Дверь медленно приоткрылась, показалась голова без шапки, рука, сжимающая револьвер. Человек не видел меня, потому что я был над ним — забрался на притолоку, где при помощи пары досок устроил подобие полки. Человек шагнул, переступив порог и замер, прислушиваясь. В руке у него был фонарь, и он зажёг его. Жёлтый луч забегал по бревенчатым стенам, полу, низкому потолку. Я опустил руки, в которых держал верёвку, и захлестнул шею преследователя. Рванул вверх, потянул, напрягая мышцы спины. Человек внизу отчаянно захрипел и нагнулся. Он был тяжелее меня, а страх придавал ему дополнительные силы. Пистолет выпал из руки, пальцы схватились за верёвку, сам же человек продолжал приседать всё ниже. Затем рванулся вперёд. Я почувствовал, что не могу удержаться на притолоке, и через мгновение полетел вниз головой. Но верёвку не выпустил. Вместе со своей жертвой я повалился на пол. Человек извивался, как змея, и удерживать его было довольно трудно, однако я вцепился в верёвку изо всех сил. Человек ударил меня затылком в лицо, на губах появился солёный вкус крови. Ещё удар — на этот раз в подбородок. Я продолжал душить, надеясь лишь на то, что борьба кончится прежде, чем появятся остальные преследователи. Наконец, человек засучил ногами, испустил судорожный вздох и затих. Для верности я выждал ещё пять секунд и встал, стараясь не смотреть на тело возле двери. Нужно было перейти в соседнюю комнату, где у меня была подготовлена ещё одна ловушка.

Я распахнул дверь и буквально столкнулся с высоким и узким, как хлыст, телохранителем Рессенс. От неожиданности отпрянул и тут же увидел, как перед глазами серебряной молнией мелькнул пистолет. Рукоять опустилась мне на лоб, в глазах потемнело, и я понял, что неудержимо падаю назад.

— So! — сказал Люст удовлетворённо. — Hey, wir sind hier! Ich nahm ihn! — крикнул он.

Почему-то я не сомневался, что немец зовёт своих товарищей. Через секунду Люст принялся меня обшаривать. Я почувствовал, как у меня забрали револьвер, сняли с руки кастет. Я почти не мог шевелиться, перед глазами возникала то чёрная, то красная пелена. Похоже, сотрясение мозга. Попробовал использовать трансмутацию, но не смог сосредоточиться. Вот чёрт!

Раздались шаги. Человек, вошедший в комнату, вёл собак. Они повизгивали и рычали, скребли когтями по полу. Меня обдало запахом псины.

— Джона и Алекса убил, гад! — злобно просипел кто-то справа. — Затравить бы!

Люст молча перевернул меня на живот, завёл руки за спину и принялся связывать. Потом поднял, поставил на ноги. Несмотря на худобу, силы в нём было хоть отбавляй. Я покачнулся, не упал только потому, что немец держал меня.

— Ауто! — приказал Люст.

— А? — переспросил его второй человек.

— Ауто!!

— Автомобиль? Ясно, ясно! Сейчас! — человек завозился с собаками, прикрикнул на них и выволок из комнаты.

Люст потащил меня следом. Пришлось переступать через два распростёртых на полу тела. Когда они оказались на улице, я увидел бегущего в сторону дороги человека в сопровождении собак. Было ясно, что он отправился за транспортом, чтобы доставить меня обратно в замок. Люст посадил меня на ступеньку крыльца, достал сигарету, отвернулся от ветра, закурил, прикрывая пламя ладонью. Затянулся, выпустил дым, взглянул на меня с интересом, без злобы. Наверное, душегуба впечатлило, что юнец прикончил двух вооружённых преследователей.

Я едва сидел. Тошнило, в ушах звенело, голова кружилась. Привалился спиной к откосу и жадно глотал ртом прохладный воздух.

Люст докурил сигарету, выбросил окурок и рывком поставил пленника на ноги.

— Geh! — велел он, подтолкнув меня в спину.

Если немец всерьёз рассчитывал, что я смогу пройти полкилометра до дороги, то его ждало разочарование: через пять метров меня вытошнило, а потом я потерял сознание. Последнее, что слышал, погружаясь в вязкую тьму, это поток ругательств, выкрикнутых гортанным голосом.

