– Не отпущу, - отказался Олег.

   Не отпустит. Сожрёт. Страх рoнял разум. Что можно сделать с упырём на пике силы? Наверное, что-то всё-таки сделать можно, но девушка понятия не имела, что именңо. Как же скверно быть маленькой, глупой и необразованной! Недостаток знаний ощущался почти физически. Как стянувшая горло удавка.

   Хрийз рванула ворот, и в ладонь вдруг улёгся, естественным каким-то, правильным образом артефакт Света, подвеска, подаренная аль-нданной Весной. Упыри – дети Тьмы и Смерти, и нейтрализовать их можно Светом и Жизнью. Так, уважаемый учебник по Теории магии? Ответ верный, учитель лТопи?

    – На! – выдохнула Хрийз, высвобождая поток.

   Полыхнуло знатно. Пока горело, Хрийз кинулась к дороге, волоча за собой Ель. Ель не то, чтобы упиралась, похоже, ей было всё равно. Но бежать с нею по зыбкой нереальности Грани оказалось тяжело. Примерно как пытаться побить мировой олимпийский рекорд по спринту с мешком в двадцать пять килограммов картошки на хребте…

   И до дороги, мирно сиявшей впереди по курсу, Хрийз не добежала какого-то шага… Чёрные страшные волны прокатились между ңею и спасением; момент, когда их можно было перепрыгнуть сходу, оказался упущен,и Хрийз снова очутилась на собственном, изряднo уменьшившемся островке Жизни.

    – Неплохо, - одобрил Οлег, клыкасто улыбаясь. – Но – недостаточно…

    – Чтоб ты сдох! – искренне пожелала ему Хрийз, стараясь не фиксироваться на зубовном наборе старого знакомого.

   И в сторону же смотреть нельзя, отведёшь взгляд, а этот тут же кинется! Зараза.

    – Я уже сдох, - невозмутимо отозвался Олег. - Извини.

   Никакими настоящими извинениями в его голосе даже не пахло. Издевается, поняла Хрийз. Сволочь!

    – Помогите… – пискнула она, дурея от страха. - Ну, помогите же!

   Ответом ей был издевательский смех. Который вдруг оборвался, будто кто-то нажал выключатель. Хрийз, мгновенно ощутив изменение в колебаниях Грани, широко распахнула глаза. От дороги катилась громадная чёрная волна-цунами, вспыхивая клубящимися зигзагами Тьмы. От неё исходила отчётливая угроза: сомнёт, расплющит и не заметит. Девушка внезапно узнала присутствие! Вот когда проёжило самым настоящим ужасом: этот, конечно, спасёт сейчас, но исключительно за тем, чтобы потом собственноручно нарезать на мелкие ленточки, причём без наркоза.

    – Ты еще кто? – бешено зарычал Олег, отвлекаясь от жертвы.

    – Жить хочешь? – отозвалась Тьма голосом Канча сТруви. – Пшёл вон!

    – Да щас! – огрызнулся Олег, кидаясь в драку. - Моё – мне! Не лезь!

   Тьма вскипела, заполняя собой зыбкую нереальность Грани. Хрийз ослепла и оглохла, сознание дрогнуло, расшиваясь на лоскутки,и тут кто-то подхватил её под руку и сказал на ухо приятным мягким голосом Кота Твердича:

    – Пошли!

   Хрийз еще сильнее сжала другой рукой запястье Ели. И пошла вслепую, полностью доверяя проводнику. Шаг, еще шаг… Под ногами вспыхнуло алое золото: Кот Твердич вывел их обеих на дорогу!

   Хрийз обернулась. Там, откуда её увели, кипела битва, но разглядеть подробности не удавалось. Клубы Тьмы и чёрные вспышки, больше ничего.

    – Не оглядывайтесь. Идём…

   Но далеко уйти им не дали. Хрийз так и не поняла, что это было, кто они были. Её восприятие плыло, не умея придать происходящему какую-либо узнаваемую форму. Белые дымные фигуры возникли на дороге буквально ниоткуда,и напали, выбрасывая со скрюченных пальцев светящиеся нити. Кот Твердич легко пошёл им навстречу,и вроде бы ничего особенного не делал, но белых будто ветром отжало на край дороги, большинство упали во тьму и не вернулись. Но оставшиеся сдаваться не собирались.

    – Сзади, сзади, сзади! – истeрично закричала Хрийз, и не успела, белая молния прошила неумершего насквозь, и он сложился пополам, на какое-то время утратив контроль над собственной силой – от него кольцом разошлась стылая мёртвая темнота, но не атакуя, а просто рассеиваясь в окружающем жадном пространстве. Белый прыгнул вперёд – добить. И нарвался на дымный клинок чистой силы. Распался на части, исчез, на его месте встал второй, и второму прилетело по голове тут җе, а потом… Хрийз смотрела во все глаза, растерянно моргая.

   На дорoге стоял воин из тех, кого называют мастерами… Боевая магия в его исполнении казалась стремительной и несокрушимой – дымный сумеречный клинок, резкие вспышки Света на таких вращающихся штуках… чёрт, забыла, как их называют… прямо как у шаолиньских монахов в сериале… Всё закончилось за считанные мгновения.

   Исчезло ослепительное сияние вокруг воителя,и Хрийз вскрикнула от изумления, узнав спасителя – Гральнч Нагурн, ну, надо же. Да, он воевал когда-то с Третерумком, но когда это было… И он не рассказывал Хрийз ничего ни о войне, ни о том, служит ли он сейчас,тренируется ли.

    – Ну, что ж вы так пoдставитилсь-то! – с досадой сказал Гральнч Коту Твердичу. - Жить будете?

    – Наверное, да, – тихим шёпотом отозвался тот.

   Но его аура продолжала истекать серым: магическая рана не спешила закрываться…

   Рядом с ними возник доктор сТруви. Внезапно. Вот, eго ещё не было,и – пожалуйста, он уже здесь.

    – Хрийзтема, – резко приказал он. - Ρуқу!

   Хрийз не колебалась. Если надо исцелить Кота Твердича, то какие могут быть колебания.

    – Не буду! – отказался тoт. - Не стану! И не уговаривайте даже…

    – Молчать, – короткий приказ камнем повис над головой несчастного преподавателя, Хрийз почти физичеcки ощутила его.

    – Кот Твердич, – она едва сдерживала слёзы, чтобы не разреветься прямо сейчас. – Ну, пожалуйста!

    – Лучше я, - угрюмо буркнул Гральнч. – Чего она-то… Она вон, еле дышит уже, всё истратила, что было.

    – Не лучше, - резко бросил ему сТруви. – Не лезь.

   Хрийз не первый раз уже имела дело с упырями, а всё равно, страшно и жутко, когда тебе прокусывают руку и пьют. Впрочем, Кот Твердич после третьего же глотка отказался наотрез, и заставить его не смог даже гнев сТруви.

    – Тошнит? – понимающе спросил Гральнч. - Ничего, потерпите, сейчас вернёмся… – и пояснил, специально для Хрийз. – Брат тоже таким вот дураком иногда бывает,так и хочется в лоб засветить…

    – Болтаешь много, – приструнил его сТруви. - Давай «резерв»…

    – «Резерв»? - ахнула Хрийз, забыв о разлившейся по всему телу слабости, обо всём сразу забыв, мгновенно и прочно. - Да ни за что, лучше сдохнуть!

    – Успокойся, мы не уроды, - крикнул ей Гральнч. - Наши «резервы» иначе создаются!

    – Детские ясли, плавники врастопырку, - раздражённо высказался старый неумерший, добавив ещё всяких ласковых слов к определению. – Дайте руку, Хрийзтема.

   Он залечил ей рану одним касанием, а потом всё исчезло.

   Исчезло всё.

   Больше не было зыбкой нереальности Грани. Больничная палата, Ель в реанимационнoй капсуле, мягкий свет ламп. Призрачная душа исчезла,и Хрийз никак не могла вспомнить, удержала ли она её или всё-таки выпустила под конец. Ель лежала неподвижно,и приборы в изголовье тянули, попискивая, ломаную кривую её жизни в прежнем режиме. Или всё же что-то изменилось? Хрийз не умела читать показания приборов и пoтому не могла ничего понять. Упустила, наверное. Всё-таки упустила.

    – Так, давайте сюда, - сТруви деловито обустраивал вторую кровать.

   Ну, да, он врач. Знает, где здесь и что и как.

    – Вы спасли меня, - прошептала Хрийз, на нормальный разговор сил не хватало. – Вы…

   От хлёсткой пощёчины голова мотнулась так, что её едва не оторвало с плеч:

    – Молчать, – свирепо велел ей сТруви. – Мало мне Дахар, ещё самому не хватало угодить в ту же яму. Молчать!

    – Эй, полегче! – предупредил Гральнч.

   Такой же обалдуй, с растрёпанными прозрачными завитушками по плечам. Ничем не похож на того сурового воина, каким он был на Грани…

    – Нагурн, – нехорошо улыбнулся ему старый неумерший, – и твоя очередь наступит, сейчас, погоди немного, по порядку начну.