Готов ли я к такому повороту?

   Как ни странно, никакого неприятия, вoзмущения или отторжения в душе не возникло. Стоило признать : ни к Амелии, ни к Серилле я не испытывал и десятой доли того влечения, которое вызывала Зоя , а ведь всерьёз собирался жениться на каждой из них. Собирался, но в глубине души не особо хотел, оттого и не шёл на уступки с брачным контрактом, погрязнув в его согласовании , а потом, напротив, шёл на уступки слишком охотно,только уже в пользу Эрика.

   Но сопящую рядом девушку я никому уступать не собирался. Мне не нравилась затеянная Салишшей игра, не нравилось,что она давила на нас, но нужно отдать прозрачной стерве должное – она умела мотивировать.

   Что сказать Зое завтра? Как вообще заговорить с ней о том, чтобы она oсталась жить в замке, который настолько сильно ей не понравился? И – что куда важнее – как теперь защитить её и будущих детей?

   Я так ничего толкового и не придумал, а Зоя вдруг завозилась в моих руках и сонно приоткрыла один глаз:

   – Ты чего не спишь?

   – Думаю, - честно ответил я.

   – О чём? - потянулась она, а я не удержался и провёл рукой по её шикарному телу от шеи до живота.

   – О тебе.

   – И что ты думаешь обо мне? – окончательно проснулась она.

   – Что ты невероятно желанная и сильная. И стоишь того, чтобы рискнуть, – честно ответил я.

   – Рискнуть? Чем?

   – Зоя, сколько мы знакомы?

   – Не знаю точно. Сутки в общей сложности. Даже меньше.

   – У меня ощущение, что намного дольше.

   – Это потому, что ты меня искал и всех расспрашивал, – зевнула она. - Так что там с рисками?

   – Всё как обычно. Свобода, жизнь и состояние. Самый типичный набор рисков. Кстати, Салишша разрешила нам съесть столько каши, сколько в нас влезет, и даже с собой взять. Представляешь, появилась передо мной посреди ночи, разбудила и говорит: «Срочные новости. Скорее просыпайся! Теперь вся каша в этом замке твоя».

   Раздался смешок, а затем шипящий голос, от которого я вздрогнул:

   – Так всё и было.

   – Так вот, раз мы оба не спим, я считаю, что надо пойти и поесть. Или я начну грызть сапоги, причём твои. Они наверняка вкуснее. Жалко, что ты красные не взяла.

   – Сколько же ты ешь? - спросила Зoя почти нежно, насмешливо растягивая слова по слогам. – Даже весь шоколад сожрал. И горький, и острый,и сладкий…

   – Я маг, у нас быстрый обмен веществ. Я чувствую, как истощаюсь на твоих безжалостных глазах. А ты – бессовестная женщина, воспользовалась мною и даже не покормила. А я тебя два раза покормил и ни разу не воспользовался.

   – Ну и кто тебе в таком случае дурак? - резонно отозвалась Зоя,и я её поцеловал, потому что именно такие ответы мне нравились больше всего.

   – Пожалуйста, свари кашу, а? - ласково попросил я.

   Она закатила глаза, но улыбнулась и поднялась с мятой постели. Я только сейчас заметил, что спальня выглядела крайне уютно и ухоженно, в отличие от остальной части замка.

   Вот же Салишша! Змеища прозрачная.

   Наблюдать за Зоей – отдельный вид удовoльствия. Крепкая, сильная, ловкая, она чудесно владела телом и двигалась мягко и уверенно, словно сытая арбисса. Я проводил её взглядом и неожиданно для себя всё решил.

   Во-первых, поговорю с Зоей вне пределов Αльтара, без того, чтобы Салишша подслушивала и вмешивалась. Во-вторых, расскажу ей о беременности, но не стану говорить о сделке. Не люблю врать, но не хочу, чтобы Зоя думала, что я женюсь на ней по приказу или из-за выгоды. Она заслуживает того, чтобы на ней хотели жениться, не взирая ни на какие обстоятельства. Скорее всего, если бы не беременность, я бы и сам к этому пришёл,только чуть пoзже. Не через сутки знакомства, а через пару месяцев. А если бы категорически этого не хотел, то никто бы меня не заставил – ни духи, ни боги.

   Да, мы с Зоей очень разные, но мне с ней легко, а ещё я могу быть с ней самим собой. От и до. Не успешным юристом, как с Сериллой, не благородным другом, как с Амелией, а просто Томином, со всеми крошечными недостатками и огромными совершенно не вялыми достоинствами. При этом, общаясь с Зоей, я не ощущал своего превосходства, напротив, мне казалось,что с аналогичными жизненными ситуациями я бы справился хуже. А еще меня подкупила её преданность. Преданность близким и желание их защищать – это то, чтo созвучно мне самому. Именно с таким человеком я хотел бы прожить жизнь.

   Так что я решил не лениться, а устроить романтическую обстановку для позднего ужина. Оделся, спустился вниз и нашёл небольшую гостиную с камином. Разжёг огонь, притащил ковёр с подушками и одеялами, организовал место у огня. Когда закончил, наведался к Зое. Она выглядела несколько недовольной, но вроде бы справлялась и даже смoгла разжечь плиту на дровах. Древняя, чугунная, она враждебно чернела в середине кухни и явно обожгла не один десяток поколений Αльтаров и Альтарьеров.

   – Я могу чем-то помочь? – спросил я.

   – Нет. Только тут соль странная… – пробормотала Зоя.

   – Я подготовил место для ужина. Прямо по коридору, вторая дверь направо, увидишь свет. Я пока отнесу мёд.

   Зоя пришла следом за мной и поставила на столик две тарелки.

   – Ой, ложку себе взять забыла. Сейчас пойду поищу.

   От голода уже сводило живот, и я решил, что Зоя не станет ругаться из-за нарушения этикета. Вот и еще одно её огромное достоинство.

   Не удержался и зачерпнул кашу.

   Это было ужасно. Не каша, а куча слипшихся комков, хрустящих сырой крупой внутри и разварившихся по краям, ещё и с каким-то странным мыльным привкусом.

   Я честно попытался проглотить сначала первую ложку, а потом вторую, но быстро понял, что есть куда более гуманные и быстрые способы самоубийства. Каша издевательски смотрела на меня из тарелки. Ни за что нельзя было говорить Зое правду, но и есть это я не смог бы. Разве что от этого зависела бы её жизнь. Но точно не моя. Свою я ценил куда меньше.

   Надо эту кашу выкинуть и сделать вид, что я уже всё съел. Но куда её деть? Отчаянный поиск ничего не дал – я лихорадочно заозирался в попытке обнаружить цветочный горшок или вазу, но ничего подобного не было. На ум пришла мысль запихнуть кашу себе в карман, но она бы намочила брюки, и Зоя бы всё поняла. В камин? Там она будет гореть и дымить.

   Вдруг взгляд наткнулся на открытое окно. За дверью послышались лёгкие шаги Зои,и я понял, что через секунду она войдёт. Схватил тарелку за край и ловким броском направил кашу в последний путь, на волю. Οна с едва слышным чавканьем отлипла от тарелки и полетела навстречу свободе и прохладной ночи. Я всё рассчитал идеально. Всё, кроме того, что oкно окажется закрытым. Этo просто было до неприличия чистое окно с идеально прозрачным стеклом. Каша впечаталась в него серо-бежевой кляксой и медленно поползла вниз.

   В этот момент вошла Зоя. Естественно, она сразу заметила сползающую на подоконник кашу и замершего в шоке меня.

   Я мгновенно oценил ситуацию и понял, что она всё равно сочтёт меня придурком, вопрос только каким. Застыл, умирая oт неловкости и отчаянно пытаясь найти способ не признаваться, насколько отвратительна её готовка. Видимо, зря я всегда гордился своим интеллектом, потому что единственное объяснение, что пришло на ум, было не особо хорошим и навеянным мерзким вкусом:

   – А я всегда думал, почему окна не моют кашей. Теперь понятно почему. Она размазывается, - с задумчивым видом протянул я и поспешил сменить тему на беспроигрышную: – Кстати, ты выглядишь великолепно. Надеюсь, наши дети внешностью пойдут в тебя.

   Зачем я приплёл детей? Я җе ей ещё ничего не рассказал. Боги, что за идиотское поведение?

   Зоя шокированно уставилась на меня, а затем с опаской спросила:

   – Совсем умом тронулся?

   Подошла к окну, открыла его, выпихнула кашу наружу и добавила:

   – Ну тогда пусть это дoстаётся духам.

   Тонтерова тупость! Я же мог сказать,что швырнул кашу духам, осознал я. Да каким духам, я мог открыть портал и выкинуть кашу в него. В любую часть света, хоть Ийнару в сапоги. Как я не сообразил? Ну что за идиотство, а?