Но никакое везение не может быть вечным. И в этот раз она столкнулась с врагом, которого невозможно победить: тело, измученное огромным количеством медицинских вмешательств, просто не выдержало очередной перегрузки.

-

Хорошо, что она успела всё закончить.

Обидно, что так быстро.

Ей хотелось бы пожить ещё. Сделать больше. Пережить больше.

Больше проектов, больше признаний, больше поцелуев, больше людей, больше дорог, больше ночей, больше собранных камней...

Больше жизни.

Цена уплачена, всё честно. Она всегда верила в равновесие. И ради того, во что верила, никогда не стояла за ценой. И всё же...

Обидно уходить сейчас.

Но когда это вселенная интересовалась нашими желаниями?

-

И вот теперь она плавала в бескрайнем космосе, который всё же станет ей могилой, и смотрела, как восходит над Брайдиной гигантское солнце.

Судьба иронична… Особенно её судьба.

Ли устало прикрыла глаза, чувствуя, как тяжелеют веки.

И всё же, обидно умирать. Она так много не успела…

*

***

Она снова открыла глаза, что само по себе было довольно-таки неожиданно.

Конечно, перед этими самыми глазами плясали разноцветные мушки, да и в целом самочувствие было очень не очень, однако она совершенно определённо была жива; мертвецам, если уж на то пошло, не бывает так паршиво.

Значит, всё же успели спасти. И смогли.

Ли испытала по этому поводу радость, но какую-то смутную, тяжёлую. Может, дело было в головной боли, но мысли в целом казались медлительными, неповоротливыми, как выброшенные на мелководье киты.

Кое-как собравшись, она быстро заморгала, приводя зрение в порядок. Не то чтобы она не знала, кого увидит, но всё же следовало убедиться…

— Паршиво выглядишь, — заметила она.

— И это говоришь мне ты? — голос у Танатоса казался неестественно спокойным, почти мёртвым.

— Так плохо? — уточнила она.

— Ли… — её имя в его устах прозвучало почти как стон. — Я почти опоздал. Я не увидел. Я не… Я… я так вино…

— Стоп, — она вздохнула и с тихим стоном села на ложементе. Как же паршиво, а? — Во-первых, будь добр, не договаривай, иначе стукну. Ради такого дела даже догоню как-нибудь. Если так тянет кого-то винить, можешь задать все интересующие вопросы моему несостоявшемуся убийце. Идёт?

Танатос прикрыл запавшие глаза, медленно кивнул, а после вдруг метнулся вперёд. Он упал на колени и уткнулся лицом ей в живот, как маленький испуганный ребёнок.

Так. Что-то всё же не так.

— Ладно, — она откинулась на ложемент, осторожно запуская пальцы в его жёсткие волосы, — давай по порядку. Я умираю?

По его телу прошла дрожь.

Ну, это уже за гранью.

— Нет, уже нет, — ответил он тихо. — Больше не умираешь.

— Ну, уже что-то. Тогда в чём дело?

— Ни в чём. Просто…

Серьёзно?

— Танатос, давай честно: ты никогда не умел мне лгать. Давай обойдёмся без драматических пауз, хорошо?

Он вздохнул.

— Я нашёл тебя мёртвой, — сказал он едва слышно. — Ты была мертва три минуты или около того.

— Ну, три — не десять, — заметила Ли рассудительно, — не считается критичным.

— Верно, не считается. Я исцелил тебя. Я… сделал бы всё, чтобы исцелить тебя, Ли.

— Не сомневаюсь.

Ей нравилось это всё меньше, но она просто хотела добраться до сути и понять, наконец, что не так.

— Я смог тебя вернуть, использовав свои способности на полную. Я вызвал наших лучших медиков. Но повреждения твоего мозга… всё слишком серьёзно, Ли. Даже серьёзней, чем мне казалось с самого начала.

— Ладно, — ответила она осторожно. — Но если я не умираю, тогда что мне грозит? Слабоумие? Деменция?

— Нет. Этого удалось избежать. Но… у всего есть цена.

— Мне это известно получше прочих. Я каждое слово из тебя должна…

— Ты больше не сможешь пользоваться виртом, Ли. Никогда. Мне жаль.

Она медленно вдохнула и выдохнула, заворачиваясь в спокойствие, как в кокон.

Итак, вот и оно, верно? У всего в этом мире есть цена, и судьба — ироничная стерва. Что бы ни творилось в этом мире, эти два тезиса работают всегда.

Значит, больше никакой работы, никаких личных вирт-планет… никаких полётов. Она не сможет водить вообще никакой транспорт, нормально общаться, обрабатывать информацию. Она — калека, и в одном из самых пугающих лично для неё смыслов.

Она беспомощна.

Ли снова вдохнула и выдохнула сквозь зубы. Что ж. Что ж…

Бывало хуже. Нечасто, надо заметить, но — бывало, определённо. Так что ей не следует делать этот момент хотя бы для Танатоса тяжелее, чем он уже есть.

— Эй, — она осторожно потянула за прядь волос у него на затылке. — Ты ни в чём не виноват. Строго говоря, ты вообще ни при чём. Когда кто-то играет со смертью так долго, как это делала я, последствия — штука неизбежная.

— Я оторву этому уроду голову, — пообещал Танатос тихо.

В целом звучит весело, но есть одно “но”.

— А могу я узнать, о каком уроде мы говорим в данный конкретный момент?

— Агенор, — это имя Танатос буквально прошипел. — Он сделал это с тобой.

Нет, серьёзно?

— Правда? — уточнила она со всей насмешкой, которую только могла наскрести в до дна опустошённой душе. — А я думала, это сделал ты. Не Агенор стрелял в мой корабль тогда, не так ли?

Что же, это был запрещённый удар, определённо. Но одно хорошо: кажется, идеи с убийством принца были временно отодвинуты.

— Танатос, — вздохнула она, глядя в его совершенно дикие глаза, горящие, как два фонаря, — никто не виноват. Никого не надо убивать. Я не знаю, почему ты так упорно отказываешь мне в праве выбора. Но у меня оно всегда было. Поверь мне, я не стала бы работать на Агенора, не разделяй я его идеи. Более того… Я не идеальна. Я делала много чего и разного. Но одного я никому не позволю у себя отнять: что бы я ни делала, это был мой и только мой выбор. Он и только он привёл меня сюда. Не ты, ни Агенор, ни кто-то ещё третий. Так что прекрати это, пожалуйста. Пожалуйста.

— Ты так защищаешь его… даже теперь.

Ли покачала головой. Она всегда знала о той странной ревности, которую Танатос испытывал. Он не мог не знать, что между ней и Агенором никогда и ничего не было. Но это, видимо, было из разряда иррационального.

— Да, защищаю, — ответила Ли мягко. — Я не питаю насчёт него иллюзий, но факты неумолимы: если бы не Агенор, то и не Гвада. Он был нашим лидером в самый тёмный час, когда казалось, что всё потеряно. Он смог сохранить очень много жизней, ценностей, планет. Тогда он заслужил преданность многих, в том числе и мою. Это то, что не может и не должно быть предано. Только и всего.

Танатос поморщился и отвернулся.

— Я знаю, о чём ты говоришь, — признал он.

— Ещё бы тебе не знать… Не оставишь меня ненадолго? Хочу осмыслить всё случившееся.

— Ли, я…

— Пожалуйста.

Он долго молчал, но в итоге, медленно кивнув, вышел.

Она закрыла глаза, разрешая себе поплакать, но слёз не было.

Как и ответа на вопрос “Что дальше?”.

*

— …Смотри. Какой тебе нравится больше? Мы могли бы занять одну из башен в Короне Альдо. Но я думал, возможно, нам лучше построить отдельный дом. Фобос готов выделить нам огромную территорию на живописной планете недалеко от Альданы. Смотри, какие виды!

Ли изо всех сил изобразила интерес, глядя на пейзажи — стоит признать ради справедливости, действительно потрясающие и захватывающие дух.

— Очень красиво, — сказала она, — даже потрясающе. Фобос очень мил.

Танатос одно за другим открывал вирт-окна с разными видами, планетами, городами.

Ли отстранённо подумала, что Коалиция Альдо богата на действительно красивые места.

— … Мы обратились к лучшим специалистам. В нашем доме будет всё для тебя; ты сама по себе будешь как бы внутри вирта, разве что управляемого голосом, жестами и ручным вводом. Но поверь, процесс будет автоматизирован и упрощён настолько, насколько это только возможно. Ты не будешь… У тебя будет всё. Ты будешь в полной безопасности, если мне надо будет улететь.