- Пытки? – с сомнением спросил Ласи.

Я пожал плечами.

- Точно не скажу, но очень похоже.

- А может, просто извращенец? Садист, – предположил полицейский.

- Возможно. Но не думаю, что подобный человек стал бы рубить женщин саблей.

Ласи скептически хмыкнул.

- А кто его знает?! Вдруг у него ум за разум зашёл? Вот у нас в прошлом году был случай. Приехал аристократик один из Гегемонии, молодой совсем ещё, зелёный. Подлечить нервишки, расшатавшиеся на почве неразделённой любви: какая-то фройляйн отвергла его на родине, предпочтя другого. А он, изволите видеть, страдал и всё письма ей сочинял, да только не отправлял, а у себя в шкатулке складывал и ленточкой атласной, которую она ему однажды подарила, перевязывал. И вот так он себе душу-то разбередил, что в конце концов взял два пистолета, вложил себе в рот, да и выстрелил.

- Это вы к чему? – не понял я.

- К тому, что люди с болезненным воображением склонны чрезмерно увлекаться фантазиями. Так не из числа ли таких и наш убийца? Может, поначалу развлекался по борделям, а потом сбрендил?

- Не будем спорить. Я думаю, убийца высмотрел жертву на вокзале Брайтона или в поезде. В первом случае список прибывших вместе с убитыми нам не поможет, так что будем надеяться, что преступник ехал вместе с ними.

- Ещё он мог увидеть эту мифическую девушку там, откуда она отъезжала, а затем прибыть следом за ней на другом поезде, - заметил полицейский.

Здравое замечание, так что я кивнул.

- Но это нам тоже не поможет.

Ласи вздохнул.

- Что ж, список я, конечно, составлю, но один шанс из трёх.

- Не так уж и мало.

Выйдя от полицейского, я отправился обедать в ресторан, который присмотрел по дороге. Жуя рябчика с жареным картофелем и потягивая пиво, размышлял о том, какова вероятность поймать убийц – как до высочайшего визита, так и вообще. Если не хватать и не пытать всех, кто умеет обращаться с эспадроном, то невелика.

Расправившись с обедом (и под конец трапезы отказавшись от стакана с минеральной водой, которая подавалась каждому посетителю вне зависимости от заказа), я вернулся домой и растянулся на кровати. Не от усталости, а чтобы подумать в спокойной обстановке. Прежде всего – о бароне Гровеноре и его крепости. Я не ассасин, чтобы туда пробраться. А аристократ наверняка будет сидеть внутри, не выказывая носа. Всё-таки интересно, почему он не сбежал за границу. Неужели так верит в надёжность своего убежища. Впрочем, его могут держать на родине дела. И, скорее всего, дело именно в них.

Спустя час я сел и набрал номер нашего семейного юриста. Тот ответил спустя пару гудков.

- Господин Кристофер. Чем могу служить?

Наша семья оплатила его обучение, так что он считался не то чтобы собственностью рода, но вроде того. Взамен получил положение и отличный заработок. Впрочем, вряд ли Брайана что-то смущало: такая же судьба была у его отца и деда. Их семья служила нашей уже третье поколение.

- Брайан, отец не предупреждал, что мне может понадобиться твоя помощь?

Я бы удивился, если б лорд нашёл сейчас на это время. Или даже просто вспомнил о моей просьбе.

Однако юрист ответил:

- Да, конечно, господин Кристофер. Что-то, связанное с регистрацией фирмы морских грузоперевозок?

- Ага. Именно так.

Примерно двадцать минут мы обсуждали, что мне нужно, и Брайан заверил, что сделает всё в лучшем виде и в кратчайшие сроки. Также обещал заняться приобретением кораблей и получением всех необходимых разрешений и лицензий.

- У вас есть на примете будущие сотрудники, господин Кристофер? – спросил он под конец. – Те, кого вы собираетесь нанять.

- Пока нет, - признался я. – Не успел этим заняться.

- Плохо. Каждый день, что фирма будет простаивать, принесёт убытки. Если хотите, я могу заняться наймом сотрудников.

- Сделай одолжение.

Конечно, позже мне придётся сделать кадровые перестановки. Ведь, помимо обычных грузов, я планирую ввозить и вывозить контрабанду. А значит, понадобятся соответствующие люди. У меня была на примете парочка умельцев, я ведь не вчера решил этим бизнесом заняться, но их нанимать лучше самому. Брайану с ними иметь дело точно незачем.

Закончив разговор с юристом, я снова лёг и почти сразу задремал. Видимо, жара подействовала. А потом явился Вернер, который меня и разбудил стуком в дверь. Поздоровавшись, он бесцеремонно сел в кресло и объявил, что на улице становится жарко.

- Да, в Лондоне куда прохладней. На то здесь и курорт.

- Я вас умоляю! – презрительно махнул рукой Вернер. – Одно название! Вот Египет – это я понимаю. Но я, собственно, зашёл, не для того, чтобы обсуждать, где лучше лето провести. Пора ехать к Редверсу, - доктор демонстративно взглянул на часы. – Уже половина пятого.

***

Дом, снятый Редверсом, был хорошо освещён: в окнах обоих этажей двигались чёрные силуэты гостей. Машин во дворе было мало. Наверное, большинство проживало неподалёку и явилось пешком.

Мы поднялись на крыльцо, отдали визитки швейцару и прошли в зал, где гости пили шампанское и коньяк. Там же стояли ломберные столы.

За одним из них, в глубине комнаты, сидел сам Редверс. Оглядев его в высшей степени благопристойную внешность и одежду, я подумал, что вся эта респектабельность – лишь маска, скрывающая истинную сущность банкомёта.

При нашем появлении Редверс поднял глаза и вперился в меня изучающим взглядом. Выражение лица у него было спокойное, даже самоуверенное. Серые глаза напоминали холодные, отполированные куски яшмы.

Я подошёл и представился.

- Играете? – осведомился Редверс после обмена рукопожатиями. – Или так, смотрите?

- Играю, - ответил я.

Последний раз доводилось сразиться в карты с полковником, оживлявшим тигриную шкуру. Тогда удача была не на моей стороне.

- Сейчас места нет, но если желаете… - начал было Редверс, однако я вежливо прервал его:

- Не беспокойтесь, я пока пригляжусь, а как освободится место, так присоединюсь.

- Как угодно, - кивнул Редверс. – Впрочем, есть и другие столы.

Он отвёл взгляд, потеряв ко мне интерес. Я отошёл в сторону, а Вернер направился к столам, где были подносы с бокалами.

Я же ненавязчиво разглядывал игроков.

Справа от Редверса сидел нагловатого вида мужчина в безвкусной пёстрой жилетке и круглых очках, которые поминутно поправлял безо всякой необходимости. Наверное, один из приятелей хозяина дома. Рядом с ним расположился другой, помоложе. Дёрганый.

По другую сторону сидели адъютант барона Кобема, которого я сегодня видел у него дома, немолодой майор и высокий смуглый офицер в чине лейтенанта – по внешнему виду, индус. Его блуждающая улыбка почему-то показалась мне печальной. Наверное, проигрывал.

Вскоре вернулся Вернер с двумя бокалами шампанского. Один он протянул мне, но я знаком отказался.

- Пью только пиво.

Доктора это ничуть не смутило, и он спокойно расправился с обоими, пока я наблюдал за игрой.

Везло, в основном, Редверсу и его очкастому приятелю. Сосед помоложе проигрывал – как и офицер-индус. Наконец, партия закончилась выигрышем нагловатого.

- Удача в наших руках, господа! – довольно проговорил он, собирая выигрыш.

- Это уж судьба: кому-то везёт, а кому-то никогда! – с досадой отозвался его молодой сосед, бросая карты на стол.

Редверс закурил сигару и, откинувшись на спинку стула, обвёл присутствующих взглядом. Он тоже остался в прибыли, хоть и не сорвал банк.

- А вот я слышал, - начал он, попыхивая дымом, - что у подданных эмира есть поверье, будто судьба человека написана на небесах.

- Это убеждение разделяют и наши соотечественники, - сказал, пожав плечами, очкастый. – Могу хоть сейчас привести пару примеров. Правда, случилось не со мной, однако…

- Все это ничего не доказывает, - перебил его Редверс без раздражения, - раз вы не были свидетелем.