня и доставили в условленное место. Ваши деньги, миледи Сорока, сделали свое дело.

– И… где она? – спросила графиня Нарынская.

– Не знаю. Я узнал от нее все, что хотел. Больше она мне не нужна.

Сорока и Шеста переглянулись. У меня сложилось впечатление, что они умеют таким образом разговаривать: без слов, не раскрывая рта.

– Что же ты узнал? – спросила великая герцогиня.

– Оказывается, посол моя дальняя родственница, – сказал я. – троюродная тетка. Представляете? …

***

– … А еще она младшая сестра маршала королевства Уралии Щурицы. Той самой, которая приказала убить меня, мою маму и отравить вас, Шеста. Да, да. Убить вас послу велела маршал Щурица, а не королева. Моя мама о вашем отравлении ничего не знала.

Зачем? Все очень просто: маршал не желала, чтобы великое герцогство вмешалось во внутреннюю политику королевства. Чтобы не поддержало мою сестру Ласку, которую люди маршала обвинили в смерти королевы, или мою тетку герцогиню Торонскую, стоящую в очереди престолонаследия сразу за детьми королевы, и которую также назвали заговорщицей. Ведь они же наверняка уже просили вас о помощи?

Просили?

Вот видите! Маршал не ошиблась. Если бы вы умерли, жители великого герцогства спорили бы о том, причастны ли к вашей смерти Мая и Пята. А на проблемы Уралии никто не обратил бы внимания. И отправлять в королевство полк стрелков оказалось бы некому.

Лояльные Щурице сухопутные войска без особых проблем захватят города-порты герцогства Торонского. Герцогиню тоже арестуют, как и Ласку. Или убьют. Если, конечно, та не сбежит в море на одном из своих кораблей. Но даже если военный флот королевства поддержит герцогиню, вряд ли он поможет ей взойти на престол.