Сначала появился запах. Жареная курица, и наверняка с хрустящей оранжевой корочкой — этот образ настолько ясно возник в мозгу, что я мгновенно открыл глаза, чтобы убедиться, что она где-то рядом, в пределах доступа. Есть хотелось ужасно!

Курица красовалась посреди безукоризненно сервированного стола, накрытого белоснежной скатертью. На венских стульях темного дерева сидели Рессенс и светловолосый, коротко остриженный человек в пенсне на шнурке. На нём был тёмно-зелёный костюм, клетчатая рубашка и галстук с жемчужной заколкой.

Я вспомнил последние события, пошевелился, и, к своему удивлению, обнаружил, что не связан. Руки ноги были свободны, а сам я сидел в огромном мягком кресле. Хм… Странно. Ну, ладно, надо оглядеться повнимательней.

Комната освещалась электрическими лампами, но по углам всё равно лежал сумрак. Окно закрывали тёмно-синие занавески с золотистыми лилиями.

Светловолосый человек повернул голову и уставился на меня.

— Кажется, ваш друг проснулся, — сказал он с лёгким акцентом.

Рессенс взглянула на меня и сразу же перевела взгляд мне за спину.

— Er wachteauf, — сказала она.

Из-за кресла вышел Люст. В руке он держал принадлежавший мне кастет.

— Я поняла, почему следить за мной послали именно тебя, — проговорила Рессенс, отправив в рот нанизанный на вилку кусочек курицы. — Теперь у меня другой вопрос: тебя послали только следить? Или ты должен меня убить?

Телохранитель тем временем встал перед креслом, расставив ноги. Сжал пальцы, на которых был надет кастет. Я не сомневался, что у немца есть опыт обращения с этим инструментом. Люст смерил меня равнодушным взглядом, слегка наклонил голову набок, словно примериваясь.

— Меня никто за вами не посылал, — сказал я. — Разве похож я на сотрудника Секретной службы? Мне всего-то двадцать один!

Рессенс усмехнулась.

— Да, это сбивает с толку. Однако с каких пор молодые люди укладывают четверых вооружённых людей и носят при себе кастеты и пистолеты?

— На улицах бывает небезопасно, — ответил я, наблюдая краем глаза за немцем. — Я просто пытался выбрать из замка, а потом — защитить себя.

— Мой друг, — Рессенс указала глазами на блондина в пенсне, — врач. Доктор Улаффсон. Ему принадлежит эта клиника. И у него есть к тебе вопрос.

— Какой?

— Что ж, молодой человек, — проговорил неприязненно швед, — мне бы хотелось знать, что вы думаете о той операции, свидетелем которой стали в подвале этого замка.

Я почувствовал, как где-то зазвенел тревожный звоночек: видеть то, о чём говорил доктор Улаффсон, мне, конечно, не полагалось. Но есть ли смысл отрицать очевидное, ведь мой путь из клиники легко прослеживается. Главное — следить за Люстом и вовремя поставить магический блок, если он попытается пустить в ход кастет. Плохо, что у меня почти не осталось сил на трансформацию. Например, чтобы полностью убрать из комнаты воздух или поджечь присутствующих. Растущее ощущение беспомощности заставляло нервничать, хоть я и старался этого не показать.

— Никогда не видел ничего подобного, — честно ответил я шведу. — Вы что-то делали с лицом женщины, — я сказал «вы» наугад, но надеялся по реакции или ответу врача понять, он ли бы в хирургической маске. — Я не заметил у пациентки травм, поэтому… теряюсь в догадках. Но с удовольствием послушаю рассказ об операции, которую вы проводили.

— Такие операции пока не получили широкого распространения, — ответил швед. — И не получат ещё долго.

— Поэтому вы держите их в секрете?

— Они не являются тайной для моих клиентов. И для клиентов некоторых моих коллег, занимающихся подобными… вещами.

— Например, для доктора Барни?

Швед склонил голову.

— Вы с ним знакомы? Очевидно, да. Но надо полагать, он не успел посвятить вас в свои… во все свои занятия.

— Похоже, что нет.

— Как же вы оказались здесь? Советую отвечать правду. Помните, что insipientis perseverare.

«Упорствую глупцы», — перевёл я мысленно. Тем не менее, на заданный вопрос не ответил: попросту не знал, что говорить.