Хотя какая уж тут вообще справедливость.

Поначалу они смотрели на него равнодушно — без ненависти, без надежды, без удивления. У них были глаза “отработанных” боевых модов, готовых к утилизации.Они наверняка считали, что генерал Танатос вполне может убить их… Но было им на это плевать.

Потом, когда Танатос склонился над первым и ужасные язвы прямо на глазах стали сползать с его кожи, их апатия начала понемногу сходить на нет. Один даже разморозился настолько, что спросил:

— Ты что, реально можешь это лечить?

Танатос покосился на парнишку, лысого, как и все они, бесцветного, явно очень юного. Сколько ему? Не старше двадцати. Пошёл ли он на эту войну добровольцем? Или попал под принудительную волну? Внешне он казался здоровее остальных, но Танатоса это не обманывало: его внутренние повреждения были куда сильнее, чем у прочих.

— Могу, — ответил Танатос. — Это интереснее, чем убивать. Хотя и намного сложнее.

Парнишка хохотнул.

— Ну оно понятно. Ломать всегда проще, чем строить! Ты вот знаешь, как быстро и легко ломаются человеческие кости?

Танатос кивнул.

Да, он очень хорошо знал.

— Или вот облучение, — не унимался парень. — Мне вот хватило десяти секунд, чтобы получить смертельную дозу. Десять секунд! А лечить меня пытаются вот уже полгода. И без особенного успеха. А ты меня вылечишь? Или потренировался на кошках — и ладно?

— На кошках? — нахмурился Танатос. — Я не лечил животных.

— Ха, — сухие губы парня изогнулись в улыбке. — Ну да, логично, что ты не такой задрот, как я, и едва любитель двухмерной кинематографии… Я говорю, вылечил одного — и хватит? Или вылечишь всех нас?

Танатос окинул взглядом палату. Восемь пар глаз смотрели на него, и в их глубине была робкая, очень недоверчивая, но всё же надежда.

“Ты не обязан, — отметила Ли, — особенно если это действительно так тяжело. У тебя должны остаться силы для прямого эфира.”

— Я постараюсь, — вслух ответил Танатос всем сразу: и ей, и своим внезапным пациентам, и себе.

И у него почти что получилось.

Почти.

Интересно, почему тех, кого хочется спасти больше всего, так часто спасти не получается?

— Ты не можешь, — заметил тот самый парень с горечью. — Выдохся?

— Слишком поражён мозг, — сказал Танатос честно. — Прости, я…

— Да забей, — парню хватило сил снова улыбнуться, широко и так открыто, что из треснувшей губы на подбородок потекла слишком жидкая кровь. — Меня предупреждали, что такая степень поражения не лечится. Ты сделал, что мог, так? Мы все тут такие. Но всех спасти никогда не получается. Да и я, если честно, того не стою.

— Не получается, — согласился Танатос. — Но ты того стоишь.

— Да брось, — фыркнул парень, — меня никто не ждёт.

— Как и многих модов. Но это не значит, что мы того не стоим, — Танатос поднялся с его ложемента. — Совсем не значит. И да, приготовься к переезду: завтра тебя транспортируют.

— Куда?

“Куда?!”

Тут они с Ли проявили поразительное единодушие.

— На Альдану. Хочу, чтобы наши врачи посмотрели тебя. Не могу давать гарантий, но они могут многое. Как минимум, личные врачи Канцлера так точно.

“Танатос, это чрезмерно”, — заметила Ли.

— Почему? — спросил парень.

— Я так хочу, — ответил Танатос, снова — им обоим.

— Тут полно таких, как я. Это несправедливо, если разобраться, что…

— Жизнь в целом несправедлива, — хмыкнул Танатос. — Я вряд ли могу на этом этапе спасти всех. Но мы должны где-то начинать?

С этими словами он оставил парня, глаза которого стали чуть более живыми. Танатос не узнал его имени, но пообещал себе узнать. Потом.

“Ты уверен насчёт этого? — уточнила Ли мысленно. — Личный врач Канцлера… не слишком ли ты много обещаешь?”

“В самый раз. Не одному же Родасу тащить с собой разных людей в качестве сувениров, правда? Я тоже решил попрактиковаться в этом дивном искусстве!”

“Смотри, чтобы это не привело к осложнениям… Мы проанализировали то, что ты можешь и не можешь исцелять. Я думаю, можно начинать показательное выступление. Полагаю, этот пациент тебе по зубам.”

Танатос послушно пошёл за ней. Что, конечно, было ошибкой, но… да ладно, это же Ли! И, поружённый в свои мысли, он не спросил, кто же этот самый пациент, который ему “по зубам”.

Очень большая стратегическая ошибка. Пока что по зубам пациенту оказался сам Танатос. Даже с учётом того, что у пациента почти не было этих самых зубов. Причём не из-за лучевой болезни, а просто в силу возраста, очевидно.

Но на те три, которые уже были, пациент был твёрдо намерен Танатоса попробовать.

— Ты не сможешь прокусить мою кожу, — сообщил пациентке Танатос. — Я — бог новой эры. Это противоречит моим ТТХ.

— Ить, — сказала пациентка.

Его определённо к такому не готовили.

— Мне не помешал бы переводчик, — сообщил он. — Кто-нибудь здесь понимает её язык?

Интересно, почему всем, включая журналистов и даже мать пациентки, вдруг стало так весело? Вообще-то, конкретно об этом он вполне серьёзно спросил! Все, кого он знал, родились с определённой языковой программой. Теоретически он, конечно, знал, что у людей стандартной модели это как-то иначе происходит, но всё равно…

“Отличный ход, — отметила Ли. — У тебя всё же определённо талант на этом поприще!”

“А то!” — знать бы ещё, в чём именно этот самый талант заключается. Впрочем, это он успеет проанализировать на досуге.

— Думаю, я могу переводить. Ну, немного, — сказала мать. Он отметил, что она кажется теперь намного менее напряжённой. Интересно, почему? — Насколько это возможно в её возрасте. Так что считайте меня, пожалуйста, переводчиком.

— Ну да, — кивнул Танатос вежливо. — Вы её автор, потому вполне логично, что вы можете расшифровать речевой код.

Да чего они все так веселятся?!

— Да, ари, — сказала женщина с лёгкой улыбкой. — Вы правы, это совершенно логично. Вы… сможете помочь ей?

— Да, — кивнул он. — Следите за ней, пожалуйста. Я почувствую, если что-то пойдёт не так, и всё же…

— Конечно!

Вылечить её было на самом деле не так уж сложно. Танатос осторожничал больше из-за того, что ему раньше не приходилось иметь дело с настолько крошечными существами. Нет, он видел их изображения, голограммы, знал в теории, что люди стандартной модели проходят эту стадию не в инкубаторе, и всё же…

Странное ощущение. Необычный опыт. Непонятное существо.

Впрочем, к счастью, исцелять такого рода пациентов оказалось даже проще: в крошечном и очень хрупком теле прятался огромный регенеративный потенциал. Танатосу потребовалось не более десяти минут — и примерно семь из них ушло, чтобы осторожно зафиксировать существо в относительно неподвижном состоянии. А ещё позволить ему удостовериться, что прокусить кожу Танатоса таки невозможно, а коммуникатор нового поколения совершенно точно совсем невкусный.

Когда язвы, покрывшие живот пациентки начали исчезать, её мать почему-то зашаталась. По щекам её потекли слёзы.

Танатос уже начал прикидывать, как бы изловчиться и поймать женщину тоже, но тут на помощь пришла Ли: осторожно подхватив, отвела в сторону, где женщина начала сползать по стене, сотрясаясь от рыданий. Может, она решила, что ничего не получилось?

— Всё, — сказал Танатос, — Вам следует её просканировать, но, насколько я могу судить…

И тут женщина напала на него.

По крайней мере, ему сначала так показалось.

Когда женщина на него кинулась, он инстинктивно поднял пациентку повыше, выводя из зоны возможного удара, и решил просто посмотреть, что будет дальше. Оружия, способного всерьёз ему навредить, у женщины с собой не было, контактные яды его не брали, так что…

В общем, он был вполне готов ко всему. Но только не к тому, что его обнимут и стиснут изо всех своих не особенно впечатляющих сил.

— Спасибо, — всхлипнула женщина. — Спасибо вам!

В списке странных существ, с которыми совсем непонятно что дальше делать, определённо прибавилось.