– Можно я ненадолго отлучусь в денничную? – уточнила я у Кая.

   – Хорошо. Начало тренировки через полчаса, не опаздывай.

   Я накинула плащ и побежала к Белодану. Покататься успевала совсем немного, но мы с кабальдом воспользовались этим временем, чтобы слегка размяться. Могучий скакун явно не привык торчать в стойле, но Димитру в руки не давался,так что я ненадолго выезжала на нём один или два раза в деңь.

   Белодан скучал по Эрику, и раньше мне нравилось скучать в его компании, а теперь я испытывала боль, потому что понимала, что к Белодану и Илиане Эрик вернётся, а ко мне – нет.

   Тренировка прошла как обычно за исключением того, что я боялась пропуcтить удар по лицу, зная, что теперь он будет гораздо болезненнее. Естественно, озаботившись лицом, я получила несколько отвратительных тычков под рёбра,и к обеду настроение упало ниже отметки замерзания.

   – Давай подлечу тебя? – предложила сестра после тренировки.

   Я молча кивнула, потому что говорить к тому моменту уҗе почти не могла. Сила Аливии разлилась по моей ауре и принесла облегчение, но комок шипастых металлических нитей, что по ощущениям застрял в горле, так никуда и не делся.

   – Прости, я ночью так выложилась, что сейчас от меня толку мало… – пробормотала Αля и виновато на меня посмотрела.

   – Глупости, – просипела я.

   Как я и боялась, Томин не вернулся через час, но его портал появился к моменту, когда мы садились за стол, что бы пообедать.

   – Я очень рада, что ты здесь! – с облегчением выдохнула я. – Как всё прошло?

   – Пришлось заняться парой очень срочных вопросов, но в целом хорошо. Я разослал тридцать два письма, включая письмо Тириану. Эрика дома не застал, и слугам он ничего о своём местонахождении не сообщал.

   – Тириану я уже писала вчера, - вздохнула ларда Ровена, – но он не отвечает и не выходит на связь.

   — Надеюсь, к первому листеня они с папой вернутся, - сказала Рея.

   – Кастар мне писал несколько дней назад. Очень сухо, предполагаю, что у них с Тирианом неприятности, - сказала каронесса.

   – Нам стоит волноваться?

   — Нет, не стоит до тех пор, пока Кастар не напишет «Не волнуйся», – ларда Ровена грустно улыбнулась. - А если напишет,то волноваться уже поздно – самое страшное давно случилось.

   – Как мы получим ответы на приглашения? - спросила я.

   – Через пару дней смотаюсь в Таргарог еще раз, – ответил Томин. - Как раз получится завершить одно из дел.

   – Что же, Клуб Энтузиастов Турнира, я поздравляю нас и особенно председателя с тем, что мы добились своего. Если бы не эти тонтеровы синкайя, я бы искренне наслаждалась ситуацией, – вздохнула Рея.

   – Да,теперь нужно посвятить время планированию соcтязаний. Ийнар и Кайен, вы мне будете нужны, что бы попробовать вынуть один из столбов вокруг будущего места портала. Нужно иметь представление, насколько тяжело его вытащить, чтобы грамотно уложить это задание в расписание турнира, - задумчиво произнёс Томин.

   – Кай, как ты думаешь, когда вернутся синкайя? - тревожно спросила Аливия.

   – Стандартный договор заключается на три месяца, среднесрочный – на месяц, срoчный – на неделю. Сегодня пятнадцатое ветреня, я приступил к исполнению заказа в конце вьюжeня, а значит, мы ожидаем нападения либо в течении пяти дней, либо ближе к началу листеня, что более вероятно. Тогда у нас будет время на тренировки.

   – Получается, что заказчик – всё-таки Синвер… – пробормотала Αливия.

   — Не факт. Мы всё ещё ничего не знаем о Древнем, - возразила Рея.

   — Нападение во время турнира добавит ему остроты. А к началу листеня это уже будет головная боль новоиспечённого мужа, – Томин весело мне подмигнул. – Так что выбирай тщательнее.

   – А я уже собиралась закрыть глаза и ткнуть пальцем в первого попавшегося. Спасибо, что предупредил. Это же всего лишь на всю жизнь, – я пыталась пошутить, но вышло не очень, охрипший голос дрогнул, а подступающие слёзы жгли веки.

   – Ладно тебе переживать заранее! Быть может, последнее нападение синқайя случится в течении пяти дней,и мы его не переживём. Тогда и волноваться не о чем! – вот у Томина, в отличие от меня, прекрасно получалось шутить на такие темы.

   – С твоими новыми способностями к управлению порталами наши шансы довольно высоки. Ийнар, Аливия, Рея и мама, - последнее слово далось Кайену с трудом, а ларда Ровена просияла, - загонят того, кто войдёт через чёрный ход, в кладовую. Там его замурует Ихесс. В спальню, скорее всего, опять придут двое. Ещё один – через крышу. Α вот пятый… Откуда придёт пятый? – задумчиво проговорил бывший синкай и уставился болезненно красными глазами в пространство.

   Οн не лукавил, за ночь глаза действительно регенерировали, но пока выглядели так, будто у него на веках зреет ячмень, причём сразу во многих местах, белки были ярко-розовые, а некогда стального цвета радужки – грязно-серыми и мутными.

   – Можем ос-ставить парочку во дворе, – предложил вдруг Ихесс. – Замуровать окна и двери пoс-сле того, как войдёт первая пара или тройка. Ус-спею, ес-сли повезёт.

   Дух проявился, сидя прямо на кувшине с горячим восстанавливающим силы отваром, отчего из головы у него теперь вился пар,и я невольно улыбнулась, глядя на это.

   – Хорошая идея. Надо обдумать. Α сейчас – всем отдыхать! – скомандовал Кай.

   Мы разошлись по покоям, и я легла спать в обнимку с Тиссой. Томин больше не приходил, но это к лучшему. Мне хотелось побыть одной и оплакать своё несбывшееся счастье. Разбитое зеркало с немым укором напоминало об Эрике. Я старалась не думать, что могла согласиться на его предложения, и мы были бы уже помолвлены или женаты, что могла не отпускать его, и он был бы рядом со мной и не встретил бы Илиану.

   Теперь, когда турнир был официально объявлен, отступать стало некуда. Каким-то образом ни злости, ни ненависти больше не осталось, только боль утраты и обида. Эмоции калейдоскопом сменяли друг друга,и меня бросало из одной крайности в другую. Сейчас думалось, что я смогла бы простить Эрика , если бы всё это оказалось ошибкой. Что, если он придёт сюда, посмотрит на Илиану, затем на меня… и поймёт, что сделал неправильный выбор? Приму ли я его?

   Глупый вопрос, если учесть, что турнир уже неизбежен. Какой смысл ему копаться в грязи, мостить дороги и строить мосты , если рядом есть на всё согласная и готовая Илиана с куда более пышным бюстом и не менее универсальной аурой? Стало горько. Если у меня и был другой путь, то сегодня я его отсекла. И это тоже к лучшему. Так быстро сменив объект матримониальных планов, Эрик всего лишь показал, чтo его интересовала только аура,и, получив более сговорчивую девушку, он с лёгкостью забыл о моём существовании. Все слова, прикосновения и ласки не имели для него значения, он просто опытный соблазнитель, и с самого начала у меня не было шансов ему противостоять.

   А следующая мысль заставила меня сесть на кровати. Οн не зря прислал Илиану сюда. Неужели он нарочно хочет столкнуть нас? Заставить привыкнуть друг к другу и бороться за его внимание? Возможно, он задумал получить не только жену, но и любовницу! Что, если всё это – жестокая игра с моим рассудком, попытка сломать меня и заставить принять вторую роль? Ну уж нет! Турнир станет моим спасением. Я выберу того, чьи мысли будут только обо мне. И сo временем научусь любить мужа.

   Тисса возмущённо мявкнула на меня, упрекая в излишней подвижности. Я легла рядом и обняла её пушистое тёплое тельце. Жаль, что Томин не предлагал мне руку и сердце, за него я бы пошла, не раздумывая. Да, мы всего лишь друзья, но уважаем друг друга, и я готова дарить ему столько нежности и внимания, сколько он захочет взять. Безусловно, меня не влечёт к нему так, как влекло к Эрику, но взаимная симпатия и доверие – более прочная основа для брака, чем минутная страсть. И теперь, когда для Томина выбор возможных партий сильно ограничен из-за моего вмешательства, эта логичная мысль тоже должна прийти ему в голову. И она приходила! Я вспомнила, как он сказал, что турнир – это только моё решение,и у него нет возражений на этот счёт, вспомнила реакцию Ийнара и его разочарование. Значит, Томин думал об этом и решил, что нет. Второй приступ рыданий накрыл меня горькой солёной волной. И так, ощущая себя абсoлютно несчастной и ненужной, я уснула в обнимку с арбиссой.