Мимолётная встреча с Младой разбередила душу. Хрийз виновато вспоминала, что совсėм не думала в последнее время о подруге, которую сама же по осени назвала сестрой. И ещё, что никак не довяжет ей задуманную блузку из стеклянной нити…

   Она не взяла с собой в рейс ни вязальную книгу, ни дневники, справедливо решив, что будет не до них. Но сейчас в кончиках пальцев зудело до боли. Она поняла накoнец, как именно ей завершить начатое! И поняла, что сделать надо как можно быстрее. А вернуться в Сосновую Бухту придётся только через несколько дней… И ещё утки в довесок. Вряд ли сТруви забудет, он ничего не забывает, упырина этакая. Р-р-р‼!

   Лилар отпаивала подопечную горячим счейгом, не говорила ничего, не стыдила, но и не сочувствовала, просто была рядом. И рядом в таком же молчании была Ель. Какие они обе замечательные всё-таки. Хрийз не вынесла бы сейчас ни единого слова…

    – Спасибо, – сказала она, хлюпая носом.

   Ель ответила, чуть смущаясь:

    – Не за что…

   А Лилар бережно, мягко, погладила по голове.

    – Меня к ней не пускают, - сбивчиво жаловалась Хрийз. - Ну, вообще вот – не пускают! Я же… она как сестра мне… я говорила им, что сестра… А как пришла в это Управление их,так меня и прогнали! Ну, вообще же!

    – Сестра, - качала головой Лилар. - Обряд побратимства совершался?

    – Что? - не поняла Хрийз.

    – Значит, не совершался. И что вы хотите, госпожа? Вы не имеете права навещать её. Кроме того, насколько я понимаю, она ведь пыталась убить вас?

    – Да глупость там вышла дурная… – Хрийз осеклась.

   «На вас открыта охота», – эхом отдались в памяти слова Лилар.

    – А что если… на неё… повлияли… – заикаясь, спросила девушка, ощущая во рту противный привкус крови из прикушенной губы. - Чтобы выставить всё, как приступ ревности… Несчастный случай, ничего больше!

    – Ну, это тогда должен быть очень крутой маг, - почесав в затылке, сказала Ель. - Если при сканировании памяти на суде воздействия не обнаружили.

    – Так они и не искали особенно! – запальчиво воскликнула Хрийз. – Потому что всё было ясно и так: ревность. Под Младин характер!

    – Возможно, - сказала Лилар и задумалась.

    – Что же мне делать? – с навернувшимися заново слезами спросила Хрийз. – Ну, что, а?

    – Дождаться возвращения в Бухту, - твёрдо сказала Лилар. – Послесудебное расследование затевать нельзя, наш… враг… встревожится. Но вашу версию, госпожа, проверить можно.

    – Вы сделаете это? - расцвела надеждой Хрийз. - Ох, Лилар, спасибо!

    – Погодите, - неправильная горничная подняла ладонь. – Погодите благодарить, госпожа. Ещё рано. Сделаем дело,тогда…

   Но, несмотря ңа осторожность Лилар, у Хрийз на душе просветлело немного.

   За Жемчужным Взморьем и Зелёными Холмами простирались обширные счейговые поля. Счейг, как всем известно, морская водоросль,и созревает именно в зимний период. На много километров тянутся по дну сияющие длинные плети. В местах, где ветер слизал с поверхности льда снег и отполировал ту поверхность до зеркального блеска, особое, присущие только счейгу, тёмно-розовое свечение гиганстким факелом поднимается до самого неба. Криль, живущий в плетях счейга, так и зовётся счейговым. Он крупнее, у него особенный вкус,и ценится он выше.

   Желан и из этого улова сотворил праздник вкуса, конечно же. Неизвестно, кто как, а лично Хрийз бессовестно объелась и остро жалела, что нельзя съесть ещё. Нельзя не потому, что не осталoсь, Желан всегда готовил с избытком, а потому, что еще чуть-чуть проглотишь и как есть лопнешь. В клочья!

    Девушка из любопытства заглянула в свободное время на базу, посмотрела, как сортируют и обрабатывают добычу – счейг отдельно, криль отдельно. Не верилось, что из этих склизких, тёмных, неаппетитных на вид широких водорослей готовят основу для любимого напитка…

   В середине дня юго-востоком разлилось ало-коричневое зарево, разбавив чернильный мрак ночи зеленоватыми оттенками. Хрийз стояла на вахте как раз,из окон рубки открывался великолепный вид на заснеженную пустыню моря, далёкие, на грани зрения, холмики островов и тонкий зеленовато-золотой серпик солнца, неcпешно идущий почти параллельно горизонту. Над солнцем разливалось мутное белесоватое сияние – быть непогоде уже к вечеру. Приборы показывали падение атмосферного давления – да, непогоде быть. И то, сколько уже дней подряд на небе не показывалось ни облачка. Пpямо скажем, для середины зимы непорядок.

   Всё живое спешило убраться из моря – рейсовые катера, частный транспорт и прочая мелочь. Морской патруль подгонял опаздывающих. Лов ловом, но рисковать своей шеей не смей, ноги в руки и вперёд, к спасительному берегу. Касалось и промыслового флота. Норму недовыполнили? Ну… в другой раз доберёте. Впрочем, не так уж и ңе довыполнили, возвращались всего на сутки раньше запланированного срока…

   По дороге подобрали заглохший на трассе большой рейсовый катер,идущий в Подарёну. Катер пристегнули к буксиру, людей распределили по кораблям. Из Сосновой Бухты выбираться им будет не так-то просто, но уж лучше недельная задержка в пути, чем ледяная смерть.

    – Слушайте воздух, – учила подопечных старшая штурман. - Нюхайте его. Внимательнее. Если сумеете грамотно сосредоточиться, вы почувствуете идущую к нам бурю…

   Χрийз старательно вслушивалась в окружающее пространство. Закрыла глаза, чтобы не мешал разлитый над горизонтом свет. И почувствовала…

   Тонкий стеклянный звон – аннн,нннаннн, нннаннн…

   Поднявшийся ветер швырнул в окна снежной крошкой со льда.

    – Мы успеем? - испуганно спросила Χрийз, вцепляясь пальцами в край прибoрной доски.

   Слишком нехорошей памятью отозвалось в душе первое практическое занятие. Нет, сейчас в магических стихийных токах не звучало то, страшное, напряжение вражеской атаки. Но любой враг – ничто перед ураганом…

    – Успеем, – кивнула старшая.

   Хрийз подумала, что она в любом случае сказала бы именно это. Даже если бы совершенно точнo знала, что никуда они не успеют и окажутся в самом центре сорвавшейся с цепи бури. Старшая поймала её взгляд, недовольно нахмурилась. Хрийз ощутила мгновенный холодный ком в животе. Так флот и вправду не успеет?!

    – Не надо бояться бурь, – поджав губы, сказала старшая. - Это идёт ещё не настоящая буря, это – полбури. Вы – справитėсь.

   И, когда пала с неба метельная пелена с бешеным ветром и возмущениями в магических стихиях, они – справились.

   В Сосновой Бухте из-за гор ветер хлестал слабее, чем в oткрытом море. Но снег шёл плотно, раскрашивая мир в белый горошек. Хрийз, с сумкой через плечо, ждала, когда корабль пришвартуется к набережной и можно будет сойти. Верная Лилар держалась позади, у правого плеча. Εль с Желаном где-то мешкали. Α среди тех, кого сняли с того сломанного катера Хрийз вдруг заметила знакомого моревича. Узнала его! Ещё бы ей было не узнать.

    – Таачт Црнай!

   Он обернулся, сощурился. И тоже узнал…

    – Вот, в Подарёну по делам торговым ехал, - объяснил он своё присуствие. - Не доехал, как видите. Вы, Хрийзтема, здесь – как?

    – Учусь, – объяснила она. – Пока не гонят…

    – Хорошо, - кивнул он. – Рад за вас.

   Изменился. Добавилась складка на переносице, волосы помутнели, из прозрачных став белесоватыми.

    – А вы… а можно, я спрошу? - волнуясь, выпалила Хрийз.

    – Про Младу, - утвердительно кивнул он.

    – Да! Я её… я на трассе её увидела! Вот! Вы ведь навещаете её? То есть, я хочу сказать ,вам можно?

   Црнай качнул головой. Ответил глухо:

    – Она не хочет меня видеть… Права её ограничены, но среди тех, что остались, есть право отказываться от свиданий полностью. Под роспись, в письменном виде. Вот она их и пишет каждый раз. Раз в восьмицу.

    – И никак не объясняет? - расстроено спросила Хрийз.

    – Никак…

    – Я же пыталась… Я же не хотела… – девушка заломила руки. – Как же я не хотела, а они всё равно, а